A jogtalan elítélések emberi hibák eredménye: a rendőrség alagútlátása; motivált, de tévedő tanúk, rövidzárlatok és a nyomozók hanyagsága. A téves elítélések számtalan története megkérdőjelezi, hogy büntető igazságszolgáltatási rendszerünk valóban betölti-e a célját.

És a téves elítélések bárhol előfordulhatnak. Amanda Knox amerikai diáklányt, aki majdnem 4 évet töltött egy olasz börtönben, végül felmentették szobatársa, Meredith Kercher, egy 21 éves brit cserediák brutális meggyilkolása és megerőszakolása alól 2007-ben az olaszországi Perugiában. Knox azonban csak 8 évvel később kapta meg a feloldozást, amikor az olasz legfelsőbb bíróság véglegesen kimondta, hogy nem bűnös. Napjainkban Amanda Knox ma már arra használja sokkoló tapasztalatainak tanulságait, hogy a jogtalanul elítéltek mellett álljon ki.

A Windsori Egyetem jogi karán nemrégiben tartott előadásában Amanda Knox részletesen beszámolt arról, hogy a megbízhatatlan DNS-bizonyítékok és a hamis vallomások hogyan rontották el a Meredith Kercher meggyilkolásával kapcsolatos nyomozást, ami miatt igazságtalanul került rács mögé. A kezdetektől fogva mind a rendőrök, mind az ügyész elfogultak voltak Knox bűnösségét illetően. Túl nagy súlyt helyeztek Knoxnak a gyilkosság utáni különös viselkedésére. Knoxot például látták a barátjával, Raffaele Sollecitóval csókolózni, valamint nyújtógyakorlatokat és cigánykereket végezni a rendőrőrs várótermében.

A hatóságok az alagútlátás klasszikus eseteként olyan elméletet dolgoztak ki az ügyről, amely Knoxot festette le tettesként. Knoxot erőteljesen kihallgatták. Az utolsó kihallgatása, amely este 10-kor kezdődött, másnap reggel 6 óráig tartott. Több rendőrtiszt is a nyomában volt, nem kapott étkezési vagy alvási szünetet, és az ügyvédje sem volt jelen. Knox kiszolgáltatottságát fokozta, hogy olyan nyelven kellett beszélnie, amelyet nem beszélt teljesen folyékonyan, egy idegen országban tartózkodott, és folyamatosan fenyegették és hazugsággal vádolták. A rendőrség azt mondta neki, hogy a barátja tagadta az alibijét, és még azt is elmondták neki, hogy a tetthelyen fizikai bizonyíték van rá, holott valójában nem volt nyoma Knox DNS-ének. Ráadásul rávették, hogy képzelje el a borzalmas gyilkosságot. Elhitették vele, hogy ezek a gondolatok segítenek neki felszínre hozni a Meredith Kercher meggyilkolásával kapcsolatos elfojtott emlékeit. Mindezek a tényezők Amanda Knox hamis vallomásához vezettek.

A nagy nyilvánosságot kapott vallomásnak olyan hatása volt, amely túlmutatott azon, hogy Knoxot negatív színben tüntette fel. A tanúk, nevezetesen Knox többi lakótársa, megváltoztatták a rendőrségnek tett vallomásaikat. Először a lakótársak azt állították, hogy Kercher és Knox között nem volt ellenségeskedés. A vallomást követően azonban a lakótársak új emlékeket hoztak elő, és arról számoltak be a rendőrségnek, hogy Knox rendszeresen hozott fiúkat az otthonukba, ami Kercher számára kellemetlen volt. Ezek a nyilatkozatok tovább erősítették azt a narratívát, hogy Knox egy őrült szexfüggő volt, hogy a gyilkosság szenvedélyes bűncselekmény volt, egy rosszul sikerült szexjáték a “Foxy Knoxy” keze által. Knox kifejtette, hogy a média könyörtelenül “sátánistának, a csalás boszorkányának” állította be őt, és még Knox személyes naplóját is kiszivárogtatta, amely tartalmazta az összes szexuális partnerének listáját, hogy aláássa a jellemét. Knox joggal vádolta a hírügynökségeket azzal, hogy olyan információkat terjesztettek, amelyek megalapozatlanok és károsak voltak az ügyére nézve, mivel egymást próbálták felülmúlni a legszaftosabb szenzáció, a legpikánsabb részletek közlésében. Az olasz legfelsőbb bíróság egyetértett ezzel, és megállapította, hogy a médiafigyelem a nyomozók és az ügyész boszorkányüldözést szított a bűnösökre.

Knox a nyomozás megdöbbentő hibáit is végigvette, amelyek hozzájárultak a rendőrség és az ügyészség alagútlátásához. Kezdjük azzal, hogy számos probléma merült fel a DNS-bizonyítékok szennyeződésével kapcsolatban, mind magán a helyszínen, mind a laboratóriumban. A steril helyszín a legfontosabb, a nyomozók azonban keveset tettek ennek fenntartása érdekében. A videofelvételekből kiderült, hogy az emberek védőruha nélkül jöttek és mentek, a bakancsokat és kesztyűket pedig ritkán cserélték. Ennek eredményeképpen a más területekről származó DNS-nyomok könnyen átkerülhettek a helyszínre. Ráadásul az áldozat melltartójának csatját, amely állítólag tartalmazta Knox barátjának DNS-ét, és amely fontos bizonyíték volt, hogy mindkettőjüket gyanúba keverjék a gyilkossággal, csak 46 nappal a gyilkosság után találták meg egy szőnyeg alatt. Egy független igazságügyi orvosszakértő azt vallotta, hogy nagy a valószínűsége annak, hogy a DNS máshonnan származik. Hasonlóképpen, a laboratóriumban a feltételezett gyilkos fegyveren – a késen – is csak az áldozat kevés DNS-ét találták meg. A nyomozók megerősítették, hogy nem egyedül vizsgálták a kést, hanem Kercher 50 mintájával együtt vizsgálták, ami arra utal, hogy a kés szennyezett volt. Vitathatatlan, hogy a törvényszéki orvostudomány fontos eszközzé fejlődött a büntető igazságszolgáltatási rendszer tagjai számára, hogy megfejtsék és ítéletet hozzanak egy-egy ügyben. A DNS bizonyítékokat szigorú ellenőrzésnek vetették alá, hogy megfelelően lehessen rájuk támaszkodni. Veszélyes azonban teljes mértékben a DNS-bizonyítékok megállapításaira hagyatkozni anélkül, hogy alaposan megvizsgálnánk azokat, mivel a tudomány csak annyira megbízható, mint az alapul szolgáló bizonyítékok, amelyekre a véleményt alapozzák.”

Az, hogy a rabok egymást támadták, a szeretteitől való elválasztáson kellett keresztülmennie, és a börtönőrök szexuálisan zaklatták, olyan élmények voltak, amelyekre Knox nem volt felkészülve. Minden egyes nappal egyre cinikusabbá vált az esélyeit illetően, hogy valaha is hazatérhet. Ennek ellenére fenntartotta ártatlanságát, és végül 2015-ben igazolták. Amikor hazatért Seattle-be, meglepődött, hogy tárt karokkal és szeretettel fogadták. Ráadásul újonnan szerzett hírnevét nem használta fel saját önző céljaira, hanem inkább arra használta, hogy a jogtalan elítélésekkel kapcsolatos érdekérvényesítésre és figyelemfelkeltésre használja. A Netflix széles körben népszerű “Amanda Knox” című dokumentumfilmje és a “Waiting to be Heard” című könyve bizonyítja Knox elkötelezettségét amellett, hogy objektív beszámolót adjon a Perugiában történtekről, és – amint azt számtalan példa mutatta az elmúlt években -, hogy a jogtalan elítélések bárkivel és bárhol megtörténhetnek.