¿Qué es un mercado húmedo? Esto es lo que significa y por qué es probable que haya comprado en uno
Los mercados húmedos han estado siempre relacionados con el coronavirus, gracias a los primeros casos que se produjeron en el mercado de marisco de Huanan, en Wuhan, el año pasado.
Se trata de una imagen de animales vivos y exóticos y de carnes extrañas colgadas de ganchos. Pero hay una gran diferencia en los mercados húmedos de todo el mundo, e incluso dentro de China.
Y si ha comprado alimentos frescos fuera de un supermercado en Australia, lo más probable es que haya ido a algún lugar que podría llamarse mercado húmedo en otros países.
OK, ¿qué es un mercado húmedo?
Es un término que engloba a los lugares que tienen puestos individuales de venta de alimentos frescos, a menudo bajo un mismo techo.
Y en los países en los que las grandes cadenas de supermercados no están tan extendidas, es común conseguir fruta, verduras y carnes de diferentes vendedores en un mercado húmedo.
Hasta aquí, bastante similar a tu mercado de agricultores promedio.
Y los mercados húmedos son populares no sólo en Asia, sino también en partes de África y Oriente Medio.
Pero la gran diferencia es que algunos mercados húmedos de China (y otros países) te venderán un animal exótico vivo junto a tus verduras frescas.
Entonces, ¿cuál ha sido el problema de los mercados húmedos en el extranjero?
En parte se reduce a cómo se crían y venden los animales.
El profesor Clive Phillips, del Centro de Ética y Bienestar Animal de la Universidad de Queensland, dice que aunque no hay nada necesariamente malo en los mercados húmedos, algunos han vuelto a vender animales salvajes.
Y eso puede ser un problema.
«Por lo general, no son especies domesticadas, por lo que están muy estresadas por estar en cautividad, por estar enjauladas, así que creo que nos estamos buscando problemas si criamos estos animales y luego los vendemos», dice.
«Adquieren enfermedades mucho más fácilmente porque el estrés suprime su sistema inmunológico».
Dice que los animales domésticos criados para comer (digamos, por ejemplo, el ganado vacuno y las ovejas) están mucho más dispuestos a tolerar una presencia humana.
Los animales como los pangolines, uno de los vínculos teorizados entre los humanos y esta pandemia, no lo están.
«Los pangolines se crían en jaulas individuales, son muy definitivamente animales salvajes. No tendrían ninguno de los genes que les animan a tolerar la presencia de humanos y el proceso de enjaulado», afirma.
¿Qué ha pasado en China desde el brote de coronavirus?
Los mercados húmedos de Wuhan volvieron a abrir el pasado fin de semana tras meses de cierre.
Pero los compradores están evitando los puestos ya que el estigma del virus continúa.
También hay una campaña en Wuhan para mejorar los 425 mercados de agricultores allí, según los funcionarios de la ciudad, que costará 200 millones de yuanes (22,8 millones de dólares).
Y el gobierno chino también prohibió en febrero la cría, el comercio y el consumo de animales salvajes, y prometió revisar la legislación para hacerla permanente.
Las directrices preliminares enumeran 18 animales como exenciones tradicionales, entre ellos el ganado vacuno, los cerdos, las aves de corral y los camellos.
Pero hay más especies que quedarían bajo la etiqueta «especial» y también estarían exentas de restricciones.
Son 13 y entre ellas se encuentran los renos, las alpacas, los faisanes, las avestruces y los zorros.
Y la lista definitiva podría volver a tener un aspecto diferente, ya que los cambios propuestos están abiertos a la opinión del público hasta mayo.
Pero las actitudes en general están cambiando.
«Una de las cosas que olvidamos es que la fauna salvaje no se come tan comúnmente en China, se limita en gran medida a la región del sureste y a una pequeña proporción en otras ciudades», dice el profesor Phillips.
«He estado en el norte y en el interior de Mongolia y creen que es extraño y poco saludable comer animales salvajes»
Y aunque la Organización Mundial de la Salud apoyó la reapertura de los mercados húmedos de China, diciendo que «son una fuente de sustento y seguridad alimentaria para muchas personas», los políticos fueron críticos, incluso aquí en Australia.
El ministro federal de Sanidad, Greg Hunt, dijo que la reapertura de los mercados era «incomprensible».
«Hay una probabilidad muy real de que esta enfermedad haya surgido de un mercado húmedo en Wuhan. Está claro que se trata de vectores peligrosos», dijo en el News Breakfast de la ABC.
«Así que podemos estar en desacuerdo sobre esta cuestión con algunas de las autoridades internacionales, pero nuestro trabajo es proteger a los australianos, y me imagino que en todo el mundo, la gran mayoría de la gente tendría una opinión similar.»