New Jerseyn anniskelulupalainsäädäntö on vanhentunut ja uudistuksen tarpeessa jo pitkään. Osavaltion senaattorin Vin Gopalin (D-Monmouth) hiljattain esittämä lakiesitys puuttuu vanhentuneisiin anniskelulupalakeihin luomalla uudenlaisen luvan, joka antaisi ravintoloille mahdollisuuden tarjoilla alkoholia, joka ei ole alkoholijuomaa (olutta, viiniä ja siideriä), huomattavasti alhaisemmilla kustannuksilla kuin täysi lupa. Tämä lakiehdotus on samankaltainen kuin lainsäädäntö, jota edustaja John Burzichelli (D-Gloucester) on edistänyt jo useiden vuosien ajan. Pienten ravintoloiden omistajat kamppailevat selviytyäkseen COVID-19:n aiheuttamasta taloudellisesta tuhosta, joten tätä uudistusta tarvitaan nyt enemmän kuin koskaan. Pandemiaa lukuun ottamatta tätä uudistusta tarvitaan, jotta New Jerseyn anniskelulainsäädäntö saataisiin 2000-luvulle ja jotta alueemme olisi kilpailukykyisempi.

Kiellon päätyttyä vuonna 1933 New Jerseyn päättäjät pyrkivät edelleen rajoittamaan sitä, kuka sai myydä alkoholia. Vielä nykyäänkin on voimassa 1960-luvulla säädetty laki, joka rajoittaa baarin tai ravintolan anniskelulupien määrän yhteen anniskelulupaan kaupungin 3 000 asukasta kohden. Jos New Jerseyn väestö jakautuisi tasaisesti, kukin kunta saisi vain viisi anniskelulupaa. Koska New Jerseyn väestö ei jakaudu tasaisesti, harvaan asuttuja kuntia rajoitetaan vielä tiukemmin kuin niiden runsasväkisempiä naapureita.

Lupien rajallinen määrä tarkoittaa sitä, että kun lupa vapautuu, sen hankkimisesta aiheutuvat kustannukset ovat usein kohtuuttomat. Lupien on väitetty maksavan keskimäärin 350 000 dollaria koko osavaltiossa, mutta huutokaupassa ne ovat nousseet jopa miljoonaan dollariin. Nämä tähtitieteelliset kustannukset ovat selvä osoitus siitä, että kysyntä ylittää tarjonnan. Lisenssin hankkimisesta aiheutuvien kustannusten lisäksi lisenssin uusimisesta peritään vuosittain yli 2 500 dollarin maksu. Kun näitä kustannuksia verrataan läheisiin osavaltioihin, New Jerseyn ravintoloitsijoille aiheutuvien kustannusten suhteellinen suuruusluokka on selvä. New Yorkissa ravintoloiden anniskelulupa hankitaan suoraan osavaltiolta, ja sen hinta on yli 4 500 dollaria (sijainnista riippuen) joka toinen vuosi. Connecticutissa ravintolan anniskelulupa maksaa vain 1550 dollaria vuodessa.

Alkoholimyynnin vaikutus ravintolan tulokseen voi olla huomattava. Alkoholi voi muodostaa 20-30 prosenttia ravintolan tuloista. Kun voittomarginaalit ovat 20-40 prosenttia, kun taas elintarvikkeiden voittomarginaalit ovat 10 prosenttia tai vähemmän, mahdollisuus myydä alkoholia voi olla ero kukoistuksen tai pelkän selviytymisen välillä. Ravintoloita on jo suljettu ja niiden kapasiteettia on rajoitettu vakavasti sen jälkeen, kun kansanterveydellinen kriisi alkoi yli seitsemän kuukautta sitten, joten sekä nykyisille anniskeluluvan haltijoille koituvat kustannukset että muille kuin anniskeluluvan haltijoille koituvat mahdolliset tulonmenetykset osoittavat, että New Jerseyn vanhanaikaiset lait vahingoittavat pienyritysten omistajia.

Miksi osavaltio on niin jarruttava?

Pandemian puhkeamisesta lähtien osavaltion lainsäätäjä ja New Jerseyn alkoholijuomavalvonnan osasto ovat hyväksyneet väliaikaisia toimenpiteitä, joilla on pyritty auttamaan anniskeluluvanhaltijoita sallimalla alkoholijuomien nouto ja toimitus sekä nopeuttamalla lupia anniskeluun ulkona. On selvää, että näissä toimissa ymmärretään anniskelumyynnin merkitys ravintoloiden hyvinvoinnille, joten miksi osavaltio estää edelleen yli 70 prosenttia New Jerseyn ravintoloista, joilla ei tällä hetkellä ole aktiivista anniskelulupaa?

Jos pienten yritysten pelastaminen ja keskustojemme elvyttäminen ei ole tarpeeksi houkuttelevaa, ajatelkaapa mahdollisia tuloja osavaltion kassaan. Vuonna 2018, kun edustaja Burzichellin lakiehdotus esiteltiin ensimmäisen kerran, laajennettujen anniskelulupien ennustettiin lisäävän lähes miljardi dollaria paikallisia ja valtion tuloja ja lisäävän yli 15 000 uutta työpaikkaa. Vaikka ehdotettu 10 vuoden verohyvitys auttaisi korvaamaan nykyisille anniskelulupien haltijoille heidän lupiensa mahdollisen devalvoitumisen, tämä on nettopositiivinen asia osavaltiolle, jolla on jatkossakin vaikeita budjettikeskusteluja, kun yritämme päästä pois pandemian aiheuttamasta taantumasta.

Ja vielä yksi viimeinen ajatus oikeudenmukaisuudesta. New Jerseyn rajoittavien anniskelulupalakien luomat keinotekoiset markkinat merkitsevät sitä, että vain niillä, joilla on runsaasti resursseja tai jotka ovat valmiita ottamaan valtavan riskin, on varaa päästä peliin mukaan. Vaikka demografisia tietoja anniskeluluvan haltijoista ei ole saatavilla, ei tarvitse käyttää paljon mielikuvitusta selvittääkseen, miltä jakauma näyttää (erityisesti viimeisen parin vuosikymmenen aikana myytyjen anniskelulupien osalta). Jopa moninaisissa kaupungeissamme tiedämme anekdoottisesti, että anniskelulupia myydään pois alhaisen tulotason mustien ja ruskeiden asuinalueilta, jotta voidaan tukea kehitystä nousevilla alueilla. Kun otetaan huomioon se, mitä tiedämme näiden anniskelulupien arvosta ravintoloitsijoille, miten nämä asuinalueet voivat toteuttaa omat elvytystavoitteensa, kun mahdollisuudet tukea uutta liiketoimintaa vähenevät?

New Jersey kilpailee vain Utahin kanssa yli 60 vuotta vanhojen anniskelulakiensa vanhanaikaisuudessa. Uudistus ei ole vain myöhässä, vaan se on välttämätön osavaltion talouden elpymisen kannalta. Gopalin ja Burzichellin lakiehdotukset ovat molemmat askelia oikeaan suuntaan, ja toivomme, että ne ovat vasta alkua tarvittaville kattaville muutoksille – muutoksille, joita tarvitsemme mahdollisimman pian.

Jos olet ravintolan omistaja, paikallinen tai alueellinen kamariorganisaatio, vaaleilla valittu virkailija tai yksityishenkilö, joka haluaa osallistua, ota yhteyttä Downtown New Jerseyyn numeroon 201-472-0356 tai [email protected] liittyäksesi uudistusta ajavaan koalitioomme.