A hatvanas évek végén egy Albert Mehrabian nevű pszichológus két nagy hatású tanulmány társszerzője volt, amelyben azt vizsgálta, hogy a szavak szemantikai jelentése mennyire fontos a tekintetben, hogy az emberek hogyan kommunikálnak érzelmeket. Mehrabian végül egy konkrét arányban számszerűsítette elképzeléseit, amelyet időnként “7:38:55 szabályként” emlegetnek.”

Mehrabian szabálya szerint három elemet kell hatékonyan összehangolni az érzések vagy érzelmek sikeres kommunikációjához: a szavakat, a hangszínt és a testbeszédet. Az egyes elemek hatását lebontva Mehrabian arra a következtetésre jutott, hogy a kommunikációnak csupán hét százaléka kapcsolódik az adott szó tényleges jelentéséhez, 38 százaléka a hangszínhez, 55 százaléka pedig a testbeszédhez (elsősorban az arckifejezéshez).

Mehrabian megállapításait az évtizedek során vitatták, kritizálták és félreértelmezték. Akár egyetértünk azzal, hogy a kommunikáció hatékonysága ilyen konkrétan számszerűsített arányokra redukálható, akár nem, az általános megfigyelés vitathatatlanul megállja a helyét. A hatékony kommunikáció a szavak konkrét szemantikai jelentésén túlmutató tényezők kongruens kombinációjából ered.

Hogyan tudunk tehát hatékonyan kommunikálni, ha emberek millióinak hirtelen az arcuk kétharmadát kell eltakarniuk?

Egy nagyobb probléma Észak-Amerikában

A stanfordi pszichológus, Jeanne Tsai régóta tanulmányozza a kultúra és a kommunikáció közötti kapcsolatot. Azt mondja, a világ egyes kultúráiban nagyobb tapasztalattal rendelkeznek a kommunikáció összetettségének leküzdésében, miközben arctakarót viselnek. A kelet-ázsiaiak például régóta beépítették a védőmaszk viselését a nyilvános tevékenységekbe. Ezzel szemben az észak-amerikaiaknak, különösen az észak-amerikaiaknak valószínűleg nagyon nehéz lesz gyorsan megtanulniuk a hatékony kommunikációt maszkkal, véli Tsai.

“A száj különösen fontosnak tűnik az Egyesült Államokban, részben azért, mert a száj kritikus szerepet játszik a nagy mosolyok közvetítésében, és az amerikaiak számára a nagyobb mosoly jobb” – mondja Tsai. “Munkánk szerint az észak-amerikaiak a nagyobb mosolyú embereket barátságosabbnak és megbízhatóbbnak ítélik. Valójában a mosolyok még erősebb hatással vannak a barátságosság és a megbízhatóság megítélésére, mint a fajhoz vagy a nemhez kapcsolódó strukturálisabb arcvonások.”

A nyilvános környezetben mosolyogni elég nagy kihívás, de különösen egyedi kihívást jelent olyan kulturális környezetben, ahol már léteznek faji egyenlőtlenségek. Az Egyesült Államokban például az afroamerikai férfiak már most is aggodalmukat fejezik ki amiatt, hogy fenyegetőnek tartják őket, amikor arcmaszkot viselnek. Egy márciusi videó, amelyen egy rendőr két fekete férfit távolított el egy Walmartból, mert sebészeti maszkot viseltek, rávilágított az Egyesült Államokban széles körben elterjedt maszkviseléssel kapcsolatos egyedi problémákra.

“Szerintem az embereknek legalább meg kell tanulniuk mosolyogni a szemükkel és a hangjukkal, és jobban olvasni mások szeméből és hangjából” – javasolja Tsai.

A Duchenne-mosoly

A 19. század közepén Guillaume Duchenne francia tudós ikonikus könyvet adott ki Mecanisme de la physionomie Humaine (Az emberi arckifejezés mechanizmusa) címmel. Duchenne-t lenyűgözte a kommunikáció és az arc anatómiája közötti kapcsolat, és kutatásainak egy része a valódi és az őszinte mosoly közötti anatómiai különbségekre összpontosított.

Megállapította, hogy az egyszerű mosoly a nagy járomizom összehúzódásával jár. Alapvetően csak erre az izomra van szükség ahhoz, hogy valaki megemelje a szája sarkát. Az igazán pozitív, őszinte és túláradó mosolyhoz azonban az orbicularis oculi izom összehúzódása is hozzátartozik.

A szemet körülvevő orbicularis oculi izom elsősorban a pislogás szabályozásában vesz részt. Azonban a mosolygásban is szerepet játszik azáltal, hogy segít megemelni az arcot és ráncokat létrehozni a szem körül. Annak idején Duchenne azt javasolta, hogy ezt a holisztikusabb típusú mosolyt nem lehet meghamisítani, és csak a “lélek édes érzelmei” vezethetnek az orbicularis oculi összehúzódásához.

A holisztikus mosoly ezen típusa Duchenne-mosoly néven vált ismertté. És bár a kutatók azóta felfedezték, hogy a Duchenne-mosoly valóban hamisítható, nem mindenki tudja könnyen meghamisítani, és egy eltúlzott Duchenne-mosoly hatékony jelzés lehet arra, hogy valaki hazudik.

A kutatók érdekes módon megállapították, hogy a botulinum toxin vagy botox, a szépségterápiákban bizonyos arcizmok bénítására és a ráncok kialakulásának lassítására használt idegméreg, szintén megakadályozhatja, hogy valaki hatékonyan összehúzza az orbicularis oculi izmot. Egy 2018-as tanulmány szerint a botoxterápia valóban megakadályozza a személyt a Duchenne-mosoly végrehajtásában, ami nemcsak a pozitív érzelmek hatékony közlésének képességét fojtja el, de még depressziót is kiválthat, mivel az arckifejezés megformálása bizonyítottan erősíti az adott érzelem belső, megtestesült érzését.

Az arcmaszk nem mindenki számára újszerű élmény

Míg sok észak-amerikai küzd a hatékony kommunikációval az újonnan maszkolt arcok világában, talán a legjobb tanács a jövőre nézve olyan kultúrákból származik, amelyek már alkalmazkodtak az ilyen jellegű viselkedéshez. A világ sok muszlim nője számára a niqabnak nevezett arctakarás normális dolog. És mind a viselők, mind a nem viselők kifejlesztettek technikákat a hatékony kommunikáció fenntartására.

Samar Al Zayer, a jelenleg Európában dolgozó pszichológus Szaúd-Arábiában nőtt fel, és bár soha nem viselt niqabot, emlékszik arra, hogy az arctakarás hogyan változtatta meg a különböző társadalmi jelzések értelmezését. A BBC-nek nyilatkozva Al Zayer felidézi, hogy a kommunikáció nem feltétlenül volt nehezebb, ha az egyik fél arcát eltakarták, de az biztos, hogy gyökeresen más volt.

“Kicsit jobban figyeltem a nem szavakra, több szemkontaktust tartottam, hogy megértsem, mit éreznek, hogy megpróbáljak valamilyen érzelmet felfogni” – mondja. “Jobban odafigyelnék a hangszínükre és a kézmozdulataikra is.”

Az arcmaszk viselése közbeni kommunikáció korlátainak leküzdése mindkét félre hárul. A maszkot viselőknek a szakértők azt javasolják, hogy túlzóbb gesztusokat használjanak, hogy kompenzálják az arcuk felének elvesztését. A kifejező szemöldöktől az egyszerű felfelé mutató hüvelykujjig azt javasolják, hogy az emberek erősítsék fel a kommunikációban használt egyéb elemeket.

“Túlkommunikáljon – használjon több szót, mint általában használna, és tegyen fel több kérdést, hogy megbizonyosodjon arról, hogy helyesen érzékeli a másik ember érzelmeit” – mondja Al Zayer. “Tanuld meg, hogyan használd a többi érzékszervedet és a testbeszédet is.”

És ha minden más nem sikerül, a ClearMaskok talán már úton vannak a nap megmentésére. A ClearMask a teljesen átlátszó arcvédő ötletének egyszerű továbbgondolását kínálja.

Azt még nem tudjuk, mennyire működnek a párásodásgátló technológiák ezekben az átlátszó maszkokban. És valószínűleg egy kicsit drágábbak, mint egy egyszerű és hatékony pamut maszk. Akiknek azonban egyszerűbb és azonnali megoldásra van szükségük, azok az új kaliforniai székhelyű Maskalike start-up céghez fordulhatnak, amely lehetőséget kínál arra, hogy egyszerűen rányomtassa a saját mosolygós arcának képét egy arcmaszkra.