Az uralkodó mezőgazdasági rendszer, amelyet különbözőképpen “hagyományos mezőgazdaságnak”, “modern mezőgazdaságnak” vagy “ipari mezőgazdaságnak” neveznek, óriási termelékenység- és hatékonyságnövekedést hozott. Az elmúlt 50 évben világszerte nőtt az élelmiszertermelés; a Világbank becslése szerint az élelmiszertermelés közelmúltbeli növekedésének 70-90 százaléka a hagyományos mezőgazdaságnak köszönhető, nem pedig a megművelt területek növelésének. Az amerikai fogyasztók bőséges és olcsó élelmiszereket várnak el.

A hagyományos mezőgazdasági rendszerek gazdaságonként és országonként eltérőek. Számos közös jellemzőjük azonban van, mint például a gyors technológiai innováció, a berendezésekbe és technológiába történő nagy tőkebefektetések, a nagyméretű gazdaságok, az egyetlen növénykultúra (monokultúrák); az egységes, nagy hozamú hibrid növények, az agrárüzlettől való függés, a mezőgazdasági munka gépesítése, valamint a növényvédő szerek, műtrágyák és gyomirtó szerek széles körű használata. Az állattenyésztés esetében a termelés nagy része olyan rendszerekből származik, ahol az állatokat nagymértékben koncentrálják és bezárják.

Az ipari gazdálkodással járó bőséggel együtt járnak pozitív és negatív következmények is. Az alábbiakban bemutatunk néhány, a hagyományos mezőgazdasággal kapcsolatos aggályt.

Ökológiai aggályok

A mezőgazdaság számos ökológiai rendszert mélyen érint. A jelenlegi gyakorlatok negatív hatásai közé tartoznak a következők:

A talaj termőképességének csökkenése a feltárt felső talaj szél- és vízeróziója, a talaj tömörödése, a talaj szerves anyagának, víztartó képességének és biológiai aktivitásának csökkenése; valamint a talajok szikesedése (fokozott sótartalma) az erősen öntözött mezőgazdasági területeken. A földek sivataggá válását (elsivatagosodás) az állatállomány túllegeltetése okozhatja, és ez egyre nagyobb problémát jelent, különösen Afrika egyes részein.

A mezőgazdasági gyakorlatokról kiderült, hogy hozzájárulnak a nem pontszerű vízszennyező forrásokhoz, amelyek közé tartoznak a sók, műtrágyák (különösen a nitrátok és a foszfor), peszticidek és gyomirtó szerek. A talajvízben minden kémiai osztályba tartozó peszticideket kimutattak, és általában a mezőgazdasági területek alatti talajvízben találhatók. Az ország felszíni vizeiben is széles körben elterjedtek. A tápanyagok elfolyása miatti eutrofizáció és “holt zónák” számos folyót, tavat és óceánt érintenek. A csökkent vízminőség hatással van a mezőgazdasági termelésre, az ivóvízellátásra és a halászati termelésre. A vízhiány (amelyet az előző fejezetben tárgyaltunk) sok helyen a felszíni és felszín alatti vizek túlzott öntözési célú felhasználásának köszönhető, és kevés figyelmet fordítanak a stabil vízkészletet fenntartó természetes körforgásra.

Az egyéb környezeti ártalmak közé tartozik több mint 400 rovar és atka kártevő és több mint 70 gombás kórokozó, amelyek egy vagy több peszticiddel szemben ellenállóvá váltak. A peszticidek a beporzókat és más hasznos rovarfajokat is megterhelték. Ez, valamint a vadon élő területek mezőgazdasági földekké alakítása miatti élőhelyvesztés egész ökoszisztémákat érintett (például a trópusi esőerdők szarvasmarha-tenyésztésre szánt legelőkké alakításának gyakorlata).

A mezőgazdaságnak a globális éghajlatváltozással való kapcsolatát még csak most kezdik felismerni. A trópusi erdők és más őshonos növényzet mezőgazdasági termelés céljából történő elpusztítása szerepet játszik a szén-dioxid és más üvegházhatású gázok megemelkedett szintjében. A legújabb tanulmányok szerint a talajok nagy szénraktárak lehetnek.

Gazdasági és társadalmi aggályok

Gazdasági szempontból az amerikai mezőgazdasági ágazatban a múltban egyre nagyobb szövetségi kiadások merültek fel. Megfigyelhető továbbá a gazdálkodók jövedelmei közötti növekvő egyenlőtlenség, valamint az agrárgazdaság – a mezőgazdasági termékek előállításával, feldolgozásával és forgalmazásával foglalkozó iparágak – egyre kevesebb kézben történő eszkalálódó koncentrációja. A piaci verseny korlátozott, a gazdáknak kevéssé van befolyásuk a termékeik áraira, és a mezőgazdasági termékekre költött fogyasztói dollárok egyre kisebb hányadát kapják meg.

A gazdasági nyomás következtében az elmúlt évtizedekben óriási mértékben csökkent a gazdaságok, különösen a kisgazdaságok és a gazdálkodók száma. Több mint 155 000 gazdaság veszett el 1987 és 1997 között. Gazdasági szempontból a potenciális gazdák számára ma nagyon nehéz a vállalkozásba való belépés a magas költségek miatt. A termőföldeket a városi és külvárosi terjeszkedés is elnyelte – 1970 óta több mint 30 millió hektárnyi területet veszítettek el a fejlődés miatt.

Az emberi egészségre gyakorolt hatások

Sok potenciális egészségügyi kockázat kapcsolódik a mezőgazdasági gyakorlathoz. A lakosságot érintheti az antibiotikumok nem terápiás célú használata az állattenyésztésben, valamint az élelmiszerek és a víz peszticidekkel és nitrátokkal való szennyezése. Ezeken a területeken aktív kutatások folynak a kockázati szintek meghatározására. A mezőgazdasági dolgozók egészsége is aggodalomra ad okot, mivel az ő expozíciójuk kockázata sokkal nagyobb.

Filozófiai megfontolások

Történelmileg a mezőgazdaság fontos szerepet játszott nemzetünk fejlődésében és identitásában. Az erősen mezőgazdasági gyökerekből olyan kultúrává fejlődtünk, amelyben kevés a földműves. Ma már az amerikaiak kevesebb mint két százaléka termel élelmiszert az összes amerikai állampolgár számára. Lehet-e fenntartható és méltányos élelmiszertermelést létrehozni, ha a legtöbb fogyasztónak ilyen kevés kapcsolata van azokkal a természetes folyamatokkal, amelyek az élelmiszereiket előállítják? Milyen eredendően amerikai értékek változtak és fognak megváltozni a vidéki élet és a mezőgazdasági földtulajdon hanyatlásával?

A világ népessége tovább növekszik. Az ENSZ legújabb népesedési előrejelzései szerint a világ népessége 2050-re 9,7 milliárdra, 2100-ra pedig 11,2 milliárdra nő. A népességnövekedés üteme különösen magas számos fejlődő országban. Ezekben az országokban a népesedési tényező a gyors iparosodással, a szegénységgel, a politikai instabilitással, a nagymértékű élelmiszerimporttal és az adósságterhekkel együtt különösen sürgőssé teszi a hosszú távú élelmezésbiztonságot.

Attribution

Essentials of Environmental Science by Kamala Doršner is licensed under CC BY 4.0. Az eredetiből módosította Matthew R. Fisher.