Kutatók 90 millió évvel ezelőtti esőerdőkre utaló nyomokat találtak a Déli-sark közelében, ami arra utal, hogy az éghajlat akkoriban kivételesen meleg volt.

A brit és német kutatócsoport a Déli-sarktól 900 kilométerre, a kréta időszakból származó erdőtalajt fedezett fel. A megőrződött gyökerek, pollenek és spórák elemzéséből kiderült, hogy a világ abban az időben sokkal melegebb volt, mint korábban gondolták.

Ennek a 90 millió éves erdőnek a megőrzése kivételes, de még meglepőbb az a világ, amelyet feltár. Tina van de Flierdt professzor

A felfedezést és az elemzést egy nemzetközi kutatócsoport végezte, amelyet a németországi Alfred Wegener Intézet Helmholtz Sark- és Tengerkutató Központjának geotudósai vezettek, köztük az Imperial College London kutatói. Eredményeiket a Nature című folyóiratban tették ma közzé.

Tina van de Flierdt professzor, az Imperial Egyetem Földtudományi & Mérnöki Tanszékének társszerzője elmondta: “Ennek a 90 millió éves erdőnek a megőrzése kivételes, de még meglepőbb az a világ, amelyet feltár. Még a sötétség hónapjaiban is képesek voltak mocsaras mérsékelt égövi esőerdők nőni a Déli-sark közelében, ami még melegebb éghajlatról árulkodik, mint amire számítottunk”.

Az elmúlt 140 millió év legmelegebb időszaka

A munka arra is utal, hogy a légkör szén-dioxid (CO2) szintje a vártnál magasabb volt a kréta középső időszakában, 115-80 millió évvel ezelőtt, ami megkérdőjelezi a korszak éghajlati modelljeit.

A kréta közepe a dinoszauruszok fénykora volt, de egyben az elmúlt 140 millió év legmelegebb időszaka is, amikor a trópusokon a hőmérséklet elérte a 35 Celsius-fokot, a tengerszint pedig 170 méterrel magasabb volt a mainál.

Az antarktiszi körtől délre fekvő környezetről azonban ekkor még keveset tudtak. Most a kutatók bizonyítékot találtak arra, hogy a térségben mérsékelt égövi esőerdő létezett, olyan, mint amilyen ma Új-Zélandon található. Mindez annak ellenére történt, hogy négy hónapig sarki éjszaka volt, ami azt jelentette, hogy az év egyharmadában egyáltalán nem volt életet adó napfény.

Az erdő jelenléte arra utal, hogy az átlaghőmérséklet 12 Celsius-fok körül volt, és hogy abban az időben valószínűleg nem volt jégsapka a Déli-sarkon.

Az éghajlat rekonstrukciója

Az antarktiszi erdő bizonyítékai a nyugat-antarktiszi Pine Island és Thwaites gleccserek közelében a tengerfenékbe fúrt üledékmagból származnak. A mag egyik szakasza, amely eredetileg a szárazföldön rakódott volna le, különös színével keltette fel a kutatók figyelmét.

A csapat CT-vizsgálattal megvizsgálta a magszakaszt, és fosszilis gyökerek sűrű hálózatát fedezte fel, amely olyan jól megőrződött, hogy ki tudták venni az egyes sejtstruktúrákat. A minta számtalan növényi pollen és spóra nyomát is tartalmazta, köztük az első virágos növények maradványait, amelyeket valaha is találtak ezeken a magas antarktiszi szélességeken.

A megőrzött erdő környezetének rekonstruálásához a csapat felmérte azokat az éghajlati viszonyokat, amelyek között a növények mai leszármazottai élnek, valamint elemezte a mintán belüli hőmérséklet- és csapadékmutatókat.

Sűrű növényzettel borított

Megállapították, hogy az éves átlagos léghőmérséklet körülbelül 12 Celsius-fok volt; ez nagyjából két fokkal melegebb, mint a mai németországi átlaghőmérséklet. A nyári átlaghőmérséklet 19 Celsius-fok körül volt; a folyók és mocsarak vízhőmérséklete elérte a 20 fokot; a csapadék mennyisége és intenzitása a Nyugat-Antarktiszon hasonló volt, mint a mai Walesben.

Az ilyen körülményekhez a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy 90 millió évvel ezelőtt az antarktiszi kontinenst sűrű növényzet borította, a Déli-sark térségében nem voltak jégtakaró méretű szárazföldi jégtömegek, és a légkör CO2-koncentrációja jóval magasabb volt, mint azt korábban a kréta korban feltételezték.

A vezető szerző, Dr. Johann Klages, az Alfred Wegener Intézet Helmholtz Sark- és Tengerkutató Központjának munkatársa elmondta: “Tanulmányunk előtt az volt az általános feltételezés, hogy a kréta időszakban a globális szén-dioxid-koncentráció nagyjából 1000 ppm volt. A modellalapú kísérleteinkben azonban 1120 és 1680 ppm közötti koncentrációra volt szükség ahhoz, hogy az Antarktiszon elérjük az akkori átlaghőmérsékleteket.”