A gondolkodás, a memóriafunkciók befolyásoltak

A múlt hónapban a Psychology of Addictive Behaviors című folyóiratban megjelent tanulmányhoz Tapert 12-14 éves gyerekeket vizsgált, mielőtt alkoholt vagy drogot fogyasztottak volna. Idővel a gyerekek közül néhányan inni kezdtek, néhányan meglehetősen erősen – alkalmanként négy-öt italt fogyasztottak, havonta kétszer-háromszor -, ami a tizenévesek klasszikus, mértéktelen ivási magatartása.

Az erősen ivó fiatalokat összehasonlítva azokkal, akik nem ivók maradtak, Tapert csapata azt találta, hogy a nagyivók rosszabbul teljesítettek a gondolkodási és memóriateszteken. Egyértelmű nemi különbség is mutatkozott.

“Azoknál a lányoknál, akik serdülőkorukban sokat ittak, úgy tűnik, hogy rosszabbul teljesítenek a térbeli működés tesztjein, ami a matematikai, mérnöki jellegű funkciókhoz kapcsolódik” – mondja Tapert.

A fiúk pedig?

“Azoknál a fiúknál, akik serdülőkorukban sokat ittak, rosszabb teljesítményt látunk a figyelem tesztjeiben – tehát hogy képesek-e tartósan koncentrálni valamire, ami esetleg kissé unalmas” – mondja Tapert. “A különbség nagyságrendje 10 százalék. Szeretek úgy gondolni rá, mint a különbségre egy ötös és egy négyes között.”

A tizenévesek kísérletező kedve a hibás

Ron Dahl gyermekorvos és agykutató a Pittsburghi Egyetemről megjegyzi, hogy a serdülők, úgy tűnik, jobban tolerálják a tivornyázás negatív közvetlen hatásait, például a rosszullétet és a hányingert.

“Ami megkönnyíti, hogy nagyobb mennyiséget fogyasszanak, és élvezzék a pozitív aspektusok egy részét” – mondja Dahl. “De természetesen ez egyben a függőségi spirál és az ilyen szerek mértéktelen fogyasztása iránti hajlamot is megteremti”.

Hozzáteszi, hogy a kamaszkori agynak van egy sajátos jellemzője, amely sok viselkedést vezérel a serdülőkorban: A tinédzserek agya felkészült és készen áll az intenzív, mindent felemésztő tanulásra.

“Szenvedélyessé válni egy bizonyos tevékenység, egy bizonyos sport, az irodalom, a világ megváltoztatása vagy egy bizonyos vallás iránt” a tinédzserkor normális, kiszámítható része, mondja.

“De ugyanezek a felfedező és új dolgok kipróbálására és új identitások kipróbálására irányuló tendenciák növelhetik annak valószínűségét is, hogy negatív pályára lépünk” – teszi hozzá.”

Károsodott agyszövet

Tapert azt akarta kideríteni, hogy a tivornyázás milyen módon befolyásolja a tizenévesek fejlődő agyát. Ezért agyi képalkotó eljárások segítségével az agy fehérállományára, vagyis az idegszövetre összpontosított.

“A fehérállomány nagyon fontos az agysejtek közötti információátvitel szempontjából; és tudjuk, hogy serdülőkorban tovább fejlődik” – mondja Tapert.

Tapert tehát két középiskolás csoport agyát képezte le: a tivornyázó alkoholistákét és egy olyan tizenévesekből álló páros csoportét, akiknek nem volt előzménye a tivornyázás. Friss tanulmányában arról számol be, hogy a részeges ivók fehérállományában jelentős különbség mutatkozik.

“Úgy tűnt, hogy az agyuk fehérállományában számos kis horpadás található, ami rossz minőségre utal” – mondja Tapert.”

Az agy fehérállományának rossz minősége pedig az agysejtek közötti rossz, nem hatékony kommunikációra utal.

“Ezek az eredmények valójában azért voltak meglepőek számomra, mert a tivornyázó gyerekek valójában nem is nagyon sokat ittak. Átlagosan havonta egyszer vagy kétszer ittak, de amikor ittak, akkor viszonylag nagy mennyiséget, legalább négy-öt italt ittak alkalmanként” – mondja.

Egy másik tanulmányban Tapert a hippokampusz – a memóriaképzés kulcsfontosságú területe – rendellenes működéséről számolt be a tizenéves részeges ivóknál. A kóros agyi szkennelések tükrében a tinédzser ivók rosszabbul teljesítettek a verbális anyag megtanulásában, mint nem ivó társaik.

Azt még nem tudni, mondja Tapert, hogy a tizenéves részeges ivók kognitív lejtmenete visszafordítható-e.