BERLINO – La città celebrerà il suo debutto sul grande schermo con una serie di eventi per onorare il 20° anniversario del film di successo “Runaway Bride” questo mese.

Berlino ha dichiarato agosto “Runaway Bride Month” poiché sono passati 20 anni dall’uscita del film che ha portato la Paramount Pictures in città. Il film, con Richard Gere e Julia Roberts, è uscito il 30 luglio 1999, dopo essere stato girato a Berlino l’autunno precedente.

“Ci sono state molte cose che hanno contribuito a ciò che Berlino è ora, ma il film è di gran lunga una delle cose più grandi che sono successe”, ha detto Steve Frene di Victorian Charm. “È stata una delle cose che ha davvero messo Berlino sulla mappa. Ne abbiamo ricavato un gran chilometraggio e continua ad attirare gente in città”.

Chi era in città 20 anni fa ricorda bene il turbinio di eccitazione che circondava la notizia che la piccola città di Berlino era stata considerata per un film importante. A quel tempo, lo stato stava promuovendo il Maryland come luogo ideale per le riprese grazie alla sua varietà di paesaggi e Berlino era una delle diverse città considerate per “Runaway Bride”. Cam Bunting, residente a Berlino e agente immobiliare, ricorda di aver guidato lo scout iniziale mentre controllava alcune caratteristiche su una lista. Quando decise che la città era adatta, il regista Garry Marshal stesso venne a Berlino.

“Le persone della produzione volarono a Salisbury e vennero in città su un autobus e fecero un giro della città”, ha detto Ellen Lang, un ex membro del consiglio comunale e proprietario di un negozio. “Garry Marshal decise che era proprio come un set di Hollywood”.

Ritiene che il fatto che la città avesse da poco spostato i suoi servizi sottoterra abbia contribuito a renderla attraente per la troupe della Paramount.

“Eravamo il posto giusto al momento giusto”, ha detto.

Una volta che Berlino fu formalmente scelta come luogo delle riprese, Bunting fu effettivamente assunta dalla Paramount per gestire le questioni locali. La compagnia usò il suo ufficio per il casting, allestì la produzione nell’ex edificio della PNC Bank e le fece trovare un alloggio per le star. Mentre alcune stavano in hotel, lei ha assicurato case private per Richard Gere e Joan Cusack. Ha detto che Marshall ha alloggiato all’Atlantic Hotel.

“Gli unici che sapevano dove fossero erano i loro assistenti, i loro autisti e io”, ha detto.

Paramount l’ha tenuta occupata, chiedendole di gestire tutto, dal trovare le comparse all’assicurarsi che le pratiche fossero completate.

“Mi chiamavano a tutte le ore del giorno”, ha detto. “Dicevano ‘dove possiamo mettere questi cavalli?’ e io chiedevo quando sarebbero arrivati. Hanno detto ‘sono già in volo’. Non c’era molto tempo”.

Mentre molti in città guardavano con gli occhi la troupe di Hollywood che camminava, lavorando su come Berlino sarebbe stata trasformata nella città fittizia di Hale, Mary Beth Lampman era a casa con sua figlia di due giorni. Quando il direttore della location accompagnò Marshall lungo Baker Street per mostrare loro una casa sul lato nord, fu la casa di Lampman ad attirare la sua attenzione.

“Bussarono alla porta e presero foto e misure”, disse lei. “Ci siamo trasferiti per sei settimane.”

Paramount ha sistemato Lampman e la sua famiglia in un condominio mentre si occupavano della casa in Baker Street.

“Avevamo appena acquistato la casa l’anno precedente”, ha detto Lampman. “Avevamo una lista di cose che volevamo fare e loro ne hanno fatte alcune per noi.”

Ha detto che hanno rimosso la vecchia moquette, messo un vialetto, abbattuto una vecchia dependance e fatto lavori di giardinaggio.

“Avevamo appena messo una nuova recinzione”, ha detto Lampman. “L’hanno tirato giù e ne hanno messo un altro nuovo e l’hanno invecchiato. Tutto quello che facevano lo distruggevano per farlo sembrare come se fosse stato lì da un po’. La signora dall’altra parte della strada teneva sempre i suoi cespugli immacolati, e loro ne hanno aggiunti alcuni finti. Piccoli tocchi come questo erano divertenti da guardare”.

Trasformazioni simili erano in corso nei negozi usati nel film. Victorian Charm era il negozio di abiti da sposa nel film.

“Hanno chiuso il negozio per tre settimane”, ha detto Frene. “Sono entrati e hanno fotografato tutto com’era, poi hanno impacchettato tutta la merce, ridipinto e messo un nuovo tappeto. Un armadio e un lampadario erano tutto ciò che hanno tenuto.”

Paramount ha pagato i dipendenti del negozio per il tempo in cui erano fuori.

“Abbiamo pensato che fosse più che giusto perché Victorian Charm vive per sempre in un grande film”, ha detto Frene.

Bunting ha detto che i funzionari della Paramount non hanno lasciato che le piccole sfide li fermassero una volta iniziate le riprese. Quando lo stato non ha voluto chiudere la Route 50 in modo che la scena della partita di football potesse essere girata alla Stephen Decatur High School, la troupe si è recata alla Snow Hill High per girare la scena. Quando hanno girato la scena della fattoria su Libertytown Road, non hanno lasciato che il fatto che il mais fosse appassito come ogni autunno li fermasse.

“Il mais era marrone”, ha detto Bunting. “

I residenti sono rimasti scioccati nel vedere tutto il lavoro che è stato fatto per le riprese. Suzanne Parks, che viveva accanto ai Lampman, ha detto che la strada è stata chiusa mentre venivano portate gru e riflettori per le troupe cinematografiche.

“Avevano più attrezzatura di quanto si possa immaginare”, ha detto. “Non c’è da stupirsi che i film costino così tanto.”

Ovviamente con le riprese arrivarono le opportunità di vedere le star. Parks vide sua nipote avvicinarsi a Julia Roberts e invitarla a cena.

“Lei disse grazie mille ma ho dei programmi”, ha ricordato Parks con una risata.

Roberts è ricordata con affetto in città. Lang ha detto che quando l’attrice, con un drink in mano, vide il cartello sulla porta del negozio che diceva “niente cibo o bevande”, chiese se andava bene che portasse il suo.

“Richard Gere di solito aveva una sorta di sicurezza ma Julia Roberts era molto con i piedi per terra”, ha detto Lang. “

Lang ha detto che la Roberts andava in bicicletta in città e visitava un bazar alla Buckingham Presbyterian Church.

“Andava giù il sabato mattina e comprava tutto quello che quelle signore avevano fatto”, ha detto Lang.

Bunting ricorda la notte in cui la Paramount festeggiò il compleanno della Roberts mentre si girava su Baker Street.

“Diede delle rose a tutte le ragazzine che erano lì”, ha detto Bunting.

Il sindaco Gee Williams, che come molti in città si aggirava intorno ai luoghi delle riprese, ha scherzato dicendo che era deluso di aver intravisto Gere piuttosto che la Roberts.

“Mi ricordo che ero in piedi in una grande folla di persone su Main Street che era stata chiusa per le troupe del film…”, ha detto. “Credo che eravamo tutti in piedi di fronte al Victorian Charm. Alla fine, uscì dal negozio tra molti applausi e grida di gioia di molte signore nella folla. Alcune produzioni cinematografiche lo circondarono e lo scortarono via mentre lui sorrideva ampiamente e salutava gli spettatori.”

Williams ha riconosciuto l’impatto che il film ha avuto su Berlino.

“Credo che le riprese e il successivo successo di Runaway Bride siano stati significativi nel convalidare e incoraggiare la continua rivitalizzazione storica del centro di Berlino”, ha detto. “Ha certamente accelerato l’orgoglio che i cittadini di Berlino avevano già iniziato nel recuperare il nostro fascino di piccola città.”

Lang ha detto che le riprese hanno beneficiato l’economia all’epoca, poiché tutte le persone che sono venute in città con la Paramount hanno speso soldi lì. Quando il film uscì l’anno successivo, cominciò ad attirare visitatori in città.

“Ci ha aiutato a mettere la città dove siamo oggi”, ha detto.

Lampman, che non vive più in Baker Street, ha detto che è stata sorpresa di quanto velocemente dopo l’uscita del film gli estranei hanno cominciato a guardare la casa della sua famiglia.

“Abbiamo scherzato sul mettere una silhouette di Julia Roberts alla finestra”, ha detto.

Anche oggi, Randy Davis, che con il suo cavallo porta i visitatori in giro in carrozza per la storica Berlino, dice che i visitatori chiedono ancora di vedere l’hotel e la casa che appaiono così in primo piano in “Runaway Bride.”

Per quanto riguarda ciò che la gente del posto ha pensato del film una volta uscito, ci sono volute alcune proiezioni per prendere più che lo sfondo. Anche alla prima locale, che si è tenuta a West Ocean City un giorno prima che il film uscisse a livello nazionale, gli spettatori hanno avuto difficoltà a concentrarsi su Roberts e Gere.

“Nessuno guardava cosa succedeva nel film, guardavano sullo sfondo per vedere chi conoscevano”, ha scherzato Frene. “C’era così tanto su Berlino. Sono dovuto tornare indietro una seconda volta per vedere cosa c’era nel film. Ancora oggi quando lo guardiamo si guarda sullo sfondo… Non credo che sia mai stato fatto un altro film che catturi così tanto una città”.

Per celebrare il 20° anniversario di “Runaway Bride”, la città offrirà visite guidate gratuite a piedi ogni lunedì di agosto alle 16.00. La guida turistica Mary Raley porterà i partecipanti in luoghi come l’Atlantic Hotel e la casa di Baker Street. Il tour, che è sponsorizzato dalla famiglia Gulyas, durerà 45 minuti.

“Dovrebbe essere divertente”, ha detto Raley. “Spero che la gente lo amerà. Dal momento che è stato il secondo film con Richard Gere e Julia Roberts, questo cattura l’attenzione di tutti.”

Inoltre, i commercianti del centro creeranno delle vetrine a tema “matrimonio” che metteranno in evidenza le curiosità di “Runaway Bride”. Il Calvin B. Taylor House Museum avrà anche un’esposizione con oggetti usati durante le riprese e fotografie scattate durante il processo. Sabato 24 agosto sarà il “Runaway Bride Day” a Berlino. Il film sarà proiettato su Jefferson Street alle 20:30. I partecipanti sono incoraggiati a indossare costumi da film per vincere premi sponsorizzati dal Comitato Arti e Spettacolo di Berlino. Il comitato offrirà anche una speciale opzione di posti a sedere al caffè durante il film che offrirà una bevanda e un piatto leggero e una fetta di torta nuziale.