Alphonse Bertillon párizsi rendőr volt. Javítani akarta a gyanúsított bűnözők leírását, és azt remélte, hogy egy jó azonosítási rendszerrel gyorsan azonosítani tudja a visszaeső bűnözőket. Úgy vélte, hogy a bűnismétlésre hajlamos embereket a fizikai jellemzők alapján lehet azonosítani, és hogy bizonyos jellemzőkkel rendelkező emberek nagyobb valószínűséggel bűnözők.

Bertillon barátja volt Paul Broca sebésznek és antropológusnak, és kölcsönvette Broca elképzeléseit a fizikai különbségek méréséről. Bertillon 1881-ben olyan technikákat és műszereket fejlesztett ki, amelyekkel meg lehetett mérni az egyes tulajdonságokat, amelyek nem változnak, például a szemszínt, a fül, a szemöldök és az orr alakját és szögét, valamint a köztük lévő távolságokat. Olyan módszereket is kifejlesztett, amelyekkel megbízhatóan rögzíthetők a test egyéb fizikai adatai, beleértve az olyan azonosító jeleket, mint például a tetoválások. Hatalmas mennyiségű adatot gyűjtött össze, és felhasználta a fényképezés új technológiáját.

1883-ra Bertillon 7336 mérést végzett, és 49 visszaesőt azonosított. 1884-re 241-et talált. Bertillon a rendszerét antropometriának, szó szerint “embermérésnek” nevezte. A rendszer “Bertillonage” néven vált ismertté, és végül testméreteket, szóbeli leírást, fényképet és ujjlenyomatot is tartalmazott. A rendszer az egyező jellemzőkkel rendelkező emberek feljegyzéseinek fokozatos rendezésén alapult, amíg egy személyt azonosítottak.

A Bertillonage kezdetben népszerű volt. Az 1890-es évektől kezdve azonban felváltották az Indiából származó ujjlenyomatvételi technikák. Frances Galton szorgalmazta alkalmazásukat a törvényszéki tudományban. Az ujjlenyomatvétel sokkal egyszerűbbnek bizonyult az egyének azonosítására, mivel minden személynek egyedi ujjlenyomata van.