La comunicación interventricular (CIV) es un orificio en el tabique ventricular, la pared inferior del corazón que separa los ventrículos derecho e izquierdo. En ocasiones es necesario intervenir quirúrgicamente para cerrar una CIV. Lo más habitual es que esto ocurra en el caso de un defecto de tamaño grande o moderado. Las indicaciones para la cirugía en la infancia incluyen síntomas que no responden a la medicación, presión arterial elevada en los pulmones y dilatación significativa del corazón debido al exceso de flujo sanguíneo. Por lo general, la necesidad de cirugía en la infancia se hace evidente a los 6-12 meses de edad, y a menudo mucho antes. Las indicaciones menos comunes para la cirugía son la infección del tejido cardíaco debido a la CIV, o el daño a la válvula aórtica secundario a la CIV.

La primera cirugía exitosa para cerrar una CIV fue realizada en 1954 por C. Walton Lillehei y sus asociados en la Universidad de Minnesota. Desde entonces, las técnicas quirúrgicas y los avances han mejorado enormemente. En la actualidad, el cierre quirúrgico de una CIV se considera generalmente una operación segura.

Debido a que el orificio creado por una CIV se encuentra dentro del corazón, éste debe ser drenado de sangre antes de cualquier operación o manipulación. Esto requiere el uso de un bypass cardiopulmonar. La derivación cardiopulmonar se refiere a la técnica por la que se desvía la sangre del corazón y los pulmones mediante una máquina que posteriormente elimina el dióxido de carbono y suministra oxígeno. La sangre oxigenada se devuelve desde la máquina a la aorta. Con el corazón vacío de sangre, el cirujano puede abrirlo con seguridad, encontrar el orificio y cerrarlo con un parche.

Típicamente, el cirujano utiliza un parche de material sintético para cerrar la CIV. El cirujano utiliza material de sutura para coser el parche en su sitio. Por lo general, el cierre de una CIV es relativamente sencillo. Sin embargo, en algunos casos el orificio puede estar en un lugar de difícil acceso. Una vez suturado el parche, se cierra el corazón y se retira al paciente del bypass cardiopulmonar. La sangre vuelve al corazón y la operación se completa en este punto.

Afortunadamente, con el tiempo el tejido natural del corazón crece sobre el parche de la CIV y lo sella en su sitio. Este proceso suele durar entre 6 y 12 meses. Por ello, el parche nunca tiene que ser sustituido o retirado a medida que el paciente crece. Una vez que se cierra la CIV, suele quedar cerrada para siempre

En raras ocasiones, algunos pacientes pueden quedar con una pequeña CIV residual después de la cirugía. Esto suele ocurrir cuando la CIV está muy cerca del tejido de conducción eléctrica normal. A veces, en un esfuerzo por evitar el tejido de conducción eléctrica normal, el cirujano puede no ser tan agresivo al suturar el parche en su lugar. Esto puede dejar un pequeño agujero residual. Afortunadamente, la gran mayoría de las pequeñas CIV residuales se sellan solas con el tiempo. Casi nunca causan problemas.

Todos los pacientes que se someten a cirugía cardíaca deben tomar antibióticos antes de cualquier procedimiento dental o quirúrgico durante al menos 6 meses después de la cirugía. La manipulación del corazón y la presencia de tejido sintético en el corazón aumenta el riesgo de infección en cualquier momento en que las bacterias puedan entrar en el torrente sanguíneo. Esto puede ocurrir con los trabajos dentales y ciertas formas de cirugía. Al cabo de 6 meses, normalmente el tejido cardíaco normal ha sellado las cosas lo suficiente como para que ya no sea necesario.

La gran mayoría de los pacientes que se someten a una operación de CIV evolucionan muy bien a largo plazo. Para muchos, ésta es la única cirugía que necesitarán. La mayoría de los pacientes pueden volver a la actividad plena en varias semanas. El pronóstico a largo plazo de un paciente al que se le ha cerrado quirúrgicamente una CIV es excelente.