TOMAKOMAI, Japán – Elhagyott labdapályák és egy erdős folyóparti zöldút meglepő látogatókat hoz ennek a kikötővárosnak a keleti peremére.

Medvék.

Tomakomai lakói arról számoltak be, hogy az elmúlt hónapokban legalább 18 alkalommal láttak medvéket kóborolni az utcáikon, köztük június 27-én a Numanohata vasútállomás közelében egy nagytestű barnamedvét, az észak-amerikai grizzly ázsiai rokonát. Akita prefektúrában, mintegy 300 mérföldre délre innen, a rendőrség szerint egy férfit, akinek holttestét a múlt hónapban találták meg az erdőben, valószínűleg egy medve ölt meg.

“A medvék élőhelye egyre bővül” – mondta Hidenobu Kataishi, a 175 000 lakosú város környezet-egészségügyi osztályának vezetője.

A 127 millió lakosú országban még mindig rendkívül ritka, de a medvékkel való találkozások egyre gyakoribbak Japán vidéki területein. A japán környezetvédelmi minisztérium szerint 2012 és 2017 között legalább 522 embert támadtak meg medvék, és egy tucatnyian meghaltak. Az elmúlt évtizedben a minisztérium szerint 880 medvetámadás és 24 emberi haláleset történt. (Bár az amerikai ember-medve találkozásokról nincs egységes adatforrás, az alaszkai Anchorage, KTUU TV különböző forrásokból származó adatokat állított össze, amelyek szerint 2000 óta 27 halálos kimenetelű medvetámadás történt emberek ellen.)

A japán hatóságok a medvetámadások magas arányát a vidéken élő emberek számának csökkenésével, az elöregedő népességgel és azzal magyarázzák, hogy a japánok tavasszal és ősszel, amikor a medvék távoznak vagy felkészülnek a téli álomra, szívesen szedik le a vadonban az ehető növényeket.

“Rossz években 150 sérültet is láthatunk” – mondta Toshio Tsubota, a szapporói Hokkaido Egyetem vadbiológusa (lásd a kapcsolódó cikket). “Az emberek ismeretei a medvékről korlátozottak. Az oktatás nem elégséges.”

A hatóságok Japán-szerte keményen dolgoznak az ismeretterjesztésen.

“Vigyázzanak a medvékre!!!” – hirdeti egy szórólap, amelyet Akita prefektúra kormánya terjesztett, amely körülbelül akkora, mint Connecticut, de sokkal kisebb a lakossága. “Kérjük, ellenőrizze a prefektúra honlapját a medveészlelésekkel kapcsolatos információkért”. A szórólap elmagyarázza, hogy fontos intézkedéseket tenni a medvékkel való találkozás elkerülése érdekében, és felsorolja azt a 38 helyszínt, ahol medvék két év alatt vagy megsebesítettek vagy megöltek embereket a prefektúrán belül. 2016-ban négy akitai lakost öltek meg és hármat megsebesítettek két hét alatt a prefektúra északkeleti sarkában.

A prefektúra északkeleti sarkában 2016-ban négy akitai lakost öltek meg és hármat megsebesítettek. Tavaly újabb haláleset és 20 sérülés történt. Akkor június végén fedezték fel a holttestet.

Az ember és a vadon élő állatok közötti konfliktus általában akkor keletkezik, amikor a fejlesztés a vadon élő állatok élőhelyére terjeszkedik. Ahogy az élőhelyük szűkül, az állatok olyan helyekre merészkednek, ahol emberek élnek.

A japán szakértők azonban kitartanak amellett, hogy az ő esetük egy különleges eset, amelyet a demográfia hajt. Ahogy az emberi népesség öregszik és kissé csökken, a vidéki Japán egyre csendesebbé válik. A természet kitölti az űrt, az állatokat közelebb hozza a zsugorodó városokhoz. Az újonnan felbátorodott állatok összefutnak a megmaradt vidéki lakosokkal, általában idősebb emberekkel.

“A hegyvidéki települések emberi lakossága csökken, és ezzel egyidejűleg a medvék élőhelyi területe is bővül” – mondta Yoshiaki Izumiyama, az Akita prefektúra kormányának vadvédelmi tisztviselője.

“Úgy gondoljuk tehát, hogy a medvék területe közelében lévő, zsugorodó emberi települések számának növekedése szorosan összefügg.”

A séta halálosra fordul

Múlt év októberében Hiroshi Matsuyama egy kora reggeli napon bemerészkedett az erdőbe, nem messze az otthonától Shiranukában, a Hokkaido déli partvidékén fekvő, Tomakomai-tól mintegy 160 mérföldre keletre fekvő városban.

A naplemente beállt, és a 73 éves Matsuyama nem tért haza, ezért a lánya hívta a rendőrséget.

A hatóságok nem messze a város határától találták meg a maradványait. A fején, a nyakán és a combján sebek voltak, a testét pedig vér borította.

Matsuyamát egy medve ölte meg, Hokkaido egyik híres higumája – az ázsiai barnamedve egyik alfaja.

A tavaszt Japánban a virágzó cseresznyevirágzás és a sansai-tori – a hegyi gyűjtögetés vagy zöldségszedés – jelzi, ami az idősebb japánok kedvelt időtöltése, és itt Észak-Japánban a tél végének ünneplését jelenti. A rajongók ősszel vadon élő, ehető gombákat szednek az erdőkben, mielőtt a tél beköszönt.

Ezt csinálta Matsuyama, amikor a medve megtámadta.

A híradásokban “részmunkaidős munkásként” azonosított Matsuyama a tavaszi sansai-tori és az őszi kinoko gombavadászat szerelmese volt.

A múlt hónapban Akitában talált holttestet csak a médiajelentésekben azonosították egy 78 éves férfiként, aki szintén vadon termő zöldségeket gyűjtött, mielőtt június 18-án eltűntnek nyilvánították.

A medvékről szóló jelentések növekedése miatt a sansai-tori klubok azt javasolják, hogy az emberek csak csoportosan élvezzék a hobbit. De nem mindenki követi ezt a tanácsot.

Áprilisban Aomori prefektúra kezdeményezést indított, hogy felhívja a figyelmet a tsukinowa-gumára, a 2016 tavaszán Akitában történt négy halálesetért felelős ázsiai fekete medve alfajra. Tavaly kilenc embert támadtak meg és sebesítettek meg fekete medvék Aomoriban.

A figyelmeztetések azonban csak eddig tartanak. Április végén egy 66 éves férfit megtámadott és megsebesített egy barnamedve egy Hakodate melletti táplálékkereső kirándulás során. Ugyanebben a hónapban Tomakomaiból medveészlelések sorozatát jelentették a hatóságoknak.

Május elején aztán Iwate prefektúrában egy fekete medve szétmarcangolt egy férfit. A sérülései olyan súlyosak voltak, hogy kórházba kellett szállítani. További észlelések és híradások következtek – Gunma prefektúrából, Szapporóból és ismét Tomakomaiból.

Kataishi a tomakomai természetvédelmi irodából személyesen vizsgálta meg az egyik területet, ahonnan gyakori medveészleléseket jelentettek, és később megállapította, hogy többször látták ugyanazt a medvét, két kölyöktestvért, amelyek látszólag nem féltek az emberektől.

A helyszíni vizsgálatokon kívül, mondta Kataishi, munkájának nagy része abból áll, hogy a lehető legmagasabb szintre próbálja emelni a tudatosságot. Szerinte a lakosoknak nem kellene meglepődniük, ha bizonyos területeken minden órában medvéket látnak.

“Általában csak hajnalban vagy alkonyatkor, az autókból látni őket” – mondta. “Ezúttal azonban a nap minden szakában.”

Nehéz új lakosokat vonzani

A japán fellendülés éveiben – nagyjából a koreai háború végétől az 1990-es évekig – a fejlesztők feldarabolták a vidéket.

Nem többé. A természet kezdi bekebelezni a fejlett területek széleit.

“És ez közelebb hozza a medvéket azokhoz a területekhez, ahol még mindig emberek élnek” – magyarázta Tsubota a Hokkaido Egyetemről. “És ha azon a területen nincs élelem, akkor még messzebbre vándorolnak élelmet keresve, és belefutnak az emberekbe.”

A papírgyárairól híres kikötő, Tomakomai buja zöld dombok között fekszik, és a várost zöldellő parkok tarkítják. A természetről és a medvék jelenlétéről szóló információk kiemelten szerepelnek a városi önkormányzat honlapján, de Kataishi szerint Tomakomai és a környező területek lakói nem úgy tűnik, hogy hozzászoknának ahhoz, hogy a medvék a környezetük részévé válnak.

“A valóságban Tomakomai lakóinak nagy többsége soha nem fog medvével találkozni” – mondta. “Mivel ez a helyzet, talán megértik, hogy vannak medvék a környéken, de még sosem találkoztak velük, így valószínű, hogy a lakosok többsége közömbös.”

Tomakomai szomszédos települései nagyobb problémákkal küzdenek, mint az állatok betolakodása, nevezetesen az elnéptelenedéssel.

Gondoljunk csak Abira, egy kis hálószobaközösségre északon. A japán belügyi és kommunikációs minisztérium szerint 2000-ben Abira lakosságát 9438 főre becsülték. 2015-re ez a szám 8.148 volt, ma pedig 8.115-re becsülik a lakosság számát. A minisztérium előrejelzése szerint Abira lakossága 2025-re közelebb lesz 6800 főhöz, ha a tendencia folytatódik.

Tomakomai-tól nyugatra, Shiraoi városában a városi önkormányzat egy másik meredek népességcsökkenést figyel meg. 2010 áprilisában Shiraoi összesített népességét – a város határain belül és a vidéki területeken – 19 796 főre tette. 2013 áprilisában már 18 870 lakost számláltak. A legutóbbi, májusi számláláskor pedig 17 122 főre becsülték a lakosságot.

Mind Shiraoi, mind Abira megpróbál családokat csábítani a településeikre.

Japánban nem ritka, hogy a kisebb városok és települések ösztönzőket kínálnak az újonnan érkezőknek, beleértve az oktatás és a lakhatás pénzügyi támogatását. Az otthonépítő cégek szerint Shiranuka még ingyenes földterületet is felajánl az emberek letelepedéséért cserébe.

A városok a kényelmi szolgáltatásokat, a kisvárosi élet vonzerejét és az olyan közösségépítő eseményeket reklámozzák, mint Abira 10. éves Umaka Fesztiválja.

A vadállatokat nem említik.

Coping stratégiák

De a nagyobb, jobban felszerelt önkormányzatokat mozgósítják, hogy a hírverést elterjesszék. Japán legészakibb régióiban a városi és prefektusi kormányok az idei tavaszt és nyarat azzal töltötték, hogy figyelmeztették a lakosokat a téli álmukból előbújó medvék jelenlétére.

Az erőfeszítések az utóbbi években egyre sürgetőbbé váltak. Szórólapokat, híreket és frissített részletes jelentéseket, valamint kidolgozott digitális térképeket alkalmaznak, hogy tájékoztassák a lakosságot arról, hol észlelik a medvéket, és hogyan lehet a legjobban elkerülni a velük való találkozást.

Hokkaido központi kormánya április 1. és május 31. között figyelemfelkeltő kampányt folytatott. A kampányhoz kiosztott anyagokban grafikonok mutatják, hogy a sérülések és halálesetek túlnyomó többsége, 66 százaléka a tavaszi sansai-tori szezonban történik.

A sziget lakóit arra kérik, hogy mielőtt kimozdulnak, ellenőrizzék a medveészlelésekről szóló nyilvános közleményeket, és ne utazzanak egyedül, illetve ne túrázzanak alkonyatkor vagy hajnalban, amikor a medvék a legaktívabbak. Arra is felhívják az embereket, hogy minden élelmiszert és szemetet vigyenek magukkal, és azonnal forduljanak vissza, ha medveürüléket vagy -nyomokat látnak.

Tomakomai gyakorlatiasabb megközelítést alkalmaz.

A Kataishi egy körülbelül 20 fős vadászcsoportot szervez, amely júliustól szeptemberig járőrözik a város szélén. Ha medve jelenlétére utaló bizonyítékot találnak, például bundát vagy ürüléket, általános riasztást adnak ki. Kataishi maga azt mondja, hogy az őrjáratok kezdete óta csak egyszer látott medvét a városban: egy fiatal pár, amelyet egy egyetemi kutatási területen észleltek.

Tsubota a Hokkaido Egyetemen meg van győződve arról, hogy Hokkaido barnamedve-populációja növekszik, és gyanítja, hogy ugyanez történik Honshun a fekete medvével is.

A Honshu északi részén fekvő Akita prefektúra szakértői azonban nincsenek meggyőződve.

“Nem arról van szó, hogy a medvepopuláció gyorsan növekedne” – magyarázta Izumiyama. “Inkább a jelenlegi elterjedési területük közelében a megfelelő élőhelyek területe bővül, ami szerintünk azt a tévhitet kelti, hogy a populáció növekszik.”

Míg a legtöbb konfliktus a tsukinowa-gumával, a fekete medvefajjal adódik, a higuma, vagyis a barnamedve az, ami különös félelmet kelt, annak ellenére, hogy a higuma csak Hokkaidón fordul elő. A környezetvédelmi minisztérium statisztikái szerint a fekete medvékkel való találkozások túlnyomó többségében sérülésekkel végződtek, de az ázsiai barnamedvével való találkozásnál nagyobb az esélye annak, hogy az ember meghal.

Kataishi szerint a Tomakomai-t körülvevő erdőkből kiszúrt higuma medvék jellemzően 6 ½ méter magasak lehetnek, ha felegyenesednek.

“Az biztos, hogy a barnamedve sokkal nagyobb” – mondta Tsubota, a medve szakértő. “Ha véletlenül találkozol vele, könnyebben megölhet.”

Hokkaidón még mindig emlékeznek az 1915-ös Sankebetsu higuma incidensre. Azon a télen egy hatalmas, feldühödött, téli álmából felébredt barnamedve megölte egy kis falu hét lakóját a mai Tomamae közelében. A legenda szerint a medve közel 3 méter magas volt, és körülbelül 750 fontot nyomott. Részben ennek a legendának köszönhető, hogy sok japán, köztük Hokkaido lakói, még mindig ellenségként tekintenek a medvékre, akiket vissza kell tartani.

Sapporóban, a népszerű turistavárosban a hatóságok úgy reagáltak a betörésekre, hogy megpróbálták szigorúan elkülöníteni az embereket a város délnyugati szélén lévő hegyekben élő barnamedvéktől.

A figyelmeztetéseket nem csak megerősített medveészlelések esetén adják ki, hanem akkor is, ha medveürüléket vagy szőrmét találnak. A rendőrség például nemrégiben két hétre lezárta a szapporói Nishinonishi park egy részét, miután medveürüléket találtak ott.

A válasz gyakran az, hogy egyszerűen elaltatják a medvéket, mondta Kataishi. A tavaly októberi shiranukai halálesetért felelősnek tartott barnamedvét két vadász néhány nappal Matsuyama holttestének megtalálása után elejtette. Sapporo állítólag attól sem riad vissza, hogy halálos eszközöket alkalmazzon a probléma megoldására.

Tomakomai megközelítése árnyaltabb.

Kataishi irodája azt mondja a lakosoknak, hogy nyugodtan bemehetnek a hegyekbe a sansai-tori miatt, de óvatosan emlékezteti őket, hogy a medvék számára is sansai-tori szezon van.

Kataishi azt mondta, hogy nem a medvéket hibáztatja a két évvel ezelőtt Akitában történtekért.

“Természetesen az emberek azt gondolják, hogy a medve, amelyik megtámadott, a probléma” – mondta. “De ha objektíven nézzük, az egyedek voltak a hibásak, és így történtek ezek az incidensek.”

Tomakomai filozófiája az egész itteni természetvédelmi közösségben visszhangra talál.

Japánban a tisztviselők nem ember-állat konfliktusról, hanem inkább “együttélésről” beszélnek. Bár a figyelemfelkeltő kampányok tavasszal és ősszel a legintenzívebbek, amikor a legtöbb incidens történik, a tájékoztatási és oktatási kezdeményezések egész évben folytatódnak.

Az elmúlt 15 évben Tomakomai nem jelentett sérülést a városban vagy annak peremén találkozó medvéktől, de Kataishi attól tart, hogy városa szerencséje kifutóban van. Aggódik, hogy egy nap egy óvatlan kiránduló ételt hagy hátra, ami arra ösztönzi a medvét, hogy az étel és az ember szagát összekapcsolja.

Izumiyama, az akitai természetvédelmi hivatal munkatársa optimistábban látja a dolgot.

“A medveprobléma kezelésére irányuló stratégiáink közül rövid távon nem sok eredményre számíthatunk” – mondta. “De ha kitartóan folytatjuk a munkát, akkor arra számíthatunk, hogy egyre kevésbé valószínű, hogy medve-ember incidensek történnek; legalábbis mi ezt gondoljuk.”