Ha van a hawaii virágiparban üzleti nehézségek epicentruma, akkor az a honolului Inouye nemzetközi repülőtéren található lei standoknál lehet.

“Sírtam, amikor márciusban és áprilisban bezártunk. Nem bírtam látni ezt a helyet, amikor senki sem volt itt” – mondja Bonnie Groendyke, akinek családja három generáció óta működteti a Gladys’ nevű standot.

Groendyke a repülőtéri lei standnál nőtt fel, a családja körülötte dolgozott.

“Éjjel-nappal itt voltunk. A virágos dobozok voltak az ágyam, amikor kicsi voltam” – mondja, és egy lapos kartondobozra mutat, amely tele van makulátlan fehér orchidea lejjel.

“Ez az, amit csináltunk. Ez volt az én családom.”

Ezen a bizonyos augusztusi napon csak néhány autó parkol a repülőtéren lévő 12 lejes stand előtt. Jelenleg csak nyolcnak van bérlője, és ebből a nyolcból az egyik ezen a napon nincs is nyitva. Egyes napokon az egyik árus szerint csak négy vagy öt stand nyit ki.

Gladys standjánál a mai nagy munkának semmi köze a repülőtérhez. Fél tucat hosszú fehér orchidea lej van elegánsan az asztalra fektetve, miközben Groendyke még féltucatnyit tart, mindet egy családi barát esküvőjére szánják. Ez a megrendelés segít fenntartani őket az üzletben.

Két standdal arrébb, a Martha’s nevű standnál Milan Chun illatos plumériákat fűz fel. Kora délután van, és ő már reggel 8 óta itt van – és még nem adott el egy virágot sem.

“Ma még nem is volt vevőm” – mondja, miközben egy hosszú, vékony tűre egy újabb sárga plumériát fűz fel. “Ez szinte semmi. Néha semmi.”

Martha Akui Márta, Chun nagymamája volt, de most már Chun maga is nagymama és 80 éves. A fia azt mondja neki, hogy nem kell ezt csinálnia.

“Azt mondom: “Nem akarom abbahagyni” – mondja. “Ez a hawaiiakért van. Ennyi év után nekünk is kell valami. Amit itt csinálunk, az nagyon fontos a turizmusunk szempontjából. Ez az, ami Hawaii.”

A Harriet’s nevű standnál a dolgozó Teresa Cajalne megrázza a fejét a kérdésre: “Hogy megy az üzlet?”

“Nagyon lassan megy” – mondja. “Minden nap más és más. De a hét végén egy kicsit jobb a helyzet a templom miatt. Vesznek lejeket.”

Normális időkben, mondja Cajalne, naponta 50-75 lejt ad el. Most ennek csak körülbelül a harmada.

A lei-készítők és -árusok Hawaii idegenforgalmi gazdaságának szívesen látott részei, amióta az 1920-as években az Aloha-toronynál megrendezett Boat Days kezdetét vette. Amikor a második világháború után, az 1940-es években Honolulu repülőtere újra megnyílt a polgári járatok előtt, lei árusok nyíltak a Lagoon Drive-on, amely akkoriban a repülőtérre vezető bekötőút volt.

Az egyik árus most attól tart, hogy az állam bezáratja őket. Timothy Sakahara, az állami közlekedési minisztérium sajtószóvivője azonban azt mondja, hogy a reptéri felújítások és a vasútépítés okozta fennakadások ellenére a lei standok ott maradnak, ahol vannak.

“Nincs tudomásom arról, hogy tervben lenne a lei standok áthelyezése” – írja Sakahara egy e-mailben.

Azt mondja, hogy a lei árusok továbbra is nagyvonalú bérleti szerződéseket kapnak az államtól.

“A havi bérleti díj 100 dollár vagy a havi bruttó bevétel 10%-a, attól függően, hogy melyik a nagyobb” – írja Sakahara. “Bárki kérhet engedélyt, hogy lejárus lehessen. Az árusokat a HDOT repülőtéri részlegének kell jóváhagynia.”

Stacy Farias mégis aggódik, hogy a lei standok kénytelenek lesznek elköltözni. Ő vezeti a Sophia’s-t, a nagymamája, Sophia Ventura által 70 évvel ezelőtt alapított virágos standot.

“A vasúttal nem tudjuk, hol leszünk” – mondja Farias.

Farias azt mondja, hogy a nagymamája volt az egyik első árus a repülőtéren – talán az első -, miután a belvárosban árult a Boat Days látogatóinak.

A turistáknak történő lei-árusításnak viharos története volt – néhány eladó még börtönbe is került az 1950-es években, a Paradise of the Pacific, a mai HONOLULU Magazine elődje című lapban megjelent történet szerint.

“A vízparti nőknek csak a hajónapokon van lehetőségük leiket árulni” – jegyzi meg az 1960-as történet. “A repülőtéri lejárusok minden nap, a nap 24 órájában árulhatnak, és amikor hajónapokon a mólókhoz érkeztek, elkerülhetetlen volt a területsértés vádja.”

“Több összecsapás is a hűvösön végződött!”

A repülőtéri lejárusok okkal tartanak attól, hogy áthelyezik őket, mert a Civil Beat öt évvel ezelőtt megjelent cikke szerint ez már többször megtörtént a múltban, egy korábbi, a lejárusok áthelyezésével kapcsolatos rémhír idején.

Abban a történetben Mike Onaga Jr., a Repülőtéri Lei Eladók Egyesületének elnöke azt mondta Denby Fawcett riporternek, hogy 1945 óta háromszor költöztették el az eladókat. Akkoriban teherautók hátuljából árultak, mielőtt 1952-ben átköltöztették őket nádfedeles kunyhókba a Lagoon Drive mentén, ami akkoriban a repülőtérre vezető bekötőút volt. 1962-ben új helyre költöztek a felújított repülőtérre, mielőtt a kilencvenes évek elején ott kötöttek ki, ahol most vannak.