2011. június 16. — A korábbi irányító Danny Wuerffel-nél Guillain-Barré-szindrómát diagnosztizáltak, egy ritka autoimmun betegséget, amely bénulást okoz. Wuerffel, aki a Ga. állambeli Decaturban él, nem sokkal azután vette észre, hogy elvesztette az érzékelést a lábaiban és az erőt a karjaiban, hogy június 4-én megküzdött egy gyomorvírussal. Úgy gondolják, hogy az immunrendszere támadni kezdte a mozgást és az érzékelést irányító idegeket, összetévesztve azokat a vírussal.

Wuerffel ereje jelenleg a fele annak, ami volt, felesége, Jessica szerint.

“Kitart” – mondta Jessica, aki három kisgyermeküket a tengerpartra vitte, hogy elterelje a figyelmüket. “Ez egy nyomasztó helyzet, de hogy őszinte legyek, a hite erős.”

A Guillain-Barré-szindróma körülbelül minden 100 000 emberből egyet érint, és általában egy vírusfertőzést követő napokban vagy hetekben jelentkezik, a National Institutes of Neurological Disorders and Stroke szerint. Műtétek és védőoltások is kiválthatják a rendellenességet. De nem világos, hogy egyes embereket miért érint, míg másokat nem.

“Olyan, mint egy villámcsapás, ami a semmiből jön” – mondta Dr. James Caress, a Winston Salem-i Wake Forest Baptist Medical Center neurológus professzora.

A legtöbb Guillain-Barré-s beteg a tünetek megjelenését követő két-négy héten belül eléri a leggyengébb pontját. Súlyos esetekben a betegség megtámadhatja a légzőizmokat irányító idegeket, így a betegeknek lélegeztetőgépre és táplálócsőre van szükségük a túléléshez, mondta Caress.

Wuerffel nem bénult le teljesen, de orvosai azt tanácsolták neki, hogy a felépülése alatt maradjon mozdulatlan, mondta a felesége. De nem világos, hogy a felépülés mennyi ideig fog tartani.

“A Guillain-Barréval az a helyzet, hogy nem lehet pontos időbeosztást adni” – mondta az asszony. “De ismerve őt és a versenyző természetét, azt akarja, hogy a teste a lehető leggyorsabban meggyógyuljon.” Mozgásképtelensége ellenére Wuerffel tud beszélni, és “jó a mentális tisztánlátása.”

A Guillain-Barré kezelésére szolgáló kezelések, például a plazmacsere és az intravénás immunglobulinok célja, hogy megszabadítsák a szervezetet az idegeket támadó veszélyes antitestektől, és egészséges, donorokból származó antitestekkel helyettesítsék azokat. De bár a kezelések felgyorsíthatják a gyógyulást, nem feltétlenül befolyásolják, hogy az illető mennyire lesz gyenge, mielőtt visszanyeri erejét. Az ismeretlen pedig ijesztő lehet.

“Biztos vagyok benne, hogy ez nagyon ijesztő a betegek számára” – mondta Caress. “Azonnal elkezdhetjük a kezelést, de lehet, hogy nem tudjuk megállítani azt a vonatot.”

A gyógyulási idő néhány héttől néhány évig terjed. A National Institutes of Neurological Disorders and Stroke szerint azonban a betegek körülbelül 30 százalékának három év elteltével is van valamilyen fokú gyengesége.

“Néhány embernek tartós érzékszervi tünetei is lesznek”, például zsibbadás vagy bizsergés, mondta Caress. “És még azok is, akik visszanyerik az erejüket, elveszíthetik a koordinációjuk egy részét.”

Wuerffel, aki 1996-ban megnyerte a Heisman-trófeát, miközben a Florida Gators csapatában játszott, 1997-ben a New Orleans Saints draftolta. A Green Bay Packers, a Chicago Bears és a Washington Redskins csapatában játszott, mielőtt 2002-ben visszavonult a National Football League-től. Most a Desire Street Ministries nevű keresztény jótékonysági szervezetet vezeti, amely New Orleans elszegényedett közösségeit szolgálja.

A hit döntő szerepet játszott abban, hogy Wuerffel a félelmetes diagnózist követően pozitívan tekint a jövőbe.

“Fizikailag az egész diagnózis megviseli. De a lelke és a hite nagyon is ép és erős” – mondta Barry Snyder, a Desire Street Ministries fejlesztési igazgatója. “Mindannyian átmegyünk fizikai küzdelmeken, és nagyszerű tudni, hogy Isten kezében van, miközben a teste nem működik együtt.”