Ifjabb Martin Luther King 1968 tavaszán le akarta zárni Washingtont. Azt szervezte, ami reményei szerint a nemzet fővárosának történetében a leghosszabb ideig tartó tüntetés lesz.

King a Szegények kampányának nevezte el. A nemzet szegényeinek szenvedését akarta dramatizálni azzal, hogy elhozza őket a fővárosba. A szegények együtt éltek volna a National Mallon – az amerikai Capitolium és a Lincoln-emlékmű közötti hosszú földsáv – és széles körű polgári engedetlenségben vettek volna részt. King arra akarta kényszeríteni a szövetségi kormányt, hogy foglalkozzon a szegénységgel.

1967-ben King gyakran beszélt a polgárjogi mozgalom “új szakaszáról”. Ennek középpontjában a szegények gazdasági igazságossága állna. Bár a polgárjogi mozgalom elérte a nyilvános szálláshelyek szegregációjának feloldását és a feketék széles körű új választójogát, King szerint ezek a győzelmek keveset tettek egy központi probléma legyőzéséért: a szegénységért.

“King és sokan mások számára 1965-ben nagyon lehangoló volt a felismerés, hogy amiről azt hitték, hogy győzelmet jelent, az valójában közel sem jelentett olyan mértékű alapvető változást, mint amilyennek korábban képzelték” – mondja David Garrow, a Bearing the Cross: Martin Luther King Jr. és a Déli Keresztény Vezetői Konferencia. Amíg a feketék szegények maradnak, addig soha nem lesznek igazán szabadok, jelentette ki King. Úgy érezte, az ő feladata, hogy új irányba terelje a mozgalmat.

King megjósolta, hogy a szegénység elleni támadás sokkal nehezebb lesz, mint a korábbi polgárjogi kampányok. 1967. június 25-én King beszédet mondott a Los Angeles-i Victory Baptista Templomban.

“Most nem csupán azért küzdünk, hogy integráljunk egy ebédlőpultot” – mondta. “Azért küzdünk, hogy egy kis pénzhez jussunk, hogy tudjunk venni egy hamburgert vagy egy steaket, amikor a pulthoz érünk”. A gazdasági egyenlőségért folytatott küzdelem sokkal többe kerülne, mint a Jim Crow szegregáció legyőzéséért folytatott harc.

A nemzetnek egy fillérjébe sem került az ebédlők integrálása. A nemzetnek egy fillérjébe sem került a szavazati jog biztosítása. A problémák, amelyekkel ma szembesülünk, dollármilliárdokba fognak kerülni a nemzetnek.

A szegénység aránya az Egyesült Államokban 1967-ben minden idők legalacsonyabb szintje közelében volt, nagyjából 12 százalék, de az afroamerikaiak esetében több mint kétszerese volt ennek. A feketék még mindig sokkal nagyobb arányban szenvedtek munkanélküliségtől, írástudatlanságtól és alultápláltságtól, mint a fehérek. King szerint “a gazdasági és politikai hatalom radikális újraelosztására” volt szükség.”

Kinget jobboldali kritikusai már régóta kommunistának nevezték. King tudta, hogy a vagyon újraelosztására vonatkozó követelése magára vonja majd a tűzüket. Az FBI King állítólagos kommunista beállítottságát ürügyként használta fel, hogy kémkedjen utána és társai után. King azonban azt mondta, hogy nem volt kommunista. Egy 1967. augusztus 16-án tartott beszédében King megmagyarázta, hogy miért. A Déli Keresztény Vezetői Konferencia (SCLC) éves kongresszusán felszólalva King azt mondta, hogy eszméit nem Marx vagy Lenin, hanem Jézus Krisztus evangéliuma inspirálta.

A szegények kampánya

1967 nyarán afroamerikaiak lázadtak Detroit és Newark szegénynegyedeiben. King a szegénységet okolta a feketék haragjának szításáért. Merész tervet sürgetett a nemzet szegényeinek megsegítésére. Amikor Lyndon Johnson elnök 1964-ben “háborút hirdetett a szegénység ellen”, egy sor szegénységellenes kezdeményezést indított. King azonban úgy vélte, hogy Johnson “Nagy Társadalom” programjait kivéreztették a vietnami háborúra szánt hatalmas összegek.

1967. július 25-én King hosszú táviratot intézett Johnsonhoz, amelyben sürgette, hogy szabaduljon meg a munkanélküliségtől, különben nagyobb városi zavargásokat kockáztat. King távirata láthatóan nem volt hatással Johnsonra. 1967 őszén King egy közvetlenebb módot talált ki arra, hogy nyomást gyakoroljon a Fehér Házra és a Kongresszusra.

Az ötlet egy fiatal polgárjogi ügyvédtől, Marian Wright Edelmantól származott, aki szegény emberekkel dolgozott Mississippiben. Edelman nemrégiben elvitte Robert F. Kennedy New York-i szenátort Mississippibe, hogy szemtől szembe találkozzon az ország néhány legszegényebb polgárával. Kennedyre mély hatással voltak ezek a találkozások. Azt mondta Edelmannek, hogy el kellene hoznia a szegény embereket Washingtonba, hogy más kormányzati tisztviselők is találkozhassanak velük. Amikor Edelman ezt elmondta Kingnek, az imádta az ötletet.

King SCLC munkatársai nem reagáltak ilyen kedvezően. William Rutherford ügyvezető igazgató azt mondta, hogy a személyzet hozzászokott ahhoz, hogy kihívást jelentő, de diszkrét polgárjogi ügyeken dolgozzon, mint például a vidéki feketék szavazásra való regisztrálása vagy a lakások szegregációjának megszüntetése. “Az ötlet, hogy valami olyan hatalmas és amorf dolgot támadjunk meg, mint a szegénység” – mondta Rutherford – “nem volt túl vonzó”. Hetekig tartó találkozók és az SCLC-n belüli heves viták után azonban King győzedelmeskedett. 1967. december 4-én bejelentette a sajtónak a Szegények kampányát.”

A Déli Keresztény Vezetői Konferencia jövő tavasszal az ország szegényeinek és elesettjeinek hullámait fogja Washingtonba vezetni, hogy követeljék sérelmeik orvoslását az Egyesült Államok kormányától, és legalább munkahelyet vagy jövedelmet biztosítsanak mindenkinek. Elmegyünk oda, követelni fogjuk, hogy meghallgassanak minket, és addig maradunk, amíg Amerika nem válaszol. Ha ez a mozgalmunk erőszakos elnyomását jelenti, szembe fogunk szállni vele, mert ezt már megtettük korábban is. Ha ez gúnyt vagy nevetségessé válást jelent, elfogadjuk, mert ez az, amit Amerika szegényei most kapnak. Ha ez börtönt jelent, szívesen elfogadjuk, mert a szegények milliói már most is börtönben vannak a kizsákmányolás és a megkülönböztetés miatt. … Röviden, konkrét reformokért fogunk petíciót benyújtani a kormányunkhoz, és addig szándékozunk militáns, erőszakmentes akciókat szervezni, amíg a kormány meg nem lép a szegénység ellen.

1968 elejére King már sokat utazott, hogy támogatást gyűjtsön a Szegények kampányához. Szándéka volt, hogy az emberek széles etnikai és faji keverékét hozza el Washingtonba, hogy demonstrálja, hogy a szegénység nem egyszerűen “néger” probléma. King és munkatársai sok más csoport mellett felkeresték az Appalache-i fehéreket, az amerikai őslakosokat és a mexikóiakat is. Mindazonáltal, amikor King a szegénységről beszélt, gyakran beszélt arról a különleges adósságról, amellyel Amerika a feketéknek tartozik.

1968. január 15-én King azt mondta az atlantai Ebenezer Baptista Templom gyülekezetének: “Most nem tudom, ti hogy vagytok vele, de én Washingtonba megyek behajtani”. King azt mondta, hogy miután 244 évig rabszolgasorban tartották őket, az afroamerikaiakat 1863-ban felszabadították, “mégsem kaptak földet, hogy ez a szabadság értelmet nyerjen”.

majdnem olyan volt, mintha egy embert börtönbe zárnának, és sok éven át ott tartanák, majd hirtelen kiderülne, hogy nem bűnös abban a tettben, amiért elítélték, majd odamennének az emberhez, és azt mondanák neki: most már szabad vagy. És nem adsz neki buszjegyet, hogy eljusson a városba. Nem adsz neki ruhát, amit a hátára vehetne. Nem adsz neki pénzt, hogy újra talpra álljon az életben. A jogtudomány egész kódexe fellázadna ez ellen, és mégis ezt tette Amerika a feketékkel.”

Hallgasson meg egy hosszabb részletet:

King ezt a beszédet megismételte a Szegények kampányának tömeggyűlésein az alabamai Birminghamben és a mississippi Edwardsban. De megpróbálta ezeket a gyűléseket valami mással is megtölteni: reménnyel. 1968. február 15-én King azt mondta hallgatóinak, hogy ne essenek kétségbe a kudarcok miatt. Beszélt Ole Bullról, a híres norvég hegedűművészről, akinek egy nagy párizsi koncert közepén elszakadt az A húrja. “És ez egy szörnyű pillanat, amikor az A húr elszakad egy hegedűn” – mondta King.

De Ole Bull nem adta fel; Ő csupán transzponálta a kompozíciót, és három húron fejezte be a koncertet. Most pedig folytassuk és transzponáljuk a kompozíciót!

Hallgassunk meg egy hosszabb részletet:

A “kompozíció átültetésének” módja – mondta – az, hogy Washingtonba megyünk és tiltakozunk.

Amint közeledett a kampány kezdetének időpontja, King megfogadta, hogy ő és mások “harcos” polgári engedetlenséget fognak tanúsítani. A terv az volt, hogy megzavarják a főváros mindennapi működését – például ülősztrájkok szervezésével a Mezőgazdasági Minisztériumban vagy a Belügyminisztériumban -, amíg a Kongresszus és a Fehér Ház komolyan nem veszi a szegények aggodalmait. King azt ígérte, hogy minél tovább késlekedik a szövetségi kormány, a tüntetők annál inkább fokozni fogják tiltakozásukat.

King azonban gondosan hangsúlyozta, hogy az általa és mások által végrehajtott polgári engedetlenség erőszakmentes lesz. Polgárjogi vezetőként egész életében King soha nem ingott meg az erőszakkal szembeni ellenállásában. Ahogyan 1967 augusztusában az SCLC éves kongresszusán emlékeztette hallgatóságát, az erőszak alkalmazása a társadalom megváltoztatására nemcsak erkölcsileg helytelen, de szinte soha nem is működött.

1968. március 31-én King elmondta élete utolsó vasárnapi prédikációját. A washingtoni Nemzeti Katedrálisban beszélt. Kevesebb mint egy hónappal azelőtt, hogy a Szegények kampányának vezetőjeként vissza akart térni a kerületbe. King az amerikai társadalom három gonoszságáról beszélt: a rasszizmusról, a szegénységről és a háborúról. Mindhárommal kapcsolatban mélységesen pesszimistán nyilatkozott. King az amerikaiak vietnami szerepvállalását “az egyik legigazságtalanabb háborúnak nevezte, amelyet valaha is vívtak a világtörténelemben”. A faji igazságtalanság, mondta, “még mindig a fekete ember terhe és a fehér ember szégyene.”

A szegénység, állapította meg King, nem újdonság. “Ami új, az az, hogy most már rendelkezünk a technikákkal és az erőforrásokkal, hogy megszabaduljunk a szegénységtől” – mondta.

Az igazi kérdés az, hogy megvan-e az akarat. Néhány hét múlva néhányan Washingtonba megyünk, hogy megnézzük, él-e még az akarat, vagy él-e még ebben a nemzetben. A Szegények kampányában megyünk Washingtonba.

Hallgasson meg egy hosszabb részletet:

Hallgassa meg a hanganyagot!

Aftermath

King soha nem jutott vissza Washingtonba. Öt nappal azután ölték meg, hogy a Nemzeti Katedrálisban elmondta a prédikációt. King kiszemelt utódja az SCLC-ben, Ralph Abernathy hirtelen a Szegények kampányának végrehajtásával lett megbízva. 1968. május 14-én több mint 3000 aktivista és szegény amerikai érkezett az ország minden részéből, hogy Washingtonban tábort verjen. A Mall-on egy nyomornegyedet építettek, és a “Feltámadás Városának” nevezték el. King tervei szerint erőszakmentes tüntetéseket tartottak. De az esemény katasztrófa volt. A könyörtelen esőzések a Feltámadás Városát egy sáros víznyelővé változtatták. A kongresszus és a hírmédia nagyrészt figyelmen kívül hagyta a tüntetést. Közel hat hét nyomorúság és zűrzavar után a kampány véget ért.

A SCLC William Rutherfordja később a Poor People’s Campaignt a polgárjogi mozgalom “Little Bighorn”-jának nevezte, utalva arra a katasztrofális csatára, amelyet George Custer tábornok vívott az északi síksági indiánok ellen. Azóta az újságírók és a történészek általában egyetértenek abban, hogy a kampány kudarcot vallott. Az újabb kutatások azonban azt sugallják, hogy a kampánynak maradandó hatása volt több száz emberre, akik először kaptak ízelítőt az etnikumközi szervezkedésből. Ahogy Gordon Mantler történész írja: “Akár hónapokig, akár hetekig, akár csak egy-két napig mentek, sok felvonuló felvilágosultan, ha nem is átalakulva hagyta el Washingtont”. Mantler szerint sok mexikói-amerikai számára a Szegények kampánya olyan fontos kapcsolatokat és készségeket biztosított, amelyeket később saját felszabadítási mozgalmukban használtak fel.

Mégis, Martin Luther King Jr. sok kollégája és szövetségese számára a Szegények kampányának vége jelentette King polgárjogi mozgalmának igazi végét. Új utat kellett keresniük nélküle.

Visszatérve King utolsó menetére.