Problemi etici in medicina dello sport

Molti dei problemi etici nella cura degli atleti spesso risultano dall’interrelazione unica e dinamica di più parti interessate associate alle franchigie sportive. Questi includono i professionisti della salute (medico della squadra, preparatore atletico e fisioterapisti); gli atleti stessi; e la gestione, compresi gli allenatori, il general manager e, negli sport professionali, il proprietario della squadra. Altre parti interessate sono gli agenti, le famiglie, i media e i tifosi. Poiché queste varie parti interessate hanno spesso interessi e obiettivi diversi, gli operatori sanitari sono spesso in conflitto circa il corretto corso del trattamento per un atleta infortunato. I conflitti di interesse sono comuni in queste situazioni. Swisher et al14 hanno intervistato in sequenza un gruppo di preparatori atletici con esperienza di lavoro con squadre sportive per identificare i tipi di problemi etici che questi preparatori hanno comunemente affrontato nel lavoro con gli atleti. L’esame qualitativo di 154 questioni etiche ha prodotto 7 temi. Tra i temi più quotati c’erano i conflitti interdisciplinari, compresi gli errori di comunicazione sui ruoli, i conflitti di interesse dovuti a lealtà divise, i conflitti nell’agire nel migliore interesse dell’atleta e le pressioni per tornare a giocare da parte dell’allenatore, dei genitori, del supervisore, dell’amministrazione o dell’atleta.

Anderson e Gerrard3 hanno intervistato un campione di 18 medici di squadre sportive in Nuova Zelanda per identificare e mappare le questioni etiche. I medici hanno identificato problemi etici legati alla riservatezza e alle preoccupazioni sulla privacy che si manifestano nella tensione tra le esigenze mediche dei pazienti e le richieste di giocare da parte dei pazienti e di altri soggetti associati alla squadra. I medici hanno riportato conflitti sulle loro responsabilità come medici e sulla natura precisa della relazione tra il medico e il paziente/atleta. La riservatezza era il problema più comune relativo alle informazioni sulla salute dei giocatori da parte dell’organizzazione e dei media. La privacy era anche un problema nel cercare di fornire cure in una struttura condivisa come una sala di allenamento. Il problema successivo era la responsabilità fiduciaria di prendersi cura del paziente e la pressione dell’organizzazione per far tornare l’atleta allo sport il più presto possibile. Molti hanno riferito che la fonte di pressione per far tornare gli atleti allo sport troppo presto veniva dall’atleta, dagli allenatori e dagli altri giocatori. La responsabilità verso gli atleti, gli allenatori e anche i sindacati dei giocatori possono creare conflitti. I problemi legati a questa pressione includono l’uso di analgesici per consentire ai giocatori infortunati di continuare, il problema della valutazione inadeguata sul campo a causa della pressione del tempo, e le grandi aspettative delle squadre nazionali e regionali quando la posta in gioco è alta.

In una conversazione con il dottor John Xerogeanes, capo della medicina dello sport presso la Emory University, Atlanta, Georgia (22 gennaio 2012), ha identificato il conflitto di interessi come il problema più significativo affrontato dal medico della squadra sia a livello di college che di professionisti. Ha parlato della pressione che molti allenatori e proprietari possono mettere su un medico di squadra per far tornare un atleta allo sport con un tempo di recupero minimo. Anche se alcuni atleti desiderano un rapido ritorno allo sport indipendentemente dalla gravità dell’infortunio o dalla necessità di un intervento chirurgico, ha detto che non è raro che il medico subisca pressioni dalla direzione della squadra per un ritorno anticipato allo sport. In questi casi, l’atleta sviluppa sfiducia nel giudizio del medico della squadra per curare adeguatamente i suoi interessi. Come risultato e a volte ingiustamente, un atleta sceglierà di non vedere il suo medico di squadra, ma sceglierà invece di vedere un medico che non è associato alla sua squadra.

Nell’esaminare il rapporto della direzione con i medici di squadra, Polsky11(pp4-6) ha riferito che, non sorprendentemente, la direzione spesso fa pressione sui medici di squadra per riportare un atleta rapidamente alla competizione. Anche se la maggior parte delle organizzazioni sportive hanno in mente il miglior interesse dei loro atleti, Polsky ha riportato alcuni casi in cui un’organizzazione fa pressione sul suo team medico per scegliere una procedura meno ideale per trattare un atleta per promuovere un tempo di recupero ridotto e un ritorno più veloce al gioco. Polsky ha riportato casi di pressione da parte della direzione della squadra che contengono la minaccia implicita che il medico sarà sostituito se lui o lei non supporta le politiche di gestione. Allo stesso modo, la direzione eserciterebbe una pressione significativa sugli stessi atleti per un recupero rapido. Gli atleti possono anche avere lo spettro del licenziamento o della perdita di stipendio a causa della perdita del tempo di gioco. In questo modo, possono anche fare pressione sul team medico per un recupero più veloce attraverso una procedura meno intensa. Questi guadagni a breve termine comportano però dei rischi a lungo termine.

La pressione a giocare presto viene non solo dalla direzione (e anche dalla proprietà) ma anche, come detto sopra, dall’atleta e dai suoi pari. McKenna et al9 hanno intervistato fisioterapisti praticanti nel Regno Unito per esplorare le loro esperienze di riabilitazione degli atleti d’élite. Nelle interviste in profondità, i terapisti hanno riferito che molti degli atleti durante la riabilitazione erano in qualche modo fragili emotivamente, con tutta la loro attenzione sulla loro capacità di tornare al loro sport. Tutti i terapisti hanno percepito che gli atleti erano impazienti con la riabilitazione e preferivano un rapido ritorno allo sport, spesso a scapito della riabilitazione ideale. Un infortunio significativo ha spesso avuto grandi effetti sui loro stati mentali, con effetti a volte simili a quelli di individui che avevano vissuto un disastro naturale. D’altra parte, le risposte variavano ampiamente, con alcuni atleti che vedevano l’infortunio solo come un piccolo contrattempo. La riabilitazione per questi individui è stata vista come un ritorno, piuttosto che come un guadagno o un miglioramento. Inoltre, il tempo trascorso durante l’infortunio è stato visto come una “perdita” di tutti gli aspetti positivi dell’atletica professionale. Gli atleti sono stati descritti come spesso molto talentuoso e un po ‘arrogante, a un difetto, in quanto a volte credevano di avere qualche conoscenza di ciò che li avrebbe migliorato che il fisioterapista non ha. Il fisioterapista, al contrario e come risultato, tipicamente mostrava preoccupazione nel proiettare la propria sicurezza riguardo al trattamento agli atleti. Polsky11 fornisce diversi esempi di citazioni di medici di squadra e preparatori atletici sulla tremenda pressione che gli atleti sentono per giocare con il dolore. Gli atleti che tornavano presto erano più rispettati e ammirati, mentre quelli che non lo facevano erano spesso stigmatizzati e ridicolizzati dai compagni di squadra. Poiché non c’è una reale sicurezza del lavoro nella National Football League, la più grande minaccia che i giocatori sentono se non giocano con il dolore è la sostituzione.

Un’interessante fonte di pressione è la pressione che i medici della squadra spesso mettono su se stessi. Ci sono 2 ragioni, secondo Polsky.11 In primo luogo, i medici della squadra credono abitualmente di essere parte della squadra e quindi sacrificano la salute di un giocatore per il bene della squadra. In secondo luogo, un medico della squadra può esercitare una pressione indebita su se stesso per compiacere la direzione in modo da poter mantenere la propria posizione a causa dei molti benefici ricevuti dallo status di medico professionista della squadra sportiva. La forte pressione che crea conflitti di interesse per il medico della squadra può indurre a compromettere il proprio giudizio medico. Ma come ci ricorda giustamente Polsky, anche se i conflitti di interesse possono aumentare i rischi di condotta non etica, non sono intrinsecamente non etici, ma piuttosto un fatto della realtà pratica. I medici e gli altri operatori sanitari devono sempre agire nel migliore interesse del paziente, che sia un atleta o meno, indipendentemente dall’ambiente e dagli incentivi.