Le 1er mai 2007, j’ai marché jusqu’au petit appartement de deux chambres à coucher qui était maintenant ma maison, et j’ai tâtonné pour trouver la clé en laiton qui ouvrirait la porte du prochain chapitre de ma vie. Au-dessus de moi, les oiseaux chantaient dans un arbre, ignorant totalement ma douleur. J’ai tendu un regard à travers la lumière du soleil filtrée et j’ai souhaité pendant un moment être l’un d’entre eux.

J’avais divorcé une fois auparavant, mais c’était différent. Cette fois, des enfants étaient impliqués ; mes belles et précieuses petites filles – pures et innocentes, et inconscientes du changement sismique qui venait de se produire dans leur vie.

J’ai tendu la main vers la poignée de la porte et j’ai fait un pas maladroit dans le salon. Elle était minuscule, et le bruit de mes pas faisait écho à mon vide. Un sol en carrelage dur et quatre murs tachés reflétaient le vaisseau creux qu’était devenu mon cœur. C’était ça. J’étais seule.

Epuisée et brisée, je me suis traînée jusqu’au banc de la cuisine et j’ai appuyé mon poids contre lui en me mettant à pleurer. J’avais laissé mes petits bébés, et ce soir, je dormirais seule pour la première fois en une décennie. C’était plus que je ne pouvais supporter.

J’aimerais vous dire que la douleur est vite passée et que j’ai commencé le processus de reconstruction de ma vie. Mais comme beaucoup d’entre vous peuvent en témoigner, ce n’était pas le cas. Avant longtemps, le banc de la cuisine contenait des dizaines de bouteilles d’alcool bon marché, alors que je sombrais dans une profonde dépression, avec l’alcool comme seul compagnon.

Un couple d’amis m’a offert son soutien, et je crains d’avoir fait appel à leur aide plus souvent qu’ils ne l’auraient probablement souhaité. Mais sans eux, je ne sais pas ce qui se serait passé. Nous, les hommes, pouvons être têtus comme pas deux quand il s’agit de dépression, et le plus souvent, nous nous tournons vers notre travail ou l’alcool (ou d’autres vices) pour essayer de faire face.

Heureusement pour moi, un ami ne m’a jamais abandonné. Sans Nick, qui s’est souvent assis et a simplement écouté, je n’aurais peut-être pas réussi à m’en sortir. Sans son soutien, mes filles auraient pu grandir sans leur père. Nous ne sommes plus tellement en contact, mais je lui reconnais le mérite d’avoir sauvé ma santé mentale et peut-être même ma vie.

Le brouillard se lève

Plusieurs nuits, je me suis endormie en pleurant. Troublé par les effets d’une trop grande quantité de vin, je trébuchais dans le lit et me rappelais toutes ces fois où ma petite fille, Sarah, se glissait dans le lit avec moi. Comme un petit chérubin blond, elle passait de sa chambre à la mienne et me poussait doucement pour lui faire de la place. Nous nous blottissions l’une contre l’autre et nous nous endormions – souvent dans la même étreinte lorsque le soleil entrait par la fenêtre de la chambre. Au moment même où j’écris ces lignes, je sens ma gorge se serrer et les larmes commencer à couler. Ces moments me manquent, même 12 ans après.

Mais les choses ont changé. Malgré le tumulte de la fin d’un mariage de onze ans et les querelles juridiques qui ont suivi, le soleil a brillé à nouveau sur mon visage. J’ai pu sortir de l’obscurité grâce à une femme que j’avais rencontrée – la femme qui est maintenant mon épouse. Dieu seul sait pourquoi elle a choisi d’être avec moi, pourquoi elle a accepté d’être l’objet de moqueries et de suspicions, voire de violences de la part d’un agresseur en colère. Mais elle l’a fait. Elle est restée. Et elle m’a donné tout le temps dont j’avais besoin pour me sortir de l’abîme. Ce n’est pas étonnant que je l’aime.

Je n’avais rien à offrir. Il n’y avait pas de promesses de fortune future ni de chemin facile. J’étais sorti de ce pétrin sans aucun actif à mon nom et avec 140 000 $ de dettes. Je suppose qu’elle a vu quelque chose en moi que je ne pouvais pas, du moins pas à l’époque.

Au fur et à mesure que les années passaient et que les désagréments s’estompaient, j’étais profondément reconnaissant que mes filles semblent aller bien. Elles s’étaient attachées à Yingying, et elle à elles. Il semblait que nous irions bien après tout.

L’autre côté

Au fil du temps, je suis redevenu ami avec mon ex-femme. Je l’ai aidée à déménager et nous avons cherché un terrain d’entente sur les questions liées aux filles. Nous le faisons toujours. Le fait est que j’ai vraiment aimé traîner avec Violeta. Elle est drôle, sarcastique et directe comme un marteau de forgeron. On aurait dû être amis, pas mari et femme. Mais c’est comme ça. Parfois, il faut une sacrée dose de douleur pour reconnaître des choses simples comme ça.

Maintenant que nous avons avancé dans nos vies, il est clair pour moi que le divorce était la seule solution pour nous. Rester dans une relation toxique, où nos valeurs et nos idéaux s’opposaient presque quotidiennement, n’aurait jamais fonctionné. Et cela aurait été terrible pour les filles aussi. Un ami de l’époque m’a donné des conseils très sévères juste avant la séparation.

Il m’a dit : « Peter, si tu es misérable et déprimé tout le temps ; si tu ne vis pas la version authentique de toi, tu rends un mauvais service à tes enfants. Et tu donnes un exemple dangereux. Si vos filles comptent pour vous, vous devez mettre fin à cette relation. »

Mon Dieu, il avait raison. Il est préférable pour les enfants d’être élevés par des individus qui les aiment que par un couple qui se déteste. Amen à cela.

Mais…

J’ai eu de la chance. Un ami proche m’a tenu éloigné de la falaise assez longtemps pour que ma nouvelle femme me montre la lumière. Ca semble religieux, je sais, mais je parle de mécanique simple, là. Les gens ont besoin des gens. Très peu d’entre nous traversent l’enfer du divorce sans l’aide d’un ami engagé.

Et pire (c’est le grand « mais »), les hommes qui restent seuls après un divorce ont un risque de décès bien plus élevé que ceux qui se remarient. Selon la Harvard Medical School, une étude MRFIT portant sur 10 904 hommes américains mariés, les hommes qui ont divorcé avaient 37% plus de risques de mourir au cours des neuf années de l’étude que ceux qui sont restés mariés. De même, une étude britannique portant sur 9 011 fonctionnaires a établi un lien entre les relations stressantes et une augmentation de 34 % du risque de crise cardiaque et d’angine de poitrine. Et une étude israélienne portant sur 10 059 hommes a révélé que les relations familiales stressantes semblaient augmenter de 34 % le risque de mourir d’un accident vasculaire cérébral. Le divorce déclenche également une forte augmentation du taux de suicide chez les hommes, mais pas chez les femmes.

Ils poursuivent en disant que « le mariage semble avoir un effet positif sur une variété de résultats de santé. La santé mentale est la plus importante ; les hommes mariés ont un risque plus faible de dépression et une probabilité plus élevée de satisfaction de la vie à la retraite que leurs pairs non mariés. Le fait d’être marié a également été associé à une meilleure fonction cognitive, à une réduction du risque de maladie d’Alzheimer, à une amélioration de la glycémie et à de meilleurs résultats pour les patients hospitalisés. »

Donc, le conseil que je vous donne, en tant que personne ayant parcouru ce chemin solitaire, est le suivant. Les relations toxiques ne profitent à personne – et encore moins à vos enfants. Si un conseiller matrimonial est choisi d’un commun accord et qu’il y a ne serait-ce qu’une lueur d’espoir, faites-le. Mais s’il échoue, ou si vous n’êtes plus en mesure de l’aider, mettez fin à la relation. Divorcez. Et faites-le de la manière la plus amicale et la plus humaine possible. Ne soyez pas rancunier et jouez toujours la carte du long terme. Le carnage finira par s’arrêter, alors essayez d’imaginer comment la vie pourrait être lorsque tout aura été réglé et efforcez-vous d’y parvenir le plus rapidement possible. Et pour le bien de tous, demandez de l’aide. Rassemblez autant de soutien que possible, car vous en aurez besoin.

Reconnaissez que la vie est incroyablement courte, et que votre travail en tant que père est de rendre la transition vers le statut d’ex-mari de la mère de vos enfants aussi douce et indolore que possible. Oui, vous pourriez perdre toute votre valeur matérielle. Ne vous retournez pas comme tant d’entre nous le font, mais rappelez-vous aussi que la plupart des hommes qui réussissent échouent plusieurs fois avant de construire leur héritage. Vous pouvez reconstruire à nouveau.

Puis, lorsque la poussière est enfin retombée, revenez à qui vous êtes vraiment. Tout au long du carnage, lisez des livres et côtoyez des personnes qui vous élèvent et vous montrent la lumière au-dessus de la colline. Devenez la meilleure version de vous possible. Et si vous êtes prêt, un jour, quelqu’un de spécial pourrait entrer dans votre vie et partager les chapitres restants avec vous. C’est ce que j’espère pour vous.

Demain est un tout nouveau jour, et vous avez l’opportunité de décider d’aller de l’avant, de créer la vie que vous savez que vous méritez. Un jour à la fois.

*J’ai écrit un livre sur l’élimination de vos dettes, appelé The Debt Cure. Dans ce livre, j’explique exactement comment je me suis sorti de mes dettes et comment vous pouvez le faire aussi. Entièrement illustré et ne comptant que 40 pages, vous le dévorerez en moins de 45 minutes. Téléchargez votre exemplaire dès maintenant.

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