Történelmi mérföldkövek

A bejelentés nélkül bekövetkező teljes napfogyatkozás bármely civilizációban néhány percig biztosan káoszt okozna, és meghatározó, később történelmi mérföldkőnek használt pillanat maradna.

Az Odüsszeia utal egy napfogyatkozásra Ithaka közelében, ami Kr. e. 1178-nak felel meg. A Bibliában is van utalás egy napfogyatkozásra, ami Kr. e. 736. június 15-nek felelhet meg. A babilóniai csillagászok szisztematikusan jegyeztek fel nap- és holdfogyatkozásokat Kr. e. 700-tól Kr. e. 50-ig.

Thales of Milet beszámol arról, hogy egy teljes napfogyatkozás (amelyet ma Kr. e. 585 májusára datálnak) a lídiaiak és a médek közötti háború során vonult át a csatatéren. A harcok abbamaradtak, és békét hirdettek.

Herodote, Cicero és Plineus szintén a napfogyatkozásokra mint időmérföldkövekre hivatkozik. Plutarkhosz nagyon pontos megfigyeléseket közöl egy Kr. u. 71. március 20-i napfogyatkozásról.

Számos híres történelmi esemény kapcsolódik holdfogyatkozásokhoz.

1453. május 29-én egy felkelő telihold fogyatkozott az akkor a török hadsereg által ostromlott Konstantinápoly felett. A beszámolók szerint ez akkora morális visszaesést okozott, hogy néhány nap múlva Konstantinápolyt legyőzték, ami 1130 év után a Római Keleti Birodalom végéhez vezetett.

Columbus ötödik jamaicai expedícióján félelmet és tiszteletet keltett a babonás indiánokban, amikor kérte keresztény istenét, hogy küldjön égi figyelmeztetést (1504. február 29-i holdfogyatkozás). Ez lehetővé tette számára, hogy jó élelmezésről és védelemről tárgyaljon csapatai számára, ami lehetővé tette számukra a túlélést a következő hajó megérkezéséig.