Az Egyesült Államok legnagyobb kiskereskedelmi láncai történelmileg harcoltak az alkalmazottaik szakszervezeti törekvései ellen. Annak ellenére azonban, hogy a legnagyobb amerikai kiskereskedelmi láncok aktívan igyekeznek meghiúsítani a munkahelyi szakszervezeti szerveződést, több tízezer kiskereskedelmi alkalmazott tagja az Egyesült Élelmiszer- és Kereskedelmi Dolgozók Szakszervezetének (United Food and Commercial Workers, UFCW).

Az UFCW szerepe

A UFCW a munkavállalók jobb körülményeiért küzd, beleértve a magasabb béreket, juttatásokat és jobb munkarendet. Az Egyesült Államokban a legtöbb olyan kiskereskedelmi munkahely, ahol szakszervezeti alkalmazottak dolgoznak, szupermarketek és élelmiszer-kiskereskedelmi üzemek. De vannak szakszervezeti alkalmazottak olyan iparágakban is, mint a csomagoló- és feldolgozóipar, a vegyipar, a kannabisz és a szeszfőzdék. A más típusú kiskereskedelmi üzletekben a szakszervezeti szerveződés mögött álló alkalmazottak megszervezésére irányuló erőfeszítések nem jártak széles körű sikerrel, de egyre több hír szól a kiskereskedelmi alkalmazottaknak a kiskereskedelmi munkahelyeiken történő szakszervezeti szerveződésre irányuló erőfeszítéseiről.

A szakszervezeti szerveződés népszerű téma az amerikai kiskereskedelmi ágazatban, ahol a munkavállalók túlhajszoltnak és alulfizetettnek érzik magukat. A kiskereskedelmi munkáltatók attól tartanak, hogy a szakszervezetbe tömörült munkaerővel járó költségek elvennék a versenyképességüket. Az egyetlen kiskereskedelmi rés, ahol azonban a kiskereskedelmi alkalmazottak szakszervezetben dolgoznak, az a szupermarket- és élelmiszerüzletláncoknál van.

Kroger, Ralphs, Albertsons, Safeway, Vons, SuperValu, CVS, Rite Aid, Macy’s, Bloomingdale’s és H&M csak néhány a sok kis és nagy kiskereskedelmi lánc közül, amelyek túlélnek és virágoznak annak ellenére, hogy szakszervezeti képviselet van a dolgozóik soraiban.

Az UFCW története

Az UFCW azoknak a férfiaknak és nőknek köszönhetően fejlődött, akik életüket a munkásmozgalomnak szentelték Észak-Amerikában. Az amerikai munkavállalóknak ma már erős hangja van, amely a mai és a holnap munkavállalóit képviseli.”

Upton Sinclair 1906-os “A dzsungel” című regénye leleplezte a szörnyű munkakörülményeket és az egészségtelen gyakorlatot az amerikai húsfeldolgozó üzemekben. Még abban az évben elfogadták a Pure Food and Drug Act-et és a Meat Inspection Act-et, hogy megvédjék a fogyasztókat a nem biztonságos hústól. A csomagolóházi dolgozókat azonban nem védték, ezért a vágó- és feldolgozóüzemekben dolgozók országszerte szakszervezetekben kezdtek összefogni, hogy emeljék a fizetésüket és a munkakörülményeiket.

Az Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America (AMC) volt az első országos szervezet, amely a húsipar munkakörülményeinek szakszervezeti összefogás révén történő javítását tűzte ki célul. A United Packinghouse Workers of America (UPWA) 1943-ban alakult, és sikeresen növelte a béreket és jobb munkakörülményeket biztosított. Az UPWA mélyen részt vett a faji egyenlőségért folytatott chicagói közösségi alapú küzdelemben is.

A nyolcvanas években a technológia és a hatékony berendezések megváltoztatták a húsfeldolgozóipart azáltal, hogy növelték a dolgozók sebességét és termelékenységét, miközben csökkentették a munkaerőköltségeket. A kis, helyi és regionális vállalatok nehezen tudtak versenyezni, és olyan óriások vásárolták fel őket, mint a Tyson és a Smithfield. Ezek és más megavállalatok a piac több mint 80 százalékát ellenőrizték. A gyorsabb feldolgozás nehézgépekkel azonban veszélyesebb munkakörülményeket jelentett a dolgozók számára.

Az UFCW ma

Az UFCW ma az Egyesült Államok legnagyobb magánszektorbeli szakszervezete, amely 1,3 millió szakembert képvisel.

A munkások elvesztették hatalmukat a tárgyalóasztalnál, mert a húsipari és élelmiszeripari óriásvállalatok minden eddiginél határozottabban törekszenek arra, hogy a munkaerőköltségeket a lehető legalacsonyabban, a termelést pedig a lehető legmagasabb szinten tartsák. A vállalatok olcsó munkaerőt alkalmaznak, magas sorsebességet tartanak fenn, és a bérek és juttatások csökkentését követelik a szakszervezetileg szervezett üzemektől. Egyes vállalatok papírok nélküli bevándorlókat alkalmaznak, akik alacsony bérért dolgoznak, és nincsenek tisztában a jogaikkal és az amerikai munkaügyi törvényekkel.

Az UFCW azonban továbbra is képviseli Amerika munkásait és családjait. A szakszervezet által tárgyalt témák közé tartozik a 2018-as mezőgazdasági törvényjavaslat, amely a SNAP-nak, egy olyan programnak a csökkentését javasolta, amely millióknak biztosít élelmiszert, akiknek szükségük van az élelmiszerre, és fenntartható munkahelyeket teremt az élelmiszer-feldolgozó üzemekben, elosztóközpontokban és élelmiszerboltokban.

A szakszervezet foglalkozott az Amazon azon terveivel is, hogy pénztár nélküli technológiát vezessen be a Whole Foodsnál, ami több ezer amerikai munkavállaló munkahelyét veszélyeztetné, valamint az Amazon azon terveivel, hogy megszünteti a bónuszok és részvényjuttatások jogosultságát a munkavállalók számára, amint a vállalat 15 dollárra emeli a minimálbért óránként.