La primavera è un periodo sottovalutato per essere un bevitore di birra in America. Le sue uscite stagionali mancano del peso maltato delle birre autunnali o della complessità appiccicosa delle birre invernali, senza contare la ricchezza del loro imballaggio. Un paesaggio innevato o un fuoco scoppiettante per le uscite invernali, un mucchio di foglie multicolori o un gruppo di zucche per quelle autunnali – come può un birrificio trasmettere la “primavera” in una singola etichetta? La birra estiva è facile. L’estate è vacanza. L’estate è infradito e barbecue sul retro. Spiagge. Panorami inondati dal sole. La gente ha l’estate. La primavera è spesso solo un preludio.

Tuttavia ci sono birre che sono particolarmente piacevoli in questi mesi leggermente più caldi. Non sono necessariamente uscite stagionali e forse per fortuna è così. I mesi primaverili sembrano essere diventati la discarica per i birrifici che non sanno dove far cadere i loro intrugli più inoffensivi dal punto di vista sperimentale.

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Invece, le birre perfette della primavera nascono da certi stili. E questi stili non sono per lo più così pesanti al palato né così forti in alcol come le birre autunnali e invernali che hanno dominato i sei mesi precedenti. Sono anche generalmente più leggeri nel colore – e più leggeri sulla pancia.

Ecco quattro stili da bere profondamente prima che faccia troppo caldo.

Helles

Questo stile è nato come risposta tedesca all’ascesa a razzo della pilsner nel tardo 19° secolo da quella che allora era l’Austria-Ungheria. La fabbrica di birra Spaten di Monaco rilasciò la prima helles alla fine di marzo del 1894, non sapendo se i tedeschi, abituati a eoni di prodotti più scuri e pesanti, avrebbero abbracciato una lager dal colore più chiaro e dal gusto più leggero.

Lo avrebbero fatto.

Helles – approssimativamente “una più leggera” in tedesco – non è per definizione molto luppolata né amara. Si suppone invece che sia dolce al malto ed eminentemente beverina, leggera come può essere sulla pancia. Anche la Helles, è stato detto, è fondamentalmente lo stile di birra per coloro che dicono di non amare veramente la birra.

Il suo volume alcolico scende generalmente da circa il 4 per cento al 6 per cento, rendendo la Helles positivamente sessionable per i languidi pomeriggi di maggio.

Raccomandata: Queen City Brewery South End Lager; Victory Helles Lager; Cigar City Hotter Than Helles

Pilsner

Per quanto riguarda la potente pilsner della città di Pilsen, ora Repubblica Ceca, ci sono così tante versioni che hanno fatto il giro del mondo che è difficile ora apprezzare quanto fosse rivoluzionaria la lager quando è nata nei primi anni 1840.

Fino alla pilsner, la stragrande maggioranza delle birre prodotte erano birre più scure e pesanti – pensate alle stout e a un’altra invenzione del 19° secolo, le porter – o erano per lo meno torbide, specialmente quelle fatte con il grano. Chiaro, pulito, frizzante – questi non erano aggettivi applicati alla birra allora. Arriva la pilsner e il suo colore chiaro e dorato, e il suo gusto pulito, croccante, quasi speziato, e il gioco cambia rapidamente.

La marca di pilsner più conosciuta è Budweiser, anche se diciamo caritatevolmente che probabilmente non è il miglior esempio. Ce ne sono molte altre migliori là fuori, iterazioni meravigliosamente dirette del blockbuster ceco. Queste marche fanno della pilsner lo stile per le persone che vogliono solo una birra, senza il froufrou o l’alto contenuto alcolico. La maggior parte delle pilsner imiteranno le helles nelle loro percentuali ABV.

Raccomandato: Lagunitas Pils; Oskar Blues Mama’s Little Yellow Pils; Two Roads Ol’ Factory Pils

Cream Ale

Uno dei soli tre stili di birra nati negli Stati Uniti, la cream ale è leggermente corposa e leggermente amara, anche se molto meno della maggior parte delle altre birre chiare, in particolare lo stile regnante delle birre artigianali India pale ale. Le cream ale hanno anche un sapore quasi di pane e dovrebbero avere un finale persistentemente dolce.

Lo stile è sorto nel tardo 19° secolo e all’inizio del 20° come una risposta americana al kolsch, che era esso stesso una risposta tedesca al pilsner di origine ceca (vedi sotto – così tanto degli stili di birra è Sei gradi di separazione). I birrai usavano aggiunte come mais e riso per alleggerire il corpo di ciò che normalmente sarebbe uscito come una ale convenzionalmente più spessa e ricca. Le cream ales erano anche fermentate e invecchiate a temperature più fredde rispetto alle loro cugine ale.

Il prodotto finito? Quella birra dal sapore più leggero, quasi dolce, con un ABV di circa il 5%.

Per un certo periodo, a partire dai primi anni ’60, la cream ale è stata il tipo di birra più venduto in un’America impazzita per le pilsner lager come la Budweiser. Quel rimbalzo di vendite era dovuto quasi interamente al milione di barili di cream ale che uscivano ogni anno dalla Genesee Brewing Co. di Rochester, New York.

Queste vendite sono diminuite, in particolare contro l’ascesa alla fine degli anni 70 della birra leggera, un altro stile di birra nato in America. Le cream ales, però, sono tornate molto in voga, e la firma di Genesee è ancora una volta ampiamente disponibile.

Raccomandato: New Glarus Spotted Cow; Sixpoint Sweet Action; Terrapin Golden Ale

Kolsch

Come la cream ale, la kolsch è un altro tipo di stile ale-meets-lager. E, come l’helles, è nata in quella che oggi è la Germania – in questo caso, a Colonia – nel XIX secolo come risposta all’ascesa della pilsner. La kolsch divenne anche, più o meno, la risposta tedesca alla pale ale inglese.

Tra i quattro stili qui elencati, la kolsch è probabilmente quella dal gusto più pieno. È fatta più o meno nello stesso modo della cream ale: una ale che è fermentata e invecchiata a temperature più basse. Manca la dolcezza della cream ale, però, o quella della helles, per quella materia, e si presenterà come più piccante e quasi pungente, ma alla fine pulita sul finale.

Come tutti gli altri stili qui, la kolsch verserà una specie di colore giallo paglierino, e sarà all’estremità inferiore dello spettro ABV (almeno per gli standard americani). Dovrebbe anche avere un sapore frizzante e rinfrescante, che è il motivo per cui molti lo raccomandano per i giorni più caldi dell’estate. Noi diciamo di iniziare ora.

Raccomandato: Saint Arnold Fancy Lawnmower; New Holland Full Circle; Ballast Point Yellowtail

Tom Acitelli è l’autore di The Audacity of Hops: The History of America’s Craft Beer Revolution. Il suo ultimo, American Wine: A Coming-of-Age Story, è finalista al James Beard Award 2016 per il miglior libro sulle bevande.