I sagen Wunder vs. Wunder, No. M2014-00008-COA-R3-CV, (Tenn. Ct. App., Dec 22, 2014) blev mand og hustru erklæret skilt i maj 1999. Parternes ægteskabelige opløsningsaftale eller “MDA” gav hustruen den primære forældremyndighed over de to mindreårige børn og forpligtede ægtemanden til at betale 4 000 USD i månedligt børnebidrag. Ægtefællen indvilligede også i at indbetale 800 USD pr. måned pr. barn på en fondskonto til kollegium. En bestemmelse i MDA med titlen “Reduction of Child Support” angav, at der skulle indhentes rettens godkendelse, før der kunne foretages en reduktion af børnebidraget.

I november samme år indgav ægtemanden en anmodning om ændring af den endelige dom, hvori han søgte at få reduceret sit børnebidrag og sine betalinger til college-fondet med den begrundelse, at hans indkomst var faldet betydeligt. I januar 2000 nedsatte retten mandens underholdsbidrag til 3.194,00 $ om måneden og hans kollegiefondsbetalinger til 485,00 $ om måneden for begge børn. Retten præciserede dog, at denne nedsættelse var midlertidig og kun skulle følges, indtil der blev givet yderligere kendelser fra retten.

Den ældste af de to børn dimitterede fra high school i 2012. Efter eksamensafslutningen nedsatte ægtemanden sine børnebidrag til 2 000,00 $ om måneden. I januar 2013 indgav hustruen en anmodning om civil foragt på grund af ægtemandens reducerede betalinger. Hun hævdede, at hun skyldte ikke mindre end 17.637,42 $ i efterbetaling af børnebidrag. I november fandt retten i første instans, at ægtemanden ikke var i foragt på grund af Tennessee-statens lov, som fastslår, at forældre ikke er forpligtet til at betale børnebidrag, når et barn fylder 18 år og afslutter high school.

Hustruen indgav en appel i december. Selv om statsloven ikke kræver, at manden skal betale børnebidrag til sine ikke-minoritetsbørn, fritager denne kendsgerning ham ikke fra den af retten beordrede MDA, der blev indgivet i forbindelse med deres skilsmisse. Som anført tillod denne kendelse ikke en nedsættelse af børnebidrag uden en forudgående retskendelse.

I tilfælde, hvor det ældste barn fylder 18 år og afslutter gymnasiet, kan det være nødvendigt at foretage en ny beregning af børnebidragene. Dette gælder især, når der betales ét beløb for begge børn. Tennessee giver også forældre mulighed for at forpligte sig til fortsat at påtage sig det økonomiske ansvar for deres børn efter myndighedsalderen ved aftale eller retskendelse.
I dette tilfælde krævede MDA’en, at manden skulle genoptage betalingerne som påbudt, indtil retten har truffet anden afgørelse. Derfor stod det ikke manden frit for at nedsætte betalingerne uden en kendelse fra retten, selv om hans ældste barn var blevet myndigt.

Som følge af disse resultater omstødte Court of Appeals Trial Court’s afgørelse om, at manden ikke var i misligholdelse for at nedsætte sine børnepengebetalinger ensidigt erklærede, at han ved hjemvisning ville skylde disse ubetalte beløb til hustruen. Skilsmisse og familieret kan være kompliceret, kontakt os for at få mere at vide og for at få hjælp!