Desde su infancia hasta la universidad, el Aloha Stadium ocupa un lugar destacado en los recuerdos futbolísticos de Chevan Cordeiro.

Algunos de los más antiguos se remontan a las noches en las temblorosas gradas del estadio, entre la multitud que se deleitaba con la carrera de la Universidad de Hawaii en 2007, en la que se logró una temporada regular invicta y un puesto en la Sugar Bowl.

«El estadio estaba lleno, saltando, era una locura», recuerda Cordeiro. «Yo era un niño pequeño, así que no sabía tanto, pero mi padre siempre nos llevaba a los partidos y era una locura».

Construyó más momentos perdurables en el césped de Halawa, desde los partidos de Pop Warner hasta el dramático lanzamiento final de su carrera en el instituto en Saint Louis -un pase de touchdown en el último minuto del partido por el título estatal- y las remontadas en el cuarto trimestre en sus dos primeras temporadas como quarterback de la UH.

Ahora afianzado como titular de los Rainbow Warriors y con el futuro inmediato del Aloha Stadium en entredicho, Cordeiro culminará su tercer año en el programa en el primer partido de copa de la UH desde que aquel equipo dirigido por Colt Brennan cautivara a Cordeiro, junto con gran parte del estado, hace unos 13 años.

«Tengo un montón de grandes recuerdos», dijo Cordeiro a los periodistas en una sesión de zoom, «pero ahora mismo sólo estoy centrado en el juego que tenemos y estoy centrado en lo que podemos controlar».

Los Rainbow Warriors (4-4) tuvieron su última práctica en el campus de 2020 el domingo y partieron hacia Texas antes del reubicado New Mexico Bowl del jueves. UH se enfrenta a Houston (3-4) en el partido de Nochebuena en el Toyota Stadium en Frisco, Texas.

El sitio del próximo partido en casa de los Warriors – programado para el 4 de septiembre de 2021 contra Portland State – fue lanzado en el flujo con el anuncio del jueves pasado que el Aloha Stadium cerraría las operaciones indefinidamente y la respuesta de UH que la escuela «tomaría la responsabilidad nosotros mismos para encontrar un lugar adecuado para nuestros Rainbow Warriors … para jugar frente a nuestros leales fans a partir de 2021.»

Aunque el desarrollo trajo incertidumbre en el panorama futuro, los Guerreros mantuvieron su atención en los desafíos más inmediatos desde que reanudaron la práctica el miércoles pasado.

«Simplemente está fuera de nuestro control, estamos enfocados en la tarea en cuestión», dijo el linebacker junior de UH, Khoury Bethley. «Los entrenadores y la administración, que es su enfoque, que no es nuestro enfoque. Sólo estamos aquí para jugar a la pelota y cuidar de nuestro trabajo escolar aquí y ellos se encargarán de eso y sólo estamos listos para jugar a Houston».

Los Warriors harán su tercera aparición consecutiva en el tazón y la 14ª en general en el partido televisado a nivel nacional del jueves con Houston. Aparte de la victoria de UH en 1992 sobre Illinois en el Holiday Bowl de San Diego y la derrota en el Sugar Bowl de 2008 ante Georgia en Nueva Orleans, los otros 11 partidos de tazón del programa se celebraron en el Aloha Stadium.

Bethley selló la victoria sobre BYU con una intercepción en el último minuto de la victoria por 38-34 en la Hawaii Bowl de la pasada Nochebuena, el partido más reciente de la UH en el Aloha Stadium jugado con asistencia de aficionados.

El partido del jueves será la revancha de una de las Hawaii Bowls más salvajes, una victoria de los Warriors por 54-48 en una triple prórroga que acabó con una trifulca tras el pitido final.

Los actuales Warriors se preparan para enfrentarse a una ofensiva de Houston que promedia 32.3 puntos y 423 yardas por partido, con el mariscal de campo Clayton Tune completando el 61% de sus lanzamientos con 13 touchdowns, cuatro de los cuales van a Marquez Stevenson (20 recepciones 307 yardas).

«Va a haber mucho bombo alrededor», dijo Bethley. «Ellos tienen buenos receptores, nosotros tenemos un buen cuerpo de DB, y lo hemos hecho muy bien contra el pase este año, así que vamos a ir a por ello y va a ser un juego realmente bueno».