Talán találkozhattak már azzal a 2004-es képpel, amelyen egy amerikai katona Irakban két hatalmas “tevepókot” tart a kezében, amelyek közül az egyik a másikra szorította az állkapcsát. Hatalmas. Mintha csak ezek önmagukban elég okot adtak volna arra, hogy elhagyják Irakot. Nos, ezek valójában nem is pókok, és a perspektíva trükkje miatt (csak közel vannak a kamerához) sokkal nagyobbnak tűnnek, mint amekkorák valójában. Ne értsenek félre, a furcsa, szőrös tevepókok valóban megnőnek 15 centiméteresre – nem is olyan vészes. De messze nem a méret a leglenyűgözőbb dolog ezekben a bestiákban.

A tevepókok olyan pókfélék, mint a valódi pókok, de egy másik rendbe, a solifugae-ba tartoznak. (Attól függően, hogy kit kérdezel, a tevepókokat azért nevezik így, mert néhány fajnak púp van a hátán, vagy azért a mítosz miatt, hogy tevegyomorral táplálkoznak). Hihetetlen gyorsaságuk miatt szélskorpióknak is nevezik őket (és hé, miért ne téveszthetnénk össze őket egy másik pókfajjal, ha már itt tartunk), és olyan állkapcsuk van, amit nem is gondolnánk – a testhosszuk egyharmadát is elérő ujjas harapófogak, amelyek olyan nagy zsákmányt aprítanak fel, mint a rágcsálók.

Tovább

Ezekkel a bestiákkal együtt jár a mondavilág. A tevehasonlatokon kívül a legenda szerint a tevepókok sikoltozva száguldoznak a sivatagban, hihetetlen távolságokat képesek megugrani, és még embereket is megtámadnak, álmosító mérget fecskendezve beléjük, majd álmukban rágcsálják az áldozatokat.

Ezek közül egyik sem igazabb a valósághoz, mint a tevepókok viselkedése, amelyet a 2011-es Camel Spiders című horrorfilmben ábrázolnak, amely egy lustán elnevezett film, ha valaha hallottam ilyet. De az is igaz, hogy a tudomány még mindig keveset tud a tevepókról, mert bár világszerte mintegy 1000 fajt számlálnak, ritkák és szinte alig tanulmányozottak. “Már majdnem 10, talán 15 éve kutatok a Karib-térségben, és összesen talán négy évet töltöttem a terepen” – mondja Lauren Esposito arachnológus, a Kaliforniai Tudományos Akadémia munkatársa. “Kettőt találtam. Soha.”

Miért olyan ritkák a tevepókok, Esposito nem tudja megmondani. Lehet, hogy egyszerűen csak alacsony a populációjuk (a Közel-Keleten valóban gyakoribbak, szemben a Karib-tengerrel). Éjszakai életmódjuk sem segít az embereknek megtalálni őket. És az a tény, hogy gumit égetnek, biztosan nem segít. “Ha egy fénycsapda alá ülsz” – mondja Esposito – “sokszor vonzza őket a molyok mozgása, amelyeket a fény vonz. A semmiből előbukkannak, megragadnak valamit, és újra elszaladnak. Szuper gyorsak.”

Ha egy élőlény elfogadható méretű a tevepókhoz képest, akkor jó eséllyel a ragadozó le tudja győzni. A nagyobb tevepókfajok rágcsálókra és gyíkokra vadásznak. De érdekes módon egy gyors ragadozóhoz képest a tevepókoknak “valószínűleg nagyon rossz a látásuk” – mondja Esposito, figyelembe véve, hogy milyen apró a szemük – “és leginkább rezgéseken keresztül érzékelnek, amelyeket a testükön lévő szőrszálakon keresztül vesznek fel.”

Amilyenek azok a szájszervek: Az ilyen pókféléknél chelicerae-nak nevezik őket, mint a tarantulák félelmetes agyarait. De a tarantuláknak semmi közük a tevepók harapófogaihoz. A tevepóknak a többi pókféle pókhoz hasonlóan egy pár chelicerae-je van, de mindegyik pár maga is egy pár ollószerű, fogazott penge, amelyet hatalmas izmok hajtanak. Képzeljük el, hogy a lény két fogas csőrrel rendelkezik.

És a tevepók állkapcsa nem csak erős – rendkívül mozgékony is. “Így tényleg ki tudják nyitni és szinte minden irányban mozgatni tudják őket” – mondja Esposito. “Nyilvánvalóan sokkal több izomzatuk van a szájszerveikhez. Szóval majdnem olyan, mint a száj a Predatorban, ahol négy irányba nyílik.”

Míg a pókok és a skorpiók a mérgükre támaszkodnak, hogy megöljék a zsákmányukat, a tevepók nem törődik ezzel. Egy csepp mérgük sincs (még kevésbé olyan méreg, amely képes lenne kiütni egy embert, bár a harapásuk fájdalmas lehet a puszta traumától). A tevepók nem termel selymet sem, hogy csapdába ejtse a táplálékát. Ez egy minimalista vadász: semmi extravagáns. Csak gyorsaság és fogak.

A világ ökoszisztémáiban garázdálkodnak. A nagyméretű, sivataghoz alkalmazkodott fajták lábain általában fésűszerű szőrök vannak, amelyek segíthetnek nekik homokot lapátolni az üregek ásásához. “A lábaik és a lábaik megnyúlnak” – mondja Esposito – “mert magasabbra kell emelkedniük az aljzatról, és nagyobb felületi aránnyal kell rendelkezniük, hogy a homok tetején maradjanak, ahelyett, hogy futás közben lesüllyednének.”

A földrajzi alkalmazkodástól függetlenül, amiben minden tevepók egyetért, az a fura szex. Abban az értelemben, hogy ha van kedvetek megnézni az alábbi videót, nem odaillő zenével kiegészítve, elmagyarázom, miről van szó. Az a fajta hátborzongató szex.

A tevepókok azon kevés teljes udvarlásából, amelyet a tudósok megfigyeltek, úgy tűnik, hogy a hímek rárontanak és legyőzik a nőstényeket. Részben tapadókorongokkal ellátott, pedipalpsnak nevezett érzékszervekkel tartják magukat, és “alapvetően félbehajlítják a nőstényt, rátapadnak, és nem engedik el” – mondja Esposito. “Tehát kihasználják a gyorsaságukat, hogy gyorsan felszaladjanak, megragadják és az életükért kapaszkodnak.”

A probléma az, hogy a nőstény párosodhatott más hímekkel, akik spermapakettjeiket a nőstény petevezetékében hagyták. Ennek a petevezetéknek a megrágásával a hím megpróbálhatja eltávolítani a riválisai spermáját. “A spermiumok úgy működnek a petevezeték rendszerében, hogy az utolsóként beérkező az elsőként távozó” – mondja Esposito. “A nőstény petéit az termékenyíti meg, aki utoljára volt bent, így a hím megpróbál megszabadulni tőle.” Ezután az állkapcsait használja arra, hogy a saját spermacsomagját behelyezze.”

A tudománynak még sokat kell tanulnia a tevepókokról, akár a furcsa nemükről, akár másról. De nyugodt lehetsz, ha tudod, hogy egyik sem fog álomba harapni.

Nem vagy nyugodt, ugye.

A Hét abszurd lénye teljes archívumát itt böngészheted. Tudsz egy állatot, amiről szeretnéd, hogy írjak? Tudós vagy, aki egy bizarr élőlényt tanulmányoz? Írjon e-mailt a [email protected] címre, vagy pingeljen meg Twitteren a @mrMattSimon.