Virginiában a munkaviszonyokat “akaratlagosnak” tekintik, ami azt jelenti, hogy a munkaviszony határozatlan időre szól, és bármelyik fél bármely okból vagy ok nélkül, ésszerű felmondással megszüntethető. A virginiai bíróságok “szigorúan ragaszkodtak” az akaratlagos munkaviszony vélelméhez. Lásd Nguyen kontra CNA Corp., 44 F.3d 234, 237-38 (4th Cir. 1995). A virginiai bíróságok egy olyan elméletre támaszkodtak, amely a szerződési szabadságot hangsúlyozza: “A munkavállaló általában szabadon elhagyhatja a munkaviszonyát bármilyen okból vagy ok nélkül, ésszerű felmondás után, anélkül, hogy a munkáltatójával szemben felelősséget kellene vállalnia”. Miller v. SEVAMP, Inc., 362 S.E.2d 915, 917 (Va. 1987).

Virginiai bíróságok kivételt találtak az at-will munkaviszony alól, ha a felmondás sérti az állam jól meghatározott közrendjét vagy virginiai törvényi felhatalmazást. A jogellenes elbocsátási kereset alapjául szolgáló közrendet kifejező jogszabályok két kategóriába sorolhatók: (1) olyan jogszabály, amely kifejezetten kimondja, hogy közrendet fejez ki; és (2) olyan jogszabályok, amelyek nem mondanak ki kifejezetten közrendet, hanem “a tulajdonjogok, a személyes szabadságjogok, az egészség, a biztonság vagy az emberek általános jólétének védelmére szolgálnak”. Lockhart v. Commonwealth Educ. Sys. Corp., 247 Va. 98, 104, 439 S.E.2d 328, 331 (1994).

A Bowman v. State Bank of Keysville, 229 Va. 534, 331 S.E.2d 797 (1985), a Virginia Legfelsőbb Bíróság először ismerte el a közrendre vonatkozó szűk körű kivételt az akaratlagos munkaviszony doktrína alól, és megállapította, hogy a felperesek munkáltatója felelős a jogellenes elbocsátásért, miután a közrendet megsértve felmondott a felpereseknek. A felperesek részvényesek voltak az őket foglalkoztató banki társaságban, és azért bocsátották el őket, mert nem voltak hajlandóak a vezetőség követeléseinek megfelelően szavazni részvényeikről. A bíróság azzal érvelt, hogy az alkalmazottak felmondása sértette a virginiai értékpapírtörvényben kifejezett közrendet, amely lehetővé teszi a részvényesek számára, hogy részvényeikről a vállalatvezetés általi kényszerítéstől és megfélemlítéstől mentesen szavazhassanak.

A közelmúltban a virginiai legfelsőbb bíróság megerősítette, hogy a közrendre vonatkozó kivétel szűk körű a Francis v. National Accrediting Commission of Career Arts & Sciences, Inc. 293 Va. 167, 175, 796 S.E.2d 188, 192 (2017). A Francis-ügyben a felperes egy at-will alkalmazott volt, aki azt állította, hogy egy munkatársa szembeszállt vele, trágárságokat kiabált és testi sértéssel fenyegetőzött. A felperes előzetes védelmi határozatot (PPO) kért és kapott a munkatárssal szemben. Néhány nappal később a vállalat felmondott a felperesnek, mert “nem illett bele a szervezet elképzeléseibe”. A felperes keresetet nyújtott be a munkáltatója ellen, a Bowman szerinti jogellenes felmondásra hivatkozva, azzal érvelve, hogy a virginiai védelmi határozatról szóló jogszabályokban foglalt közrend megsértésével bocsátották el. A felperes azzal érvelt, hogy a PPO megszerzésével kapcsolatos törvényes jogainak gyakorlása motiváló tényező volt a felmondásában. A bíróság végül úgy ítélte meg, hogy a felperes nem állította a Bowman szerinti jogellenes felmondás iránti igényét. A bíróság megismételte, hogy “bár gyakorlatilag minden törvény valamilyen közrendet fejez ki, mi továbbra is … azt tartjuk, hogy a munkavállalónak a bármelyik törvény alapjául szolgáló politikát megsértő felmondása nem vezet automatikusan a jogellenes elbocsátásra vonatkozó általános jogi kereseti jogalaphoz.”

A bíróság kifejtette, hogy a Bowman-féle közrendi kivételt csak 3 esetben ismerik el: (1) amikor a munkáltató megsértette a munkavállaló törvényben biztosított jogának gyakorlását lehetővé tevő politikát; (2) amikor a munkáltató által megsértett közrendet a törvény kifejezetten kifejezte, és a munkavállaló egyértelműen azon személyek azon csoportjának tagja volt, akik közvetlenül jogosultak a közrend által kinyilvánított védelemre; és (3) amikor az elbocsátás alapja az volt, hogy a munkavállaló megtagadta a bűncselekmény elkövetését.

Az első forgatókönyv szerinti sikeres igény érvényesítéséhez a bíróságnak először meg kell határoznia, hogy “milyen joggal ruházta fel a munkavállalót a törvény, majd azt, hogy a munkáltató munkaviszonyának megszüntetése sértette-e az e jog alapjául szolgáló közrendet”. Ahhoz, hogy a Francis felperes sikeres legyen ezen elmélet alapján, azzal kellene érvelnie, hogy a felmondása sértette a közrendet, amely a védett rendeleti statútumokban ráruházott jogok alapjául szolgált. A védelmet elrendelő statútumok közrendje azonban a kérelmező és családja egészségének és biztonságának védelmét szolgálja. Ahhoz, hogy a közrendre vonatkozó kivétel alkalmazható legyen, a felperesnek bizonyítania kell, hogy a felmondása sértette az egészség és biztonság védelmére vonatkozó, kimondott közrendet, amit nem tett meg. A felperes inkább azzal érvelt, hogy azért szüntették meg a munkaviszonyát, mert gyakorolta törvényes jogait a PPO megszerzésével, de a védelmi határozatra vonatkozó jogszabály nem tartalmaz a védelmi határozathoz való jog gyakorlását védő közrendet. Mivel a közrendi kivétel nem ismeri el “a megtorló elbocsátás deliktumára vonatkozó általános keresetindítási okot”, a felperes nem terjesztett elő sikeres igényt a Bowman alapján.

A bíróság Francis-ügyben hozott döntése azt mutatta, hogy nem hajlandó kiterjeszteni a közrendi kivétel hatályát a virginiai at will-employment szabályra. Ez valószínűleg bátorító a virginiai munkáltatók számára. A jogellenes elbocsátással kapcsolatos ügyek azonban továbbra is bonyolultak lehetnek, és a munkáltatóknak továbbra is szem előtt kell tartaniuk az alkalmazandó közrendet, amikor a saját akaratuk szerint foglalkoztatott munkavállalókkal kapcsolatos felmondási döntéseket hoznak.

Call General Counsel PC Today

Függetlenül attól, hogy Ön munkáltató vagy munkavállaló, aki érintett egy lehetséges jogellenes elbocsátási ügyben, a General Counsel PC ügyvédjei a szükséges tudást és segítséget nyújthatják Önnek a jogai védelmében. Ügyvédeink a munkaügyi és foglalkoztatási jogra szakosodtak, és tapasztalattal rendelkeznek a munkavállalókkal és a munkáltatókkal való együttműködésben Virginia-szerte, különösen Fairfax megyében, Arlingtonban, Loudoun megyében és Prince Williamben. Hívja a General Counsel PC-t a 703-556-0411-es telefonszámon még ma, hogy megtudja, hogyan segíthetünk Önnek.