Viime viikon perjantaina valtio – ja itseasiassa koko maailma – kuulivat järkyttäviä uutisia: Pitkän tauon jälkeen Fat Shaming oli tekemässä suurta, kauan odotettua paluutaan. Aivan oikein, vietettyään paljon kaivattua aikaa poissa parrasvaloista, poissa kouluistamme, ruokakaupoistamme ja kuntosaleiltamme, Fat Shaming on vihdoin palannut, eikä hetkeäkään liian aikaisin.

Milloin tämä tapahtui? Miten minulta jäi se huomaamatta? Saivatko kaikki kirjeemme vihdoin perille? No, kuin kiusaamisen Justin Timberlake, jota emme tienneet tarvitsevamme, Bill Maher on ottanut sankarillisen askeleen ja tuonut Fat Shamingin takaisin. Siitä meidän kaikkien pitäisi ilmeisesti olla kiitollisia.

Tänä perjantaina Maher ilmoitti yleisölleen, että amerikkalaiset ovat liian lihavia, että he aiheuttavat itse paisuneet terveydenhuoltokulunsa ja että on välttämätöntä, että häpäisemme heidät (mieluiten julkisesti ja valtavasta kaapelitelevisioalustasta käsin), jotta he muuttaisivat käyttäytymistään omaksi parhaakseen.

”Elokuussa 53 amerikkalaista kuoli joukkoampumisissa. Kauheaa eikö? Tiedättekö kuinka moni kuoli liikalihavuuteen? Neljäkymmentätuhatta”, Maher kertoi yleisölleen. ”Lihavuuden häpäisemisen ei tarvitse loppua, vaan sen on tehtävä paluu.”

Niin rohkeaa.

Läski häpäisemisen suuressa paluussa julkisuuteen on vain yksi pieni ongelma: se ei kirjaimellisesti koskaan lähtenyt. Ei hetkeksikään.

Mitä on fat shaming?

Fat shaming on edelleen yhteiskuntamme läpitunkevaa, ja se on salakavalaa, sillä se pystyy muuntumaan moniin eri muotoihin, jotka tihkuvat moniin arkielämämme osa-alueisiin, joista osaa et ehkä edes odota.

Fat shaming ei ole pelkkää koulukiusaamista tai työkaverin lounastottumuksiin kohdistuvia kommentteja, vaikka kumpikin niistä ovatkin melko ilmeisiä esimerkkejä. Se voi olla niinkin avointa kuin jonkun suoraa arvostelua hänen ulkonäöstään. Joskus se on pyytämättömiä kommentteja siitä, että pitäisi syödä vähemmän ja harrastaa enemmän liikuntaa, erityisesti välittämisen ja huolenpidon varjolla. Usein se tapahtuu kuitenkin tavoilla, jotka on helppo jättää huomaamatta, jos ne eivät kohdistu sinuun. Se on muiden ruokailijoiden katseita ravintolassa, kun lihava ihminen uskaltaa tilata jotain muuta kuin salaattia. Se on valittamista siitä, että ”tunnet itsesi lihavaksi” (selvästi pahin asia, mitä ihminen voi oikeasti olla), erityisesti jonkun sellaisen ihmisen seurassa, joka itse asiassa on lihava. Se on sitä, että sanotaan jollekulle, ettei hän ole lihava, vaan kaunis, ikään kuin nämä kaksi olisivat toisensa poissulkevia käsitteitä.

Tämän arkipäiväisen mikroaggression lisäksi lihavat ihmiset kokevat myös kaikenlaista suoranaista syrjintää kehonsa vuoksi. Lihavia ihmisiä palkataan harvemmin uusiin työpaikkoihin, ja heidät ohitetaan usein ylennyksissä – ja tämä on LAILLISTA 49 osavaltiossa. He saavat myös huomattavasti todennäköisemmin työpaikka-arvosteluja, jotka sisältävät kommentteja siitä, että heidän ulkonäkönsä on epäammattimainen, sen sijaan että keskityttäisiin heidän todelliseen suoritukseensa.

Vaikka vielä pahempaa on se, että lihavat ihmiset kokevat syrjintää myös terveydenhuollossa, jossa heidän oireensa jätetään usein huomiotta tai niitä pidetään painon sivuvaikutuksena. Tämän seurauksena lihavat ihmiset diagnosoidaan usein väärin tai jätetään kokonaan diagnosoimatta. Sen sijaan heille annetaan mahdollisesti haitallisia laihdutusohjeita oikeasti tarvitsemansa hoidon sijaan.

Mutta eikö liikalihavuus tapa 40 000 amerikkalaista kuukaudessa?

Suuri osa Maherin antamista tiedoista on peräisin työstä, johon viitataan Dariush Mozaffarianin ja Dan Glickmanin mielipidekirjoituksessa, joka julkaistiin NY Timesissa viime kuussa. Artikkelissa siteerataan monia tilastoja ruokavaliosta ja sairauksista ja todetaan, että ”huono ruokavalio” on vastuussa lähes puolesta miljoonasta kuolemantapauksesta Yhdysvalloissa vuosittain. Huomaa, että tässä sanotaan nimenomaan ”huono ruokavalio” eikä ”lihominen”. On tärkeää, että kaikki Maherin perjantaina tekemien yleistysten kaltaiset yleistykset ovat tietoisia tästä erosta. Maher ei kuitenkaan tyypilliseen moukkamaiseen ja epäkohteliaaseen tyyliinsä pystynyt edes tunnistamaan eroa lihavan ja epäterveellisen välillä. Hänelle ne ovat yksi ja sama asia, ja juuri tämä lähtökohta heikentää koko hänen argumenttinsa.

Olisi älyllisesti epärehellistä jättää huomiotta ne oikeutetut seikat, jotka Maher esitti perjantaina – nimittäin sen, että lihavuuteen liittyvät sairaudet ovat lisääntymässä ja ovat vastuussa lukuisista kuolemantapauksista tässä maassa ja kaikkialla maailmassa. Diabetes, sydänsairaudet, aivohalvaus ja jotkut syövät voivat johtua korkeasta painosta tai pahentaa sitä. Ongelma on erityisen vakava lapsilla, jotka todennäköisesti kantavat tällaisten riskien kirjaimellista painoa kiusaamisen ja häpäisemisen lisäksi suurimman osan elämästään tai koko elämänsä ajan.

Näihin seikkoihin vedotaan usein syinä, miksi meidän pitäisi itse asiassa kannustaa ihmisiä laihduttamaan ja liikkumaan enemmän. Tämä on kuitenkin pohjimmiltaan epärehellinen argumentti, josta puuttuu täysin vivahteikkuus ja herkkyys.

Maherin pitäisi ensinnäkin tietää, että korrelaatio ei ole yhtä kuin syy-yhteys. Lihavuuden ja erilaisten sairauksien välillä saattaa olla vahva yhteys, mutta se ei tarkoita, että ruumiinkoko niitä aiheuttaa tai että lihavuuden taustalla ei olisi syitä, jotka jäävät tässä keskustelussa huomaamatta tai jotka tahallaan sivuutetaan. Kuten edellä todettiin, on paljon tarkempaa kuvata sairauksia, jotka aiheuttavat Maherille niin paljon huolta, ruokavalioon liittyvinä sairauksina. Loppujen lopuksi huonolla ruokavaliolla on kielteisiä terveysvaikutuksia kaikenkokoisille ihmisille.

Lisäksi, ja huolimatta niin monista päinvastaisista oletuksista, kaikki lihavat ihmiset eivät ole sairaita, eivätkä kaikki sairaat ihmiset ole lihavia. Voit tehdä kaikkia ”oikeita” asioita – syödä kaikkea grillattua tofua ja lehtikaalia, mitä maailmalla on tarjota, ja täydentää päiväsi joogalla ja burpeesilla – ja silti olla lihava. Voit myös syödä pikaruokaa joka päivä etkä koskaan pääse lähellekään 10 000 askelta Fitbitissäsi ja silti olla laiha.

Sano se kanssani:

Ja tässä piilee suurin ongelma Maherin röyhkeässä suosituksessa. Jos et voi sanoa, onko joku todella epäterveellinen vain katsomalla hänen kokoaan, niin mikä oikeus sinulla on esittää kritiikkiä, häpeää tai edes hyvää tarkoittavia neuvoja?

Mitä meidän pitäisi siis tehdä ruokavalioon liittyvien sairauksien vähentämiseksi?

Meidän pitäisi käydä rehellisiä keskusteluja, jotka kansanterveyden ammattilaiset käyvät kansanterveyden ammattilaisten tietoon perustuen ja jotka käsittelevät tätä maata vaivaavia terveysongelmia. Tavoitteenamme pitäisi kuitenkin olla puuttua lihavuuden ja huonojen terveystulosten syihin, eikä vain keskittyä lihavuuteen näiden ongelmien syynä. Kiinnittämällä huomiota yksinomaan lihaviin vartaloihin ja kohdistamalla syyllistäminen ja moraalinen tuomitseminen kurinalaisuudesta ja itsehillinnästä lihaviin ihmisiin avaa heidät vain lisäsyrjinnälle.

Ja tässä on varsinainen potku: häpäiseminen ei edes toimi!

Tutkimukset ovat itse asiassa toistuvasti osoittaneet, että lihavien häpäiseminen saa aikaan toivotun vaikutuksen päinvastoin. Ihmiset, jotka kokevat rasvan häpäisyä, kuluttavat yleensä enemmän, eivät vähemmän, kaloreita häpäisytapahtuman jälkeen. He myös harrastavat epätodennäköisemmin liikuntaa, koska se altistaa heidät lisähöyryytykselle. Lisäksi he kokevat itsetunnon heikkenemistä, masennusta ja jopa itsemurha-ajatuksia. Jos siis aidosti yritetään saada ihmiset parantamaan ruokavaliotaan ja liikuntatottumuksiaan, tämä on täysin väärä tapa toimia.

Maher näyttää kuitenkin uskovan, että tässä maassa on rikas historia siitä, miten häpeä on johtanut käyttäytymisen ja yhteiskunnan muutokseen.

”Jonkin verran häpeää on hyväksi. Me häpäisimme ihmisiä lopettamaan tupakoinnin ja käyttämään turvavyötä. Häpäisimme heidät pois roskaamisesta ja useimmat heistä pois rasismista. Häpeä on ensimmäinen askel uudistuksessa”, Maher julisti yleisölleen.

Mutta häpeä ei saanut ihmisiä lopettamaan tupakointia tai käyttämään turvavöitä tai heittämään roskiaan, vaan sääntely ja lainsäädäntö. Hyväksyimme lakeja, jotka vaativat savukkeiden valmistajia laittamaan varoitusmerkinnät tuotteisiinsa ja lopettamaan suoraan lapsille suunnatun mainonnan. Me säädimme lakeja, joissa vaadittiin ihmisiä käyttämään turvavyötä ajaessaan. Annoimme lakeja roskaamista vastaan, ja kaupungit tarjosivat helposti saatavilla olevia julkisia roska-astioita.

Ja hallituksella on todellista tilaa auttaa tässäkin asiassa luomalla politiikkoja, joilla parannetaan ravitsemuskasvatusta, terveellisten elintarvikkeiden saatavuutta ja kannustimia ja esteitä, jotka liittyvät tiettyihin elintarvikevalintoihin. Jos halutaan saada aikaan todellista vaikutusta, kohdistetaan toimet ongelman ytimeen, ei niihin ihmisiin, joihin se vaikuttaa.

Jos ei voi sanoa, että joku on oikeasti epäterveellinen vain katsomalla hänen kokoaan, niin mikä oikeus sinulla on esittää kritiikkiä, häpeää tai edes hyvää tarkoittavia neuvoja?

Jos siis olet Maherin tavoin sitä mieltä, että ”amerikkalaiset syövät paskaa ja liikaa sitä” ja haluat auttaa vähentämään ruokavalioon liittyviä huonoja terveystuloksia, mistä sinun pitäisi aloittaa? No, edellä mainittujen poliittisten muutosten lisäksi vihasi ja huolestuneet viestit sosiaalisessa mediassa olisi paljon parempi suunnata pikaruokayhtiöille, limsayhtiöille, elintarvikealan lobbaajille, maatalouden (erityisesti maissin) valtiontuille, kohdennetuille elintarvikemainoksille, julkiseen koulutukseen ja koulun ulkopuolisiin aktiviteetteihin kohdistuville leikkauksille, SNAP-etuuksien ja ilmaisten lounasravintoloiden ohjelmiin kohdistuville leikkauksille, terveydenhoitopalvelujen saatavuuden puuttumiselle monissa väestöryhmissä, köyhien asuinalueiden ruoka-aavikoitumiselle, julkisten alueiden supistumiselle vapaa-ajan viettotarkoituksiin, yhä kasvavalle opintolainan lainanlyhennykselle, hitaalle palkankorotukselle ja pidemmille työpäiville.

Tämä ei ole läheskään tyhjentävä luettelo, mutta kaikki nämä asiat ovat hallittavissa olevia tekijöitä, jotka aiheuttavat ruokavalioon liittyvien kroonisten sairauksien lisääntymistä tässä maassa. Keskittyminen lihavien ihmisten häpäisemiseen jättää huomiotta laajemmat, systeemisemmät asiat, jotka vaikuttavat kykyymme tehdä terveellisimpiä valintoja kehomme kannalta. Siinä myös oletetaan, että lihavat ihmiset eivät ota vastuuta omasta terveydestään tai yritä laihduttaa. Itse asiassa tiedämme, että tämä on väärin, koska Yhdysvaltojen laihdutusmarkkinat ovat noin 72 miljardin dollarin arvoiset vuodesta 2019 lähtien, ja kaikki tämä voitto ei synny yksinomaan laihojen ihmisten toimesta.

Jos todellinen ”huolemme” on terveys, käyttäkäämme aikaa terveyskäyttäytymisen parantamiseen. Ehkä se muuttaa joidenkin ihmisten vartalon kokoa, mutta ehkä ei, ja sen on oltava ok. Ja jos tavoitteenamme on saada aikaan todellista muutosta, keskitetään huomiomme ja arvostelukykymme niihin asioihin, jotka todella ovat vastuussa niistä terveysongelmista, joista väitämme välittävämme niin syvästi.