Tapauksessa Wunder vs. Wunder, No. M2014-00008-COA-R3-CV, (Tenn. Ct. App., 22.12.2014) aviomies ja vaimo julistettiin eronneiksi toukokuussa 1999. Osapuolten avioliiton purkamista koskevassa sopimuksessa (Marital Dissolution Agreement, ”MDA”) kahden alaikäisen lapsen ensisijainen huoltajuus annettiin vaimolle ja aviomies velvoitettiin maksamaan 4 000 dollaria kuukausittaista elatusapua. Aviomies suostui myös rahoittamaan opintotiliä 800,00 dollarilla kuukaudessa lasta kohti. MDA:n määräyksessä, jonka otsikkona oli ”Lapsen elatusavun vähentäminen”, todettiin, että tuomioistuimen on hyväksyttävä elatusavun vähentäminen.

Saman vuoden marraskuussa aviomies jätti lopullisen päätöksen muuttamista koskevan hakemuksen, jossa hän haki lapsen elatusavun ja opintorahastomaksujen vähentämistä sillä perusteella, että hänen tulonsa olivat vähentyneet huomattavasti. Tammikuussa 2000 oikeudenkäyntituomioistuin alensi aviomiehen elatusmaksuja 3 194,00 dollariin kuukaudessa ja college fund -maksuja 485,00 dollariin kuukaudessa molempien lasten osalta. Tuomioistuin kuitenkin selvensi, että tämä vähennys oli väliaikainen ja että sitä olisi noudatettava vain siihen asti, kunnes tuomioistuin antaa uusia määräyksiä.

Kahdesta lapsesta vanhin valmistui lukiosta vuonna 2012. Valmistumisen jälkeen aviomies alensi elatusmaksujaan 2 000,00 dollariin kuukaudessa. Tammikuussa 2013 vaimo esitti siviilioikeudellista halveksuntaa koskevan pyynnön aviomiehen alentuneiden maksujen vuoksi. Hän väitti, että hänelle oli maksamatta peräti 17 637,42 dollaria elatusmaksuja. Marraskuussa käräjäoikeus katsoi, että aviomies ei ollut syyllistynyt oikeuden halventamiseen Tennesseen osavaltion lain nojalla, jonka mukaan vanhemmat eivät ole velvollisia maksamaan elatusapua, kun lapsi täyttää 18 vuotta ja valmistuu lukiosta.

Vaimo jätti joulukuussa valitusosoituksen. Vaikka osavaltion laki ei velvoita aviomiestä maksamaan elatusmaksuja muille kuin alaikäisille lapsilleen, tämä seikka ei vapauta häntä tuomioistuimen määräämästä MDA:sta, joka jätettiin heidän avioeronsa yhteydessä. Kuten todettiin, tämä määräys ei sallinut elatusmaksujen alentamista ilman tuomioistuimen ennakkopäätöstä.

Tapauksissa, joissa vanhin lapsi täyttää 18 vuotta ja valmistuu lukiosta, elatusmaksut on ehkä laskettava uudelleen. Tämä pätee erityisesti silloin, kun molemmista lapsista maksetaan yksi summa. Tennessee sallii myös sen, että vanhemmat sitoutuvat sopimuksella tai tuomioistuimen päätöksellä jatkamaan taloudellista vastuuta lapsistaan täysi-ikäisyyden jälkeen.
Tässä tapauksessa MDA:ssa edellytettiin, että aviomies jatkaa maksuja määräyksen mukaisesti, kunnes tuomioistuin toisin määrää. Näin ollen aviomies ei voinut vapaasti vähentää maksuja ilman tuomioistuimen määräystä, vaikka hänen vanhin lapsensa oli tullut täysi-ikäiseksi.

Tämän toteamuksen seurauksena muutoksenhakutuomioistuin kumosi käräjäoikeuden päätöksen, jonka mukaan aviomies ei ollut rikkonut lakia, koska hän oli yksipuolisesti vähentänyt elatusmaksujaan ja todennut, että uudelleenkäsittelyn yhteydessä hän olisi velkaa nämä maksamattomat määrät vaimolle. Avioero ja perheoikeus voivat olla monimutkaisia, ota meihin yhteyttä saadaksesi lisätietoja ja apua!