Húzzon le egy doboz cigarettát a pénztárnál, és készüljön fel arra, hogy fizetni fog, méghozzá jóval többet. Április 1-jétől a kaliforniaiak 2 dollárral többet fizetnek dobozonként.

A múlt héten néhány dohányos azt mondta, hogy a szombati áremelés előtt felhalmozza a dobozokat. Mások azt mondták, hogy ez arra készteti őket, hogy végleg leszokjanak a cigarettáról.

“Természetesen leszokom. Nem vagyok hajlandó fizetni” – mondta Heather Jarrett, Citrus Heights lakosa, aki 21 éve dohányzik, és azt mondta, hogy az új adó havi 120 dollár pluszköltséget jelent neki és férjének nikotinfüggőségére. “Ez nem kis összeg.”

Egy Sacramento megyei munkatársa, Caitlin Holloway elmondta, hogy már az utolsó doboz cigarettájánál tart, és megfogadta, hogy a költségek miatt teljesen felhagy a szokásával. “Nem tudom kifizetni a dobozonkénti plusz 2 dollárt. Egyedülállóként ez túl nagy anyagi teher. … Ez igazán jó motiváció a leszokásra.”

Ez volt az egyik fő célja az 56-os javaslatnak, amelyet novemberben fogadtak el a választók az egész államban, és amely több mint 20 év óta az első alkalom, hogy Kalifornia jelentős dohányzásellenes törvényt fogadott el. Szintén tavaly az állami törvényhozók 18-ról 21 évre emelték a dohánytermékek vásárlási korhatárát, megszigorították a munkahelyi dohányzási tilalmak kiskapuit, és teljesen füstmentessé tették a K-12 kampuszokat. És most először a kaliforniai dohánytörvények kiterjedtek az elektronikus cigarettákra is, amelyek egyre népszerűbbé váltak, különösen a tizenévesek és a fiatal felnőttek körében.

A 2,87 dolláros adóval Kaliforniában jelenleg a kilencedik legmagasabb a cigaretta adója az országban. Ez jóval a listavezető New York 4,35 dolláros adója alatt van, de jelentősen meghaladja az olyan államokét, mint Missouri, ahol 17 centet számítanak fel dobozonként.

Még több dohányost fog ez arra ösztönözni, hogy leszokjon a dohányzásról? “Teljes mértékben” – mondta Jim Knox, az American Cancer Society Cancer Action Network Inc. kaliforniai szervezet kormányzati kapcsolatokért felelős alelnöke. “Minden esetben, amikor egy állam megemelte a dohányadót, csökkent a dohányzás. Ez újra és újra bebizonyosodott. Ez megcáfolhatatlan.”

A szövetségi Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok 2016. júniusi jelentése szerint a dohánytermékek árának emelése “az egyetlen leghatékonyabb módja a dohányzás csökkentésének”. A jelentés szerint a magasabb költségek bizonyítottan visszatartják az embereket attól, hogy elkezdjenek dohányozni, több dohányost ösztönöznek a leszokásra, és “csökkentik a dohányzás elterjedtségét és intenzitását” a serdülők és felnőttek körében.

A cigarettán kívül a kaliforniai szavazási intézkedés a nem cigarettás dohánytermékek – szivar, szivar, rágódohány és szipka – jövedéki adóját is megemelte, amelyet jelenleg a nagykereskedelmi ár 27,3 százalékában állapítottak meg. Az állami kiegyenlítő testület szerint azonban júliusban kezdődően várhatóan több mint kétszeresére, legalább 66 százalékra emelkednek az új pénzügyi évre. Az új árat valószínűleg a testület áprilisi ülésén határozzák meg.

Ezek az áremelések most először az e-cigarettákra is kiterjednek, amelyek eddig csak a forgalmi adó hatálya alá tartoztak. Az e-cigaretták bevonásával az új adók különösen hatékonyak lehetnek a gyerekek visszatartásában attól, hogy elkezdjenek nikotinozni, mondta Knox.

Az állam Kaliforniai Egészséges Gyermekek Felmérése szerint a közép- és középiskolás tizenévesek sokkal nagyobb arányban használnak e-cigarettát, mint hagyományos cigarettát. A tanulmányok azt is mutatják, hogy az e-cigarettát használó tizenévesek háromszor nagyobb valószínűséggel kezdenek el hagyományos cigarettát szívni egy éven belül.

“Minden tanulmány azt mutatja, hogy az ár (segít megakadályozni), hogy a gyerekek elkezdjenek dohányozni” – mondta Knox. “Nekik van a legkevesebb rendelkezésre álló jövedelmük, így az áremelkedés általában a legnagyobb visszatartó erő a gyerekek számára”.

Kaliforniában a jelenlegi és korábbi dohányosok 67 százaléka 18 éves kora előtt kezdi el a dohányzást az állami közegészségügyi minisztérium felmérései szerint, amely kampányt folytat a tizenévesek és fiatal felnőttek számára vonzónak tartott édesség- és gyümölcsízű dohánytermékek ellen.

A felnőttek dohányzási aránya összességében jelentősen csökkent Kaliforniában, az 1999-es 17,1 százalékról 2013-ra 11,7 százalékra, a kaliforniai közegészségügyi minisztérium statisztikái szerint. Utah államot leszámítva Kaliforniában a legalacsonyabb a dohányzás elterjedtsége az összes állam közül.

A dohányzás azonban még mindig súlyos egészségügyi és pénzügyi áldozatokat követel. A San Franciscó-i Kaliforniai Egyetem 2014-es tanulmánya szerint a dohányzás becslések szerint 18,1 milliárd dollárba került az államnak, és minden hetedik halálesetért felelős.

A cigarettakereskedők egy része az eladások visszaesésére készül. Indi Kulvinder, a Sacramento belvárosában található Gold Star Mart tulajdonosa élénk üzletet folytat az egy dobozos cigaretták értékesítésével, a Marlborótól a mentolosig. De arra számít, hogy az új adó 20-25 százalékkal fogja csökkenteni a dohányeladásait. “Ez határozottan fájni fog nekünk” – mondta Kulvinder, aki szerint a dohánytermékek értékesítése üzletének mintegy 40 százalékát teszi ki.

Egy doboz Natural American Spirit cigaretta, amely a múlt héten 7,25 dollárba került, most közel 10 dollárba kerül, mondta Kulvinder.

“Az árak egy kicsit megcsípik azokat, akik dohányoznak. Havi 70-80 dollárral többel kell megbirkózniuk” az adóemelés miatt, mondta. Ennek eredményeként sok régi vásárló, mondta, azt mondja, hogy csökkenteni fogja a vásárlásait, vagy teljesen leszokik a dohányzásról.

Az egészségügyi tisztviselők és a dohányzásellenes csoportok elismerik, hogy nem mindig könnyű leszokni a mélyen gyökerező nikotinos szokásokról.

“Ez nehéz, mert a nikotin addiktív összetevője keményen be van drótozva az agyba, a dohányzás viselkedési aspektusával együtt” – mondta Dr. Elisa Tong, a UC Davis Health munkatársa. Elmondta, hogy a cigaretta a reggeli kávé mellé vagy az italok és a vacsora utáni rágyújtás annyira rutinszerűvé válik a mindennapi életben, hogy gyakran erőre van szükség ahhoz, hogy megszakítsuk ezeket a kialakult rutinokat.

A nő szerint a leszokási kísérlet első néhány hete a legnagyobb kihívás, amikor nem szokatlan, hogy a dohányosok stresszesnek, mogorvának, ingerlékenynek, szorongónak vagy depressziósnak érzik magukat, miközben leszoknak a nikotinról. Az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal által jóváhagyott hét segédeszköz segíthet a dohányosoknak a leszokásban, köztük nikotintapaszok, rágógumik, cukorkák, inhalátorok és orrspray-k, valamint a sóvárgást csillapító, vényköteles tabletták. Tong szerint ezek “enyhíthetik a nikotinmegvonási tüneteket, a cigarettára van szükségem” érzést, amelyet különösen nehéz elnyomni a leszokás első néhány hetében.

2013-ban Tong állt a Kaliforniai Egyetem orvosi központjaiban alkalmazott program élére, amelyben az orvosok az elektronikus orvosi nyilvántartáson keresztül közvetlenül összekapcsolták a betegeket a kaliforniai dohányzók segélyvonalával, a kaliforniai közegészségügyi minisztérium ingyenes tanácsadó szolgálatával. A segélyvonal több nyelven kínál személyes tanácsadást és szolgáltatásokat a dohányosok és családtagjaik számára (lásd a keretes írást).

A segélyvonalat évente nagyjából 40 000 ember hívja, akik átlagosan 50 év körüliek, de a segélyvonal adatai szerint vannak 14 évesek és 90 év körüliek is.

Jerry Moncrease, egy Rancho Cordova-i lakos, aki 9 éves korában kezdett el dohányozni, elmondta, hogy a nikotintapasz és a Kaliforniai Dohányzók Segélyvonala (800-NO-BUTTS) kombinációja kellett ahhoz, hogy leszokjon életre szóló szokásáról.

“Szükséged van valakire, aki végigvezet ezen” – mondta Moncrease. “A tapasz és a 800 No Butts segítsége nélkül, amely minden nap hívogatott, egyedül nem tudtam volna végigcsinálni. Ők végigbeszélték velem.”

A most 61 éves, nyugdíjas kozmetikus elmondta, hogy körülbelül hét éve nem szívott cigarettát. Egészségesebbnek érzi magát, az ételek jobban ízlenek, és pénzt is spórolt. A napi cigarettafogyasztás fenntartása elég drága volt, amikor leszokott, mondta Moncrease, de a mai 2 dolláros extra adóval a költségek “őrült módon emelkednek”.

Sok dohányos csak most szembesül az új pénzügyi csapással.

A múlt héten egy belvárosi kisboltban Jesse Algiere, az állami halászati és vadászati minisztérium alkalmazottja az ebédszünetében azt mondta, hogy valószínűleg “fel fogja szívni és kifizetni”, megjegyezve, hogy megszokta a magasabb cigarettaadót, amikor Hawaiin élt, ahol a jelenlegi adó 3,20 dollár egy doboz, ami az ötödik legmagasabb az országban.

Haverja, Ron Wooden, aki az állami vadvédelmi hivatalnál dolgozik, azt mondta, hogy most azt fontolgatja, hogy leszokik, de “amíg nincs elég bátorságom a leszokáshoz, addig fizetni fogom”.”