Sûr, les massages sont formidables. Mais soyons un peu plus spécifiques – quel type de massage fait vraiment frissonner votre colonne vertébrale ? Il y a beaucoup de techniques différentes, et elles sont toutes super différentes. Recherchez-vous quelque chose d’un peu douloureux (dans le bon sens du terme), comme un massage des tissus profonds ? Ou un massage plus réparateur, adapté à l’entraînement, comme celui que vous pourriez recevoir à Equinox ? Peut-être s’agit-il d’un massage suédois classique, que la plupart des spas proposent parce que c’est en quelque sorte le meilleur des deux mondes. Ou peut-être que c’est quelque chose que vous n’avez jamais essayé auparavant, comme l’abhyanga.

Qu’est-ce que l’abhyanga aka un massage ayurvédique ?

La pratique ayurvédique de l’abhyanga, ou massage à l’huile, vante des avantages physiques tels que la libération des tensions musculaires, le drainage lymphatique et une peau plus nourrie de la tête aux pieds. Il se distingue des autres massages par l’attention qu’il porte à la peau plutôt qu’aux muscles sous-jacents – des huiles utilisées aux mouvements stimulant la circulation, il s’agit plutôt d’un massage facial pour tout le corps. Pour quelqu’un habitué à des massages qui mon corps comme le morceau de pâte à pizza que la sagesse populaire (vous êtes ce que vous mangez !) dit qu’il est, abhyanga n’est pas cela.

Votre thérapeute a pour objectif principal la relaxation, et en Inde, cette pratique est profondément liée à la notion de soin de soi. « Sneha est le mot racine de ce type de massage en sanskrit », explique Pratima Raichur, médecin ayurvédique, « qui se traduit aussi par « amour ». » En fonction de votre type de peau, l’Ayurveda suggère de réaliser l’abhyanga entre une fois par semaine et une fois par jour.

Qu’est-ce qui le rend différent d’un massage ordinaire ?

L’utilisation intensive d’huiles essentielles et la concentration sur des points d’énergie spécifiques dans le corps rendent un massage ayurvédique différent de votre massage suédois ordinaire. De plus, ne vous attendez pas à une tonne de massages réels – le traitement est beaucoup plus axé sur la manipulation de vos champs d’énergie et la libération du fardeau émotionnel que sur le travail des nœuds dans vos muscles.

Je suis allé visiter le Pratima Spa de Manhattan du Dr Raichur, une institution de beauté, grâce à sa liste de personnes très en vue comme le mannequin Constance Jablonski, l’écrivain Fariha Roisin et la fondatrice de 3rd Ritual Jenn Tardif, qui sont toutes des dévotes de Pratima.

« Bien qu’il existe une séquence de massage spécifique et une technique thérapeutique associée au massage abhyanga de l’Ayurveda, révèle le Dr Raichur, chaque séance est adaptée à l’individu et à son dosha unique. » Selon l’Ayurveda, les combinaisons des éléments (air, espace, feu, eau et terre) appelés doshas se produisent naturellement en chacun de nous. Les éléments devraient être dans un rapport parfait, mais chez la plupart des gens, ils sont un peu décalés : vous avez peut-être trop de Vata (air et espace), de Pitta (feu et eau) ou de Kapha (eau et terre). L’Ayurveda tente de les équilibrer.

À quoi dois-je m’attendre quand j’y vais ?

Il est conseillé aux nouveaux visiteurs d’arriver au Pratima Spa 15 minutes avant leur rendez-vous pour remplir un formulaire d’admission détaillé – le Dr Raichur offre des consultations de bien-être pour les débutants en Ayurveda, mais lorsque cette ressource n’est pas disponible, le formulaire aide. « De plus », dit le Dr Raichur, « les thérapeutes peuvent observer les caractéristiques du dosha par l’observation. » Par exemple, les types de dosha Vata ont généralement la peau sèche, tandis que les Kaphas sont plus gras. Pitta, une combinaison énigmatique de feu et d’eau, est généralement visible sous forme de peau peignée. Tout cela est utilisé pour déterminer votre meilleur protocole de massage.

Voici tout ce qui s’est passé

Après avoir rempli mon formulaire, j’ai enfilé un peignoir et siroté un verre d’eau pendant que ma thérapeute Sabine posait quelques questions de suivi. Est-ce que j’étais habituellement chaud ou froid ? Toujours froid. Est-ce que j’avais des éruptions cutanées ? Oui, parfois. Sabine a déterminé que mon dosha était principalement Vata avec un peu de Pitta, et s’est mise à préparer les huiles que nous allions utiliser pour mon traitement. « Notre mélange d’huiles Vata est notre plus riche », dit le Dr Raichur à propos de l’huile que Sabine a utilisée sur mon corps. Elle a réservé l’huile Pitta, légèrement plus légère et anti-inflammatoire, pour mon visage, où je suis plus sujette aux éruptions cutanées – un mini facial est un bonus du traitement. (Une note : si vous êtes sensible aux huiles essentielles, le massage ayurvédique n’est probablement pas pour vous). Les huiles ont été réchauffées dans ma chambre et versées généreusement sur chaque partie du corps.

En tant que personne habituée au pétrissage rapide du massage occidental, la sensation de l’abhyanga était surprenante au début. Au fur et à mesure que Sabine remontait le long de mon corps, ses mains décrivaient des cercles dans des mouvements doux et rythmés qui dérangeaient à peine mes muscles sous-jacents. Cette pression, elle aussi, était personnalisée, juste pour moi. « Un toucher sattvique doux est utilisé pour Vata, un toucher rajasique plus profond pour Pitta, et un toucher tamasique encore plus profond pour Kapha », explique le Dr Raichur. Alors que je pensais avoir envie d’un pétrissage plus profond, je n’avais pas beaucoup de Kapha en moi – le mauvais type de massage m’avait-il déséquilibré depuis le début ? Allongée sur la table (chauffée, soit dit en passant), j’avais l’impression d’être sur un radeau en mer : la chorégraphie du massage tourbillonnait comme des vagues clapotant sur mes bras et mes jambes, et parfois Sabine faisait des mouvements de friction qui berçaient tout mon corps d’avant en arrière. Je faisais comme si j’étais au milieu d’une tempête. Cette sensation aqueuse était-elle le Kapha qui me manquait ?

Sabine a noté que mon corps absorbait très bien l’huile riche, un bon signe pour ses capacités de diagnostic, mes jambes écailleuses et un retour à la maison très habillé. « Dans un scénario idéal », dit le Dr Raichur, « les heures qui suivent un massage abhyanga doivent être lentes et détendues, en laissant les huiles s’absorber autant que possible ». Alors que Sabine m’a recommandé d’émulsionner mon shampoing avec un tout petit peu d’eau et de frotter sur des cheveux secs avant d’entrer sous la douche, trois shampoings plus tard, j’avais toujours des cheveux super gras le matin. Mais j’ai mis mes cheveux en queue de cheval et j’ai laissé les huiles me rappeler un massage de rêve du cuir chevelu pendant un peu plus longtemps que prévu. Avec un peu de patience, mes cheveux étaient plus doux qu’ils ne l’étaient deux jours auparavant. En fait, j’étais plus douce de la tête aux pieds.

Mes pensées finales

Vous n’avez pas besoin d’être un croyant ayurvédique pour apprécier le massage abhyanga, mais vous devez avoir un esprit ouvert sur ce que vous voulez obtenir d’un massage. Est-ce que cela va réaligner tous les muscles de votre dos ? Probablement pas. Mais en sortant du spa de Pratima, je me suis sentie en quelque sorte réalignée : détendue, confortable et plus en paix que je n’aurais dû l’être un mardi soir à Soho. « L’Abhyanga est souvent appelé le massage de l’éclat, et cet éclat vient de l’intérieur », dit le Dr Raichur. Lecteur, j’aimerais pouvoir te dire si j’étais rayonnante en rentrant chez moi ce soir-là, mais je me suis évanouie trop tôt pour le dire. C’était… parfait.