El coronavirus retrasa la renovación de 15.000 millones de dólares del aeropuerto JFK
La renovación debía estar terminada en 2025. Pero como la pandemia de coronavirus causa estragos en la industria aérea, ese plazo podría retrasarse ahora varios años.
Las negociaciones de los contratos para varios de los mayores proyectos de las terminales llevan ya meses de retraso. El operador del aeropuerto, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, está considerando añadir años al proceso de construcción debido a la caída de la demanda de pasajeros.
En 2019, el JFK manejó casi 62 millones de pasajeros. Los funcionarios del aeropuerto proyectaron que el número de pasajeros llegaría a 75 millones en 2030.
Actualmente, el volumen de pasajeros ha bajado alrededor del 85%, desde un nadir del 98% durante el apogeo de la pandemia. Los funcionarios advierten que el número de pasajeros podría no recuperarse a los niveles de 2019 hasta 2023.
La Autoridad Portuaria había planeado reemplazar las seis terminales del JFK, cada una gestionada por aerolíneas u operadores de terminales separados, con cuatro edificios más grandes.
La agencia había prometido varios miles de millones de dólares para la remodelación de todo el aeropuerto, mientras que los inversores privados y las aerolíneas debían proporcionar el resto de la financiación. Pero las aerolíneas se han visto diezmadas por la pandemia y el transporte aéreo internacional ha sido el más afectado debido a las prohibiciones de viajar al extranjero.
American Airlines Group Inc. sigue adelante con su remodelación de casi 400 millones de dólares de la Terminal 8 del aeropuerto JFK. Pero los planes multimillonarios para las otras tres terminales podrían escalonarse a lo largo de un período más largo, ya que las aerolíneas, los inversores y la Autoridad Portuaria modifican los acuerdos para reflejar la nueva realidad.
«Hay incertidumbre con el calendario, el alcance y la escala de todos estos proyectos», dijo Todd Spence, un analista senior de S&P Global Ratings que se especializa en la financiación del transporte.
Los mostradores de facturación de American Airlines estaban vacíos en la Terminal 8 del aeropuerto JFK de Nueva York en abril.
Foto: Angus Mordant/Bloomberg News
Un proyecto de 7.400 millones de dólares en la Terminal 1, que debía iniciarse a mediados de este año, probablemente no comenzará hasta principios del próximo, según Gerrard Bushell, presidente ejecutivo del consorcio que financia el proyecto. Mientras tanto, la ampliación de la Terminal 4, de 3.800 millones de dólares, y el desarrollo de la Terminal 6, de 3.000 millones de dólares, también se han retrasado.
La situación de JFK no es inusual. Otros grandes aeropuertos de todo el mundo que estaban a punto de embarcarse en proyectos de remodelación están reduciendo o posponiendo los planes.
JFK se sitúa sistemáticamente entre los peores aeropuertos de la nación en la encuesta anual de aeropuertos del WSJ.
Los retrasos en la construcción serían un revés para la Autoridad Portuaria, cuyo director ejecutivo prometió transformar el aeropuerto para que dejara de ser una pésima experiencia para el cliente y se convirtiera en un destino en sí mismo.
El progreso de la reforma también podría complicarse por el hecho de que la Autoridad Portuaria, una agencia biestable controlada por los gobernadores de Nueva York y Nueva Jersey, arrienda el JFK a la ciudad de Nueva York.
Una pista casi vacía en el JFK en mayo.
Foto: Lev Radin/Zuma Press
El contrato de arrendamiento expira en 2050, lo que deja a los inversores con un periodo cada vez más reducido para completar grandes proyectos de construcción de varios años, recuperar los costes y obtener beneficios. «Incluso un año o dos de retraso sería material para hacer un proyecto financieramente viable o no», dijo Seth Lehman, un analista de Fitch Ratings.
El director ejecutivo de la Autoridad Portuaria, Rick Cotton, dijo que la agencia es consciente de la cuestión del arrendamiento. Un portavoz del alcalde Bill de Blasio declinó hacer comentarios.
El Sr. Cotton dijo que una preocupación más inmediata es si la agencia y las aerolíneas reciben fondos en el próximo rescate federal de coronación que se está negociando en el Congreso.
La Autoridad Portuaria, que también gestiona los aeropuertos internacionales LaGuardia y Newark Liberty, así como puentes, túneles, estaciones de autobuses y un sistema de trenes de cercanías, ha solicitado al gobierno federal 3.000 millones de dólares basándose en las previsiones de pérdida de ingresos hasta principios de 2022.
El Sr. Cuomo dijo recientemente que sin el rescate de 3.000 millones de dólares, la Autoridad Portuaria tendría que reducir los planes de remodelación de instalaciones como el JFK.
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