Quant à la saison juste après le printemps, c’est un jeu d’enfant à conceptualiser. La bière d’été est facile. L’été c’est les vacances. L’été, c’est les tongs et les barbecues sur la terrasse. Les plages. Des panoramas ensoleillés. Les gens comprennent l’été. Le printemps n’est souvent qu’un prélude.

Pourtant, il y a des bières qui sont particulièrement agréables en ces mois un peu plus chauds. Ce ne sont pas nécessairement des sorties saisonnières et peut-être heureusement. Les mois de printemps semblent être devenus le dépotoir des brasseries qui ne savent pas où déposer leurs concoctions les plus inoffensives sur le plan expérimental.

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Au contraire, les bières parfaites du printemps découlent de certains styles. Et ces styles ne sont, dans l’ensemble, pas aussi lourds au palais ni aussi forts en alcool que les bières d’automne et d’hiver qui ont dominé les quelque six mois précédents. Ils sont aussi généralement plus légers en couleur – et plus légers sur le ventre.

Voici quatre de ces styles à boire profondément avant qu’il ne fasse trop chaud.

Helles

Ce style est né comme une réponse allemande à l’ascension fulgurante de la pilsner à la fin du 19e siècle en provenance de ce qui était alors l’Autriche-Hongrie. La brasserie Spaten de Munich a lancé la première helles à la fin du mois de mars 1894, sans savoir si les Allemands habitués depuis des lustres à des produits plus sombres et plus lourds adopteraient une lager de couleur plus claire et au goût plus léger.

Ils l’ont fait.

La helles – en gros « une plus légère » en allemand – n’est par définition ni très houblonnée ni amère. Elle est plutôt censée être maltée, sucrée et éminemment buvable, légère comme tout sur le ventre. La Helles, aussi, on l’a dit, est fondamentalement le style de bière unique pour ceux qui disent qu’ils n’aiment pas vraiment la bière.

Son volume d’alcool tombe généralement d’environ 4 pour cent à 6 pour cent, ce qui rend la helles positivement sessionable pour les après-midi languissants de mai.

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Pilsner

Comme pour cette puissante pilsner sortie de la ville de Pilsen, aujourd’hui en République tchèque, tant de versions ont balayé le monde qu’il est difficile aujourd’hui d’apprécier à quel point cette lager était révolutionnaire lorsqu’elle est née au début des années 1840.

Jusqu’à la pilsner, la grande majorité des bières produites étaient des ales plus sombres et plus lourdes – pensez aux stouts et à une autre invention du XIXe siècle, les porters – ou elles étaient au moins brumeuses, surtout celles fabriquées avec du blé. Clair, net, vif – ces adjectifs ne s’appliquaient pas à la bière à l’époque. Arrive la pilsner et sa teinte claire et dorée, et son goût net, croquant, presque épicé, et la donne a rapidement changé.

La marque de pilsner la plus connue est Budweiser, même si disons charitablement que ce n’est probablement pas le meilleur exemple. Il en existe beaucoup de meilleures, des itérations merveilleusement directes et franches de la superproduction tchèque. Ces marques font de la pilsner le style des gens qui veulent juste une bière, sans le froufrou ni la forte teneur en alcool. La plupart des pilsners imiteront les helles dans leurs pourcentages d’ABV.

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Cream Ale

L’un des trois seuls styles de bière nés aux États-Unis, la cream ale est légèrement corsée et légèrement amère, bien que beaucoup moins que la plupart des autres ales, notamment le style de bière artisanale régnant, l’India pale ale. Les cream ales ont également un goût presque brioché et devraient avoir une finale sucrée persistante.

Le style est apparu à la fin du 19e siècle et au début du 20e comme une réponse américaine à la kolsch, qui était elle-même une réponse allemande à la pilsner d’origine tchèque (voir ci-dessous – tant de styles de bière sont à six degrés de séparation). Les brasseurs utilisaient des adjuvants tels que le maïs et le riz pour alléger le corps de ce qui aurait normalement été une ale plus épaisse et plus riche. Les cream ales étaient également fermentées et vieillies à des températures plus fraîches que leurs cousines ale.

Le produit fini ? Cette bière au goût plus léger, presque sucrée, avec un ABV d’environ 5 pour cent.

Pendant un temps, à partir du début des années 1960, la cream ale était le style de bière le plus vendu dans une Amérique gaga des pilsner lagers comme Budweiser. Ce rebond des ventes était presque entièrement dû au million et quelques barils de cream ale qui sortaient chaque année de la Genesee Brewing Co. de Rochester, dans l’État de New York.

Ces ventes se sont tassées, notamment face à la montée en puissance, à la fin des années 1970, de la bière légère, un autre style de bière d’origine américaine. Les cream ales, cependant, sont très en vogue, et la signature de Genesee est à nouveau largement disponible.

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Kolsch

Comme la cream ale, la kolsch est un autre type de style ale-meets-lager. Et, comme les helles, elle est née dans ce qui est aujourd’hui l’Allemagne – dans ce cas, à Cologne – au 19e siècle, en réponse à l’essor de la pilsner. La kolsch est également devenue, plus ou moins, la réponse allemande à la pale ale anglaise.

Parmi les quatre styles énumérés ici, la kolsch est probablement celle qui a le goût le plus complet. Elle est fabriquée à peu près de la même manière que la cream ale : une ale fermentée et vieillie à des températures plus basses. Elle n’a pas la douceur de la cream ale, cependant, ou celle de la helles, d’ailleurs, et se présentera comme plus épicée et presque piquante, mais finalement propre sur la finition.

Comme tous les autres styles ici, la kolsch versera une sorte de couleur paille-flash-doré, et sera sur l’extrémité inférieure du spectre ABV (au moins selon les normes américaines). Elle devrait également avoir un goût croustillant et rafraîchissant, ce qui explique pourquoi beaucoup la recommandent pour les jours les plus chauds de l’été. Nous disons de commencer maintenant.

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Tom Acitelli est l’auteur de The Audacity of Hops : L’histoire de la révolution américaine de la bière artisanale. Son dernier ouvrage, American Wine : A Coming-of-Age Story, est finaliste du James Beard Award 2016 pour le meilleur livre sur les boissons.

Tom Acitelli est l’auteur de The Audacity of Hops : The History of America’s Craft Beer Revolution.