Il rinnovamento doveva essere completato nel 2025. Ma con la pandemia di coronavirus che devasta l’industria aerea, quel lasso di tempo potrebbe ora essere ritardato di anni.

Le trattative contrattuali per molti dei più grandi progetti del terminal sono già in ritardo di mesi. L’operatore dell’aeroporto, l’Autorità Portuale di New York e New Jersey, sta considerando di aggiungere anni al processo di costruzione a causa del crollo della domanda di passeggeri.

Nel 2019, JFK ha gestito quasi 62 milioni di passeggeri. I funzionari dell’aeroporto hanno previsto che il numero di passeggeri avrebbe raggiunto i 75 milioni entro il 2030.

Oggi, il volume dei passeggeri è sceso di circa l’85%, da un nadir del 98% durante il culmine della pandemia. I funzionari avvertono che il numero di passeggeri potrebbe non recuperare i livelli del 2019 fino al 2023.

L’Autorità Portuale aveva previsto di sostituire i sei terminali del JFK, ciascuno gestito da compagnie aeree separate o da operatori di terminal, con quattro edifici più grandi.

L’agenzia aveva promesso diversi miliardi di dollari per la riqualificazione dell’intero aeroporto, mentre gli investitori privati e le compagnie aeree avrebbero dovuto fornire il resto del finanziamento. Ma le compagnie aeree sono state decimate dalla pandemia e i viaggi aerei internazionali sono stati colpiti più duramente a causa dei divieti di viaggio all’estero.

American Airlines Group Inc. sta spingendo avanti con la sua riqualificazione di quasi 400 milioni di dollari del Terminal 8 del JFK. Ma i piani multimiliardari per gli altri tre terminali potrebbero essere scaglionati su un periodo più lungo come le compagnie aeree, gli investitori e l’Autorità Portuale modificano gli accordi per riflettere la nuova realtà.

“C’è incertezza con i tempi, la portata e la scala di tutti questi progetti”, ha detto Todd Spence, un analista senior di S&P Global Ratings specializzato nel finanziamento dei trasporti.

Un progetto da 7,4 miliardi di dollari al Terminal 1, che avrebbe dovuto iniziare a metà di quest’anno, probabilmente non inizierà fino all’inizio del prossimo anno, secondo Gerrard Bushell, presidente esecutivo del consorzio che finanzia il progetto. Nel frattempo, un’espansione di 3,8 miliardi di dollari del Terminal 4 e uno sviluppo di 3 miliardi di dollari al Terminal 6 sono stati anche ritardati.

La situazione del JFK non è insolita. Altri grandi aeroporti in tutto il mondo che stavano per imbarcarsi in progetti di riqualificazione stanno ridimensionando o posticipando i piani.

JFK si classifica costantemente tra i peggiori aeroporti della nazione nel sondaggio annuale degli aeroporti del WSJ.

I ritardi nella costruzione sarebbero una battuta d’arresto per l’Autorità Portuale il cui direttore esecutivo ha promesso di trasformare l’aeroporto da un’esperienza cliente abissale in una destinazione a sé.

I progressi sulla revisione potrebbero anche essere complicati dal fatto che l’Autorità Portuale, un’agenzia bistatale controllata dai governatori di New York e New Jersey, affitta il JFK da New York City.

Il contratto di locazione scade nel 2050, lasciando agli investitori un periodo sempre più breve in cui completare grandi progetti di costruzione pluriennali, recuperare i costi e realizzare un profitto. “Anche un anno o due di ritardo sarebbe materiale per rendere un progetto finanziariamente fattibile o meno”, ha detto Seth Lehman, un analista di Fitch Ratings.

Il direttore esecutivo dell’Autorità Portuale, Rick Cotton, ha detto che l’agenzia è consapevole del problema del contratto di locazione. Un portavoce del sindaco Bill de Blasio ha rifiutato di commentare.

Il signor Cotton ha detto che una preoccupazione più immediata è se l’agenzia e le compagnie aeree ricevono fondi nel prossimo salvataggio federale di coronavirus in corso di negoziazione al Congresso.

L’Autorità Portuale, che gestisce anche gli aeroporti internazionali LaGuardia e Newark Liberty, così come ponti, tunnel, stazioni di autobus e un sistema ferroviario per pendolari, ha chiesto al governo federale 3 miliardi di dollari in base alle previsioni di perdita di entrate fino all’inizio del 2022.

Il signor Cuomo ha detto recentemente che senza i 3 miliardi di dollari di salvataggio, l’Autorità Portuale dovrebbe ridimensionare i piani di riqualificazione in strutture come il JFK.

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