Gombrich explica el Palacio de Versalles
Mientras el Reino Unido acude a las urnas, analizamos cómo, Hace 351 años, otro líder europeo influyó en las masas
Hoy, en el Reino Unido, los políticos y los activistas de los partidos hacen sus últimos intentos desesperados por ganarse a los votantes, mientras el electorado acude a las urnas para elegir un gobierno. Si la naturaleza vanidosa de las campañas políticas del siglo XXI ha dejado a nuestros lectores del Reino Unido un poco decepcionados, consideren la forma en que los jefes de Estado europeos influyeron una vez en sus súbditos. Tal día como hoy, 7 de mayo, el rey francés Luis XIV inició la construcción del Palacio de Versalles.
Puede parecer que ambos acontecimientos comparten poco más que una fecha, pero, como explica EH Gombrich en su brillante libro de historia del arte, The Story of Art, los aspirantes políticos de hoy y los monarcas del siglo XVII compartían ambiciones similares. Luis XIV y sus compañeros de gobierno se fijaron en cómo la Iglesia católica bruñía su marca con magníficos edificios, y vieron un vínculo entre la grandeza arquitectónica y el dominio político.
«Los reyes y los príncipes de la Europa del siglo XVII estaban igualmente ansiosos por exhibir su poderío y aumentar así su dominio sobre el pueblo». Gombrich explica. «También ellos querían aparecer como seres de otra clase, elevados por derecho divino por encima del común de los hombres. Esto se aplica particularmente al gobernante más poderoso de la última parte del siglo XVII, Luis XIV de Francia, en cuyo programa político se utilizó deliberadamente la exhibición y el esplendor de la realeza. No es casualidad que Luis XIV invitara a Bernini a París para que le ayudara a diseñar su palacio. Este grandioso proyecto nunca se materializó, pero otro de los palacios de Luis XIV se convirtió en el símbolo mismo de su inmenso poder. Se trata del palacio de Versalles».
Aunque Gombrich admira la envergadura del palacio del rey Luis, no se muestra sin reservas en sus elogios a la arquitectura barroca de Versalles. «Versalles es tan grande que ninguna fotografía puede dar una idea adecuada de su aspecto», escribe. «Hay no menos de 123 ventanas que miran hacia el parque en cada piso. El parque en sí, con sus avenidas de árboles recortados, sus urnas y estatuas, y sus terrazas y lagos, se extiende a lo largo de kilómetros de campo.
«Es en su inmensidad más que en sus detalles decorativos donde Versalles es barroco. Sus arquitectos se propusieron sobre todo agrupar las enormes masas del edificio en alas claramente diferenciadas y dar a cada una de ellas una apariencia de nobleza y grandeza. Acentuaron el centro del piso principal con una hilera de columnas jónicas con entablamento y filas de estatuas en la parte superior, y flanquearon esta eficaz pieza central con decoraciones del mismo tipo. Con una simple combinación de formas puramente renacentistas, difícilmente habrían conseguido romper la monotonía de tan vasta fachada, pero con la ayuda de estatuas, urnas y trofeos produjeron cierta variedad.»
Sin embargo, la gran innovación de Luis en Versalles fue de poder, no de belleza. El palacio demostró a la siguiente generación de la realeza europea cómo un gran palacio reforzaba el poder de un monarca. A finales de siglo, «todos los príncipes menores del sur de Alemania querían tener su Versalles», señala Gombrich. «El periodo en torno a 1700 es uno de los más grandes de la arquitectura; y no sólo de la arquitectura. Estos castillos e iglesias no se planificaron simplemente como edificios: todas las artes debían contribuir al efecto de un mundo fantástico y artificial. Ciudades enteras se utilizaban como escenarios, extensiones de campo se transformaban en jardines, arroyos en cascadas. A los artistas se les dio rienda suelta para que planificaran a su antojo y plasmaran sus visiones más inverosímiles en piedra y estuco dorado».
Puede que algunas de estas visiones fueran erróneas, pero, a diferencia de los giros y los anuncios de hoy en día, todavía podemos disfrutar de obras como Versalles, mucho después de que sus ambiciosos comisionados hayan perdido su poder.
Para saber más, compre La historia del arte. Para conocer mejor este periodo de la arquitectura, compre nuestra introducción al barroco & Rococco, y para echar un vistazo a un periodo mucho más oscuro de la propoganda europea, consiga Puños de Hierro.