Depuis l’enfance jusqu’à l’université, l’Aloha Stadium figure en bonne place dans les souvenirs de football de Chevan Cordeiro.

Certains des plus anciens remontent aux nuits passées dans les tribunes tremblantes du stade, parmi les foules qui se délectaient de la course de l’Université d’Hawaï en 2007 vers une saison régulière invaincue et une place dans le Sugar Bowl.

« Le stade était plein, il sautait, c’était fou », se souvient Cordeiro. « J’étais un petit enfant donc je ne savais pas vraiment autant, mais mon père nous emmenait toujours aux matchs et c’était fou. »

Il a façonné d’autres moments durables sur le gazon d’Halawa, des matchs de Pop Warner jusqu’au dernier lancer dramatique de sa carrière de lycéen à Saint Louis – une passe de touchdown dans la dernière minute du match de titre de l’État – et des remontées de quatrième quart-temps dans ses deux premières saisons en tant que quarterback de UH.

Maintenant retranché comme le starter des Rainbow Warriors et l’avenir immédiat de l’Aloha Stadium en doute, Cordeiro terminera sa troisième année dans le programme dans le premier match de bol continental de UH depuis que cette équipe dirigée par Colt Brennan a captivé Cordeiro, ainsi qu’une grande partie de l’État, il y a environ 13 ans.

« J’ai beaucoup de bons souvenirs », a déclaré Cordeiro aux journalistes lors d’une séance de zoom, « mais pour l’instant, je suis juste concentré sur le jeu que nous avons et je suis concentré sur ce que nous pouvons contrôler. »

Les Rainbow Warriors (4-4) ont tenu leur dernière pratique sur le campus de 2020 dimanche et sont partis pour le Texas avant le New Mexico Bowl délocalisé de jeudi. UH affronte Houston (3-4) dans le match de la veille de Noël au Toyota Stadium de Frisco, au Texas.

Le site du prochain match à domicile des Warriors – prévu pour le 4 septembre 2021 contre Portland State – a été jeté dans le flux avec l’annonce de jeudi dernier que l’Aloha Stadium fermerait les opérations indéfiniment et la réponse de UH que l’école « prendrait la responsabilité nous-mêmes de trouver un lieu approprié pour nos Rainbow Warriors… pour jouer devant nos fidèles fans à partir de 2021. »

Alors que le développement a apporté de l’incertitude dans les perspectives d’avenir, les Warriors ont maintenu leur attention sur des défis plus immédiats depuis la reprise de l’entraînement mercredi dernier.

« C’est juste hors de notre contrôle, nous sommes concentrés sur la tâche à accomplir », a déclaré le linebacker junior de UH Khoury Bethley. « Les entraîneurs et l’administration, c’est leur préoccupation, ce n’est pas la nôtre. Nous sommes juste ici pour jouer au ballon et nous occuper de notre travail scolaire ici et ils s’en occuperont et nous sommes juste prêts à jouer contre Houston. »

Les Warriors feront leur troisième participation consécutive à un bol et leur 14e au total lors du match de jeudi contre Houston, télévisé au niveau national. Mis à part la victoire de UH en 1992 contre l’Illinois au Holiday Bowl de San Diego et la défaite au Sugar Bowl de 2008 contre la Géorgie à la Nouvelle-Orléans, les 11 autres parties de bol du programme ont eu lieu au stade Aloha.

Bethley a scellé une victoire contre BYU avec une interception dans la dernière minute d’une victoire 38-34 dans le Hawaii Bowl la veille de Noël dernier, le plus récent match de UH au stade Aloha joué avec des fans présents.

Le match de jeudi sera une revanche de l’un des Hawaii Bowls les plus sauvages, une victoire 54-48 des Warriors en triple prolongation qui s’est terminée par une bagarre après le coup de sifflet final.

Les Warriors actuels se préparent à affronter une attaque de Houston qui affiche une moyenne de 32.3 points et 423 yards par match, avec le quarterback Clayton Tune complétant 61% de ses lancers avec 13 touchdowns, quatre allant à Marquez Stevenson (20 captures 307 yards).

« Il va y avoir beaucoup de battage autour de ça », a déclaré Bethley. « Ils ont de bons receveurs, nous avons un bon corps de DB, et nous avons fait très bien contre la passe cette année, donc nous allons y aller et ce sera un très bon match. »

« Il y aura beaucoup de bruit autour de ce match.