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«Puede que los ojos sean el alma de la cara, pero la boca es lo primero que mira la gente», dijo el doctor Irwin Smigel -el dentista estadounidense que iluminó la sonrisa de Elizabeth Taylor- a la revista New York en 1981. Aunque desarrolló el blanqueamiento dental con láser y el uso de carillas cosméticas en la década de 1970, el blanqueamiento dental se remonta en realidad a 4.000 años atrás, a Cleopatra, cuando los egipcios ricos presumían de belleza y estatus mediante una pasta de piedra pómez molida y vinagre de vino. (Con relativamente menos encanto, los romanos utilizaban la orina, que contiene el agente blanqueador natural, el amoníaco.)

Hoy en día, la comercialización masiva de sonrisas blancas y brillantes ha transformado nuestros dormitorios en dentistas de boutique, llenos de ofertas de blanqueamiento dental de bricolaje, desde polvos activados con carbón vegetal y productos de pintura prescriptivos hasta pastas de dientes diseñadas por dentistas y la práctica holística de extracción de aceite de coco.

¿Pero realmente se puede conseguir una sonrisa blanca y reluciente mientras se transmite Netflix? Vogue llega a la raíz del blanqueamiento dental en casa.

Cómo blanquear los dientes de forma natural

«Limpiar los dientes suavemente con una mezcla de miel y sal quemada a la que se ha añadido un poco de vinagre», aconsejaba el influyente cirujano francés Guy de Chauliac allá por el siglo XIV. Hoy en día, aunque la nueva guardia de sistemas tecnológicos de blanqueamiento dental, con luces LED y calor, hace furor, sigue habiendo un lugar para la opción menos costosa del blanqueamiento dental natural. Por el momento, hay algunas técnicas de blanqueamiento dental de tipo «hágalo usted mismo» que están haciendo furor, una de las cuales es el polvo para blanquear los dientes con carbón activado. Pero, ¿realmente el cepillado de los dientes con polvo negro devuelve los tonos amarillos al blanco? La teoría es que el carbón arranca las manchas de los dientes mediante un proceso llamado «adsorción». El fino polvo negro -mezcla de carbón de huesos, huesos de aceituna, carbón, serrín y cáscaras de coco- se «activa» cuando se procesa con calor intenso y un cambio en la estructura interna lo hace entonces más poroso que el carbón normal. No existe una ciencia que diga que blanqueará los dientes por arte de magia, pero se ha demostrado que es eficaz para absorber la placa y otros compuestos que manchan los dientes, creando así la apariencia de una sonrisa más blanca.

Cómo blanquear los dientes en casa (con la ayuda del dentista)

Adelante, en el siglo XVII, los barberos limaban los dientes y aplicaban un ácido para blanquearlos mientras erosionaban el esmalte dental. Hoy en día, los dentistas utilizan un peróxido de hidrógeno de alta potencia para blanquear los dientes al instante, pero el tratamiento puede ser costoso. «Es eficaz, pero los resultados varían de un paciente a otro y es difícil determinar cuál será el resultado», afirma la Dra. Penelope Hall, dentista británica afincada en Singapur. «También es muy doloroso para muchas personas, aunque el dolor suele durar sólo un par de días. Los pacientes suelen acabar utilizando bandejas de blanqueamiento dental en casa para el mantenimiento, por lo que es efectivamente más caro». El Dr. Hall cree que la mejor manera de blanquear los dientes es combinar una cubeta de blanqueamiento hecha a medida por el dentista con un kit de blanqueamiento comprado en la tienda, como Opalescence 35% de peróxido de carbamida. «Lo bueno de las cubetas a domicilio prescritas por el dentista es que los pacientes pueden completar el blanqueamiento periódicamente comprando una nueva jeringa de gel blanqueador». Estas cubetas de blanqueamiento personalizadas utilizan niveles más bajos de peróxido que las ofrecidas por el dentista, por lo que deben utilizarse con mayor regularidad.

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¿El aceite de coco blanquea los dientes?

Otros rumores de remedios caseros para blanquear los dientes incluyen el aceite de coco, una práctica ayurvédica de 3.000 años de antigüedad que consiste en pasarse una cucharada de aceite de coco por la boca durante 20 minutos al día. La afirmación es que el aceite elimina la placa y, con el tiempo, blanquea los dientes. Aunque puede optimizar la salud bucodental -limpiando los dientes y las encías de bacterias-, hay pocas pruebas de que realmente pueda blanquear los dientes. «Mucha gente dice que blanquea los dientes, pero no hay nada que lo demuestre», dice Eminé Ali Rushton, experta en ayurveda y autora de The Body Balance Diet Plan. «Yo me extraigo aceite de coco para limpiar la boca, las encías y los dientes, y para extraer las toxinas. También encuentro que el carbón y la pasta de dientes de coco dejan mis dientes más brillantes. Como son suavemente abrasivos y limpian en profundidad, los dientes tienden a parecer más blancos después, pero lo del aceite de coco por sí solo es un poco engañoso».

¿Puede el bicarbonato de sodio blanquear los dientes?

«El bicarbonato de sodio es estupendo para eliminar las manchas, pero puede ser abrasivo», dice el Dr. Hall. «No blanquea físicamente el esmalte, sólo hace que los dientes parezcan más limpios al eliminar la placa y las manchas». Y ahí está el problema (literalmente). La mayoría de los tratamientos naturales para blanquear los dientes son, en realidad, simples quitamanchas. Aunque las manchas superficiales provienen de la cafeína, el vino, los refrescos de cola, el tabaco y también de algunos medicamentos, enfermedades y la genética, a menudo es posible prevenir las manchas de los dientes en primer lugar.

¿Cómo prevenir las manchas de los dientes en primer lugar?

Desgraciadamente, la decoloración de los dientes puede deberse a la deliciosa práctica del consumo de cafeína y Cabernet, por lo que la eliminación de estos culpables de las manchas en los dientes -junto con los cigarrillos y los batidos de bayas- es la clave para mejorar sus blancos perlados. La producción de saliva es fundamental para eliminar la placa amarilla. El momento más importante del día para cepillarse los dientes es (durante dos minutos) justo antes de acostarse. Durante el día tragamos 2.000 veces, pero cuando dormimos, podemos tragar sólo 20 veces, por lo que la boca se reseca. La nutricionista Natasha Corrett recomienda comer también alimentos que crujen -como manzanas, frutos secos y semillas, coliflor y brócoli crudo-, ya que el movimiento de crujido estimula la producción de saliva. Pero todos los efectos de los tratamientos para blanquear los dientes son temporales -incluso las tiras blanqueadoras, que blanquean la parte del diente que está justo debajo del esmalte-, por lo que el té, el café, el tabaco, el vino y los refrescos de cola volverán a manchar los dientes blanqueados. Evita beber las cosas buenas (¡!) y sigue usando pasta de dientes blanqueadora para evitar más decoloración. … O, siendo más realistas, toma un cóctel de causa y cura.

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