Onze blogserie over de minder bekende (maar net zo coole) soorten van het Noordpoolgebied gaat verder met broze sterren. Lees ook onze andere blogs uit de serie: poolkabeljauw en Arctische roeipootkreeftjes.

Brosse sterren zijn organismen die op de zeebodem leven en een grilligere, slankere versie van een zeester lijken te zijn. Hoewel ze nauw verwant zijn aan zeesterren, verschillen broze sterren in veel opzichten.

Broze sterren hebben een duidelijke centrale schijf en (meestal) vijf magere, flexibele armen. De centrale schijf (ongeveer 2,5 cm in diameter bij de soort Ophiura sarsii) bestaat uit een skelet van calciumcarbonaat en bevat alle inwendige organen van de broze sterren. De vijf armen van de schijf (ongeveer 9 cm lang bij Ophiura sarsii) draaien en rollen om zich over de zeebodem te kunnen verplaatsen. De armen maken niet alleen de voortbeweging mogelijk: broze sterren kunnen de armen opzettelijk loslaten of verplaatsen om aan een roofdier te ontkomen! Zolang de centrale schijf blijft bestaan, zal de broze ster blijven functioneren, en zullen zijn ledematen regenereren.

Broze sterren bezetten een verscheidenheid van habitats in alle oceanen van de wereld. Er zijn naar schatting 73 soorten broze sterren die de wateren van de Noordpool hun thuis noemen. De broze sterren van het Noordpoolgebied leven op verschillende diepten, waarbij sommige soorten dieper dan 3.500 m voorkomen. De grootste verzamelingen in het noordpoolgebied van Alaska komen voor op het ondiepere oceaanplateau en bestaan over het algemeen uit de broze stersoorten Ophiura sarsii en Ophiocten sericeum.

Broze sterren spelen een belangrijke rol in het Arctische voedselweb. Ten eerste zijn ze bekend als ingenieurs van het ecosysteem van de zeebodem. Ze vervormen het sedimentoppervlak van de zeebodem en beïnvloeden de verspreiding van andere zeebodemsoorten. Zij leveren ook voedsel aan vissen, zeesterren en krabbenroofdieren. Het is bekend dat broze sterren zelf kleine organismen consumeren, zich voeden met detrius, en/of organismen uit het oceaanwater filteren. De mond van de broze ster, die zich op de onderbuik van zijn schijf bevindt, bevat vijf kaken.

Als je dacht dat afneembare armen gek was, kijk dan eens naar de alien-achtige Gorgonocephalus acticus. De Gorgonocephalus acticus is een korfster, een taxon van broze sterren die leven in de diepe wateren van het noordpoolgebied. De vijf armen van deze soort vertakken zich herhaaldelijk in steeds kleinere onderverdelingen, waardoor hij er medusa-achtig uitziet. Zijn naam betekent “gevreesd hoofd” in het Grieks en verwijst naar Medusa en haar twee zusters, wier haar uit levende slangen bestond. Deze soort is ook veel groter dan de meeste broze sterren (zie de afbeelding hieronder).

Hoewel ik dol ben op ijsberen en walrussen, hoop ik dat broze sterren en de minder bekende (en in dit geval, eigenaardigere) soorten die in het noordpoolgebied leven, hun dag in de schijnwerpers krijgen en bekend worden om de rol die zij spelen in het kwetsbare ecosysteem van het noordpoolgebied. Sluit u zich alstublieft bij mij aan om een van de vele onbezongen (en vreemdere) klassen van het Arctische ecosysteem te vieren door uw enthousiasme voor de broze ster te delen!

Lees hoe u kunt helpen broze sterren en de enorme diversiteit aan wilde dieren die het Noordpoolgebied hun thuis noemen te beschermen.