En cuanto a la estación que sigue a la primavera, es muy fácil de conceptualizar. La cerveza de verano es fácil. El verano son las vacaciones. El verano es chanclas y barbacoas en la terraza. Playas. Vistas bañadas por el sol. La gente entiende el verano. La primavera suele ser sólo el preludio.

Sin embargo, hay cervezas que se disfrutan especialmente en estos meses ligeramente más cálidos. No son necesariamente lanzamientos de temporada, y quizá sea una suerte que así sea. Los meses de primavera parecen haberse convertido en el vertedero de las cervecerías que no saben dónde dejar caer sus brebajes más inofensivos desde el punto de vista experimental.

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En cambio, las cervezas perfectas de la primavera surgen de ciertos estilos. Y estos estilos no son, en general, tan pesados en el paladar ni tan fuertes en alcohol como las cervezas de otoño e invierno que han dominado los seis meses anteriores, aproximadamente. También suelen ser más ligeras de color – y más ligeras en el vientre.

Aquí hay cuatro de estos estilos para beber profundamente antes de que haga demasiado calor.

Helles

Este estilo surgió como respuesta alemana al auge de la pilsner a finales del siglo XIX desde la entonces Austria-Hungría. La fábrica de cerveza Spaten de Múnich lanzó la primera helles a finales de marzo de 1894, sin saber si los alemanes, acostumbrados a una comida más oscura y pesada durante siglos, aceptarían una lager de color y sabor más ligeros.

Sí lo harían.

La helles, que significa «más ligera» en alemán, no es por definición muy lupulada ni amarga. Por el contrario, se supone que es maltosa y dulce y que se puede beber con facilidad, sin que el estómago se resienta. También se dice que la helles es básicamente el estilo de cerveza para aquellos que dicen que no les gusta la cerveza.

Su volumen de alcohol suele oscilar entre el 4 y el 6 por ciento, lo que hace que la helles sea una cerveza de sesión para las lánguidas tardes de mayo.

Recomendada: Queen City Brewery South End Lager; Victory Helles Lager; Cigar City Hotter Than Helles

Pilsner

En cuanto a esa poderosa pilsner salida de la ahora ciudad checa de Pilsen, tantas versiones de ella han arrasado en el mundo que ahora es difícil apreciar lo revolucionaria que fue la lager cuando nació a principios de la década de 1840.

Hasta la pilsner, la gran mayoría de las cervezas que se producían eran cervezas más oscuras y pesadas -pensemos en las stouts y en otro invento del siglo XIX, las porters- o al menos eran nebulosas, especialmente las elaboradas con trigo. Clara, limpia, crujiente… no eran adjetivos que se aplicaran a la cerveza en aquella época. Pero llegó la pilsner, con su tono dorado y claro, y su sabor limpio y crujiente, casi picante, y el juego cambió rápidamente.

La marca de pilsner más conocida es Budweiser, aunque digamos caritativamente que probablemente no sea el mejor ejemplo. Hay muchas otras mejores, iteraciones maravillosamente directas y directas del éxito de ventas checo. Estas marcas hacen que la pilsner sea el estilo para la gente que sólo quiere una cerveza, sin la fruslería o el alto contenido de alcohol. La mayoría de las pilsners imitan a las helles en sus porcentajes de ABV.

Recomendadas: Lagunitas Pils; Oskar Blues Mama’s Little Yellow Pils; Two Roads Ol’ Factory Pils

Cream Ale

Uno de los tres únicos estilos de cerveza nacidos en Estados Unidos, la cream ale es de cuerpo ligero y ligeramente amarga, aunque mucho menos que la mayoría de las otras ales, especialmente el estilo de cerveza artesanal reinante, la India pale ale. Las cream ale también tienen un sabor casi a pan y deben tener un final persistentemente dulce.

El estilo surgió a finales del siglo XIX y principios del XX como una respuesta americana a la kolsch, que a su vez era una respuesta alemana a la pilsner de origen checo (véase más abajo – tanto de los estilos de cerveza es Seis Grados de Separación). Los cerveceros utilizaban adjuntos como el maíz y el arroz para aligerar el cuerpo de lo que normalmente habría salido como una cerveza convencional más espesa y rica. Las Cream Ales también se fermentaban y envejecían a temperaturas más bajas que sus primas las Ale.

¿El producto final? Una cerveza de sabor más ligero, casi dulce, con un ABV de alrededor del 5 por ciento.

Durante un tiempo, a partir de principios de la década de 1960, la cream ale fue el estilo de cerveza más vendido en una América loca por las cervezas tipo pilsner, como la Budweiser. Este repunte de las ventas se debió casi por completo al millón de barriles de cream ale que salían cada año de la Genesee Brewing Co., con sede en Rochester (Nueva York).

Estas ventas disminuyeron, sobre todo frente al auge de la cerveza light a finales de los años 70, otro estilo de cerveza nacido en Estados Unidos. Sin embargo, las Cream Ales vuelven a estar de moda, y la firma Genesee vuelve a estar ampliamente disponible.

Recomendada: New Glarus Spotted Cow; Sixpoint Sweet Action; Terrapin Golden Ale

Kolsch

Al igual que la cream ale, la kolsch es otro tipo de estilo ale-meets-lager. Y, como las helles, nació en la actual Alemania -en este caso, en Colonia- en el siglo XIX como respuesta al auge de la pilsner. La kolsch también se convirtió, más o menos, en la respuesta alemana a la pale ale inglesa.

De los cuatro estilos enumerados aquí, la kolsch es probablemente el más completo. Se elabora de forma muy parecida a la cream ale: una cerveza que se fermenta y envejece a temperaturas más bajas. Sin embargo, carece de la dulzura de la cream ale, o de la helles, y se presenta como más picante y casi espinoso, pero en última instancia, limpio en el acabado.

Al igual que todos los otros estilos aquí, kolsch verterá una especie de paja de color dorado, y estará en el extremo inferior del espectro ABV (al menos para los estándares americanos). También debería tener un sabor muy refrescante, por lo que muchos la recomiendan para los días más calurosos del verano. Nosotros decimos que empiece ya.

Recomendada: Saint Arnold Fancy Lawnmower; New Holland Full Circle; Ballast Point Yellowtail

Tom Acitelli es el autor de The Audacity of Hops: The History of America’s Craft Beer Revolution. Su último libro, American Wine: A Coming-of-Age Story, es finalista del Premio James Beard 2016 al mejor libro de bebidas.