Las venas de la cabeza y el cuello recogen la sangre desoxigenada y la devuelven al corazón. Anatómicamente, el drenaje venoso puede dividirse en tres partes:

• Drenaje venoso del cerebro y las meninges: Suministrado por los senos venosos durales.

• Drenaje venoso del cuero cabelludo y la cara: Drenado por las venas sinónimas de las arterias de la cara y del cuero cabelludo. Estas desembocan en las venas yugulares internas y externas.

• Drenaje venoso del cuello: Llevado a cabo por las venas yugulares anteriores.

En este artículo, veremos las venas mencionadas anteriormente, su curso anatómico y cualquier correlación clínica.

Venas yugulares

Hay tres venas yugulares principales: externa, interna y anterior. Son las responsables en última instancia del drenaje venoso de toda la cabeza y el cuello.

Vena yugular externa

La vena yugular externa y sus afluentes irrigan la mayor parte de la cara externa. Está formada por la unión de dos venas:

• Vena auricular posterior – drena la zona del cuero cabelludo superior y posterior a la oreja externa.
• Vena retromandibular (rama posterior) – formada a su vez por las venas maxilar y temporal superficial, que drenan la cara.

Estas dos venas se combinan inmediatamente posterior al ángulo de la mandíbula, e inferior al oído externo, formando la vena yugular externa.

Después de su formación, la vena yugular externa desciende por el cuello dentro de la fascia superficial. Discurre por delante del músculo esternocleidomastoideo, atravesándolo en dirección oblicua, posterior e inferior.

En la raíz del cuello, la vena pasa por debajo de la clavícula, y termina drenando en la vena subclavia. A lo largo de su recorrido por el cuello, la VYE recibe venas tributarias: yugular externa posterior, cervical transversa y supraescapular.

Fig 1 – Principales afluentes de la vena yugular externa, que drenan la cara externa y el cuero cabelludo. Las venas yugulares facial e interna están etiquetadas para completar

Relevancia clínica: Seccionamiento de la vena yugular externa

La vena yugular externa tiene un recorrido relativamente superficial por el cuello, lo que la hace vulnerable a los daños.

Si se secciona, en una lesión como un corte con cuchillo, su lumen se mantiene abierto, lo que se debe a la gruesa capa de fascia envolvente (para más información, véase Capas fasciales del cuello). El aire entrará en la vena, produciendo cianosis, y puede detener el flujo sanguíneo a través de la aurícula derecha. Se trata de una emergencia médica, que se gestiona mediante la aplicación de presión en la herida, deteniendo la hemorragia y la entrada de aire.

Venas yugulares anteriores

Las venas yugulares anteriores varían de una persona a otra. Son venas pareadas, que drenan la cara anterior del cuello. A menudo se comunican a través de un arco venoso yugular. Las venas yugulares anteriores descienden por la línea media del cuello y desembocan en la vena subclavia.

Fig 2 – Vista anterior del cuello, mostrando las venas yugulares

Vena yugular interna

La vena yugular interna (VYI) comienza en la cavidad craneal como una continuación del seno sigmoide. La parte inicial de la vena yugular interna está dilatada y se conoce como bulbo superior. Sale del cráneo a través del foramen yugular.

En el cuello, la vena yugular interna desciende dentro de la vaina carotídea, profunda al músculo esternocleidomastoideo y lateral a la arteria carótida común. En la base del cuello, posteriormente al extremo esternal de la clavícula, la VYI se combina con la vena subclavia para formar la vena braquiocefálica. Inmediatamente antes, el extremo inferior de la vena yugular interna se dilata para formar el bulbo inferior. Tiene una válvula que detiene el reflujo de sangre.

Durante su descenso por el cuello, la vena yugular interna recibe sangre de las venas facial, lingual, occipital, superior y tiroidea media. Estas venas drenan la sangre de la cara anterior, la tráquea, la tiroides, el esófago, la laringe y los músculos del cuello.

Fig 3 – La vena yugular interna y la formación de la vena braquiocefálica

Relevancia clínica: Presión venosa yugular

En la práctica clínica, la vena yugular interna puede observarse en busca de pulsaciones – cuya naturaleza proporciona una estimación de la presión de la aurícula derecha.

Cuando el corazón se contrae, pasa una onda de presión hacia arriba, que puede observarse. No hay válvulas en las venas braquiocefálicas o subclavias, por lo que las pulsaciones son una indicación bastante precisa de la presión de la aurícula derecha

Senos venosos durales

Los senos venosos durales son espacios entre las capas perióstica y meníngea de la duramadre, que están revestidos por células endoteliales. Recogen la sangre venosa de las venas que drenan el cerebro y el cráneo óseo, y finalmente drenan en la vena yugular interna.

Relevancia clínica: Seno Cavernoso

Los senos cavernosos son un par de senos durales clínicamente importantes. Están situados junto a la cara lateral del cuerpo del hueso esfenoides. Este seno recibe sangre de las venas oftálmicas superior e inferior, de las venas cerebrales medias superficiales y de otro seno venoso dural; el seno esfenoparietal.

Se encuentra dentro del seno cavernoso la arteria carótida interna, que atraviesa el seno. Esto permite el enfriamiento de la sangre arterial antes de que llegue al cerebro. Junto con la arteria carótida interna, el nervio abducens (VI) cruza el seno. En la pared lateral de cada seno se encuentran varios nervios: el oculomotor (III), el troclear (IV), el oftálmico (V1) y el maxilar (V2).

Si el seno cavernoso se infecta, estos nervios corren el riesgo de sufrir daños. La vena facial está conectada al seno cavernoso a través de la vena oftálmica superior. La vena facial no tiene válvulas: la sangre puede invertir su dirección y fluir desde la vena facial al seno cavernoso. Esto proporciona una vía potencial por la que la infección de la cara puede extenderse a los senos venosos.

Fig 4 – Sección coronal que demuestra el contenido del seno cavernoso derecho.