Tyynenmeren suuri roskalaikku antaa merihyönteisille paikan lisääntyä avomerellä, mikä muuttaa siellä olevaa luonnonympäristöä, uudet tutkimustulokset viittaavat.

Tyynenmeren suuri roskalaikku, jonka tutkijat tuntevat nimellä Pohjois-Tyynenmeren subtrooppinen pyörre, on Tyynen valtameren rannikolla ajelehtiva suuri läikkä mullatusta muovista ja muusta jätteestä, jonka sanotaan usein olevan Teksasin kokoinen.

”Tämä tutkimus osoittaa muovin dramaattisen lisääntymisen suhteellisen lyhyessä ajassa ja sen vaikutuksen yleiseen Pohjois-Tyynenmeren pyörteessä elävään selkärangattomaan”, tutkimuksen tutkija Miriam Goldstein, Kalifornian San Diegon yliopiston jatko-opiskelija, sanoi lausunnossaan. ”Näemme tässä merihyönteisessä muutoksia, jotka voidaan suoraan liittää muoviin.”

Meriluistelija (Halobates sericeus) on sukua makeanveden järvissä esiintyville lammikkoluistelijoille. Se munii yleensä meressä kelluviin esineisiin, kuten simpukankuoriin, merilintujen höyheniin, tervamöykkyihin ja hohkakiviin. Tutkijat vertasivat mikroskoopilla äskettäin kerättyä muovia vuonna 1972 kerättyyn muoviin.

Tutkijat havaitsivat, että halkaisijaltaan alle 5 millimetriä (0,2 tuumaa) suurten muovipalojen määrä kasvoi noin 100-kertaiseksi viimeisten 40 vuoden aikana. He havaitsivat myös, että nämä pienet muovikappaleet antoivat merihyönteisille enemmän tilaa munia, mikä johti selkärangattomien paljon suurempaan tiheyteen roska-alueella.

Antaen näille hyönteisille paikan, jossa ne voivat lisääntyä avomerellä, muovilaikku muuttaa luonnollista ympäristöä, ja sillä voi olla vaikutusta paikalliseen ravintoverkkoon, tutkijat sanoivat. Tämä on juuri sitä, mistä he ovat olleet huolissaan, Goldstein sanoi.

”Koko valtameressä on yleistä, että kovilla pinnoilla elävät eläimet ovat erilaisia kuin pehmeillä pinnoilla tai vesipatsaassa elävät eläimet. Kaikki tämä muovi on lisännyt paljon kovia pintoja ekosysteemiin, jossa niitä on historiallisesti ollut hyvin vähän”, Goldstein kertoi LiveScience-sivustolle lähettämässään sähköpostiviestissä.

Hyönteisen tärkeimmälle saalistajalle, ravuille, tämä voisi olla ”hyvä” asia, sillä se lisäisi niiden määrää – mutta näin suuri muutos voisi häiritä valtamerten ravintoverkkoa, tutkijat sanoivat. Ja ne kohteet, joita hyönteinen syö, mukaan lukien pikkuruiset eläimet, kuten eläinplankton ja kalanmunat, voisivat saada suuren populaatio-iskun.

Roskilaikkayhteisössä näyttää Goldsteinin mukaan olevan hyvin vähän biodiversiteettiä, mikä ei ole hyvä asia: ”Olemme huolissamme siitä, että tämä saattaa muuttaa energiavirtaa tässä ekosysteemissä ja mahdollisesti suosia vähän biodiversiteettiä omaavaa koskiyhdyskuntayhteisöä paljon biodiversiteettiä omaavan vesipatsaan yhteisön kustannuksella.”

Tutkimus julkaistaan 9. toukokuuta Biology Letters -lehdessä.

Voit seurata LiveSciencen henkilökunnan kirjoittajaa Jennifer Welshiä Twitterissä, Google+:ssa tai Facebookissa. Seuraa LiveSciencea uusimpien tiedeuutisten ja -löytöjen perässä Twitterissä ja Facebookissa.