I wet market sono stati per sempre collegati al coronavirus, grazie a quei primi casi all’Huanan Seafood Market di Wuhan l’anno scorso.

Ecco l’immagine di animali vivi, esotici e strane carni appese ai ganci. Ma c’è una grande differenza nei mercati umidi di tutto il mondo, e anche all’interno della Cina.

E se hai comprato cibo fresco fuori da un supermercato in Australia, è probabile che tu sia andato da qualche parte che potrebbe essere chiamato un mercato umido in altri paesi.

OK, cos’è un mercato umido?

E’ un termine generico per indicare luoghi che gestiscono bancarelle individuali che vendono cibo fresco, molto spesso sotto lo stesso tetto.

E in paesi dove le grandi catene di supermercati non sono così diffuse, è comune ottenere frutta, verdura e carne macellata da diversi venditori in un mercato umido.

Fin qui, abbastanza simile al vostro mercato agricolo medio.

E i mercati umidi sono popolari non solo in Asia, ma anche in alcune parti dell’Africa e del Medio Oriente.

Ma la grande differenza è che alcuni mercati umidi in Cina (e in altri paesi) ti venderanno un animale vivo ed esotico insieme alle tue verdure fresche.

Quindi qual è stato il problema con i mercati umidi d’oltremare?

In parte si riduce a come gli animali vengono allevati e venduti.

Il professor Clive Phillips, del Centro per il benessere e l’etica degli animali dell’Università del Queensland, dice che mentre non c’è nulla di necessariamente negativo nei mercati umidi, alcuni sono tornati a vendere animali selvatici.

E questo può essere un problema.

“Di solito non sono specie addomesticate, quindi sono molto stressate dall’essere tenute in cattività, dall’essere ingabbiate, quindi penso che stiamo chiedendo guai se alleviamo questi animali e poi li vendiamo”, dice.

Dice che gli animali domestici allevati per mangiare (diciamo, per esempio, bovini e pecore) sono molto più disposti a tollerare una presenza umana.

Animali come i pangolini, uno dei collegamenti teorizzati tra l’uomo e questa pandemia, non lo sono.

“I pangolini sono allevati in gabbie individuali, sono decisamente animali selvatici. Non avrebbero nessuno dei geni che li incoraggiano a tollerare la presenza di esseri umani e il processo di ingabbiamento”, dice.

Cosa sta succedendo in Cina dopo lo scoppio del coronavirus?

I mercati di Wuhan hanno riaperto lo scorso fine settimana dopo mesi di chiusura.

Ma gli acquirenti stanno bypassando le bancarelle come lo stigma del virus continua.

C’è anche una campagna a Wuhan per aggiornare i 425 mercati agricoli lì, secondo i funzionari della città, che costerà 200 milioni di yuan (22,8 milioni di dollari).

E il governo cinese ha anche messo al bando l’allevamento, il commercio e il consumo di animali selvatici a febbraio, promettendo di dare un seguito con leggi riviste per renderlo permanente.

Le linee guida provvisorie elencano 18 animali come esenzioni tradizionali, compresi bovini, suini, pollame e cammelli.

Ma più specie cadrebbero sotto l’etichetta “speciale” e sarebbero anche esenti da restrizioni.

Ci sono 13 di questi e includono renne, alpaca, fagiani, struzzi e volpi.

E l’elenco finale potrebbe sembrare ancora diverso, con i cambiamenti proposti per un feedback pubblico fino a maggio.

Ma gli atteggiamenti in generale stanno cambiando.

“Una delle cose che dimentichiamo è che la fauna selvatica non è così comunemente mangiata in Cina, è in gran parte limitata alla regione sud-est e una piccola parte in altre città”, dice il professor Phillips.

“Sono stato nel nord e nella Mongolia interna e pensano che sia bizzarro ma anche piuttosto malsano mangiare la fauna selvatica”.”

E mentre l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha sostenuto la riapertura dei mercati umidi della Cina, dicendo “sono una fonte di sostentamento e sicurezza alimentare per molte persone”, i politici sono stati critici, anche qui in Australia.

Il ministro federale della salute Greg Hunt ha detto che la riapertura dei mercati è “insondabile”.

“C’è una probabilità molto reale che questa malattia sia nata da un mercato di Wuhan. È chiaro che questi sono vettori pericolosi”, ha detto alla ABC News Breakfast.

“Quindi potremmo essere in disaccordo su questo tema con alcune delle autorità internazionali, ma il nostro lavoro è quello di proteggere gli australiani, e immagino che in tutto il mondo, la stragrande maggioranza delle persone avrebbe una visione simile.”

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