I tiden før vaccinationen havde Østrig den højeste registrerede morbiditet af flåtbåren encephalitis (TBE) i Europa. Sygdommen tegnede sig for mere end 50 % af alle virale meningoencephalitier i de østlige og sydlige dele af landet. Dette fik os til at indlede et samarbejdsprojekt om udvikling af vaccine i 1971 sammen med J. Keppie fra Microbiological Research Establishment, Porton Down, England. Efter meget tilfredsstillende resultater af feltundersøgelser, der blev udført på personer, for hvem TBE blev klassificeret som en erhvervssygdom (skovarbejdere, landmænd osv.), blev den dræbte virusvaccine (se kapitel af N. Barrett i dette nummer) gjort kommercielt tilgængelig af Immuno AG Wien (nu Baxter Health-Care). Vaccinen viste sig at være meget immunogen og meget godt tolereret hos både voksne og børn. Efter afslutning af serien af tre vaccinationer blev der registreret serokonverteringsrater på >99%. I Østrig, som i andre europæiske lande, smittes man nu for størstedelens vedkommende med TBE i forbindelse med fritidsaktiviteter. På baggrund af dette blev der i 1981 iværksat en massevaccinationskampagne. Efterfølgende steg vaccinationsdækningen af den østrigske befolkning fra 6 % i 1980 til 86 % i 2001 og oversteg 90 % i nogle af højrisikoområderne. Data, der årligt indsamles af vores overvågningssystem, viser, at vaccinens kliniske effektivitet er fremragende. Ud fra den antagelse, at hele den østrigske befolkning er i risiko for infektion, er den beregnede beskyttelsesgrad efter tre doser af vaccinen 96-98,7 %. Gennembrudssygdomme er sjældne og rammer hovedsagelig de højere aldersgrupper. Siden indførelsen af TBE-vaccination er der kun blevet observeret et enkelt tilfælde i aldersgruppen op til 20 år. Den stigende vaccinationsdækning har ført til en mere eller mindre konstant nedgang i antallet af tilfælde af FSME, hvilket drastisk har reduceret det folkesundhedsproblem, som sygdommen udgør i Østrig, især i provinserne, hvor der tidligere blev observeret de højeste sygelighedstal. I Kärnten blev der f.eks. i årene 1973-1982 registreret en gennemsnitlig årlig forekomst på 155 tilfælde, sammenlignet med kun fire årlige tilfælde i de sidste fire år. De østrigske erfaringer viser, at det er muligt at inddæmme en flåtbåren virussygdom, forudsat at der findes en veltolereret og effektiv vaccine, som accepteres bredt af befolkningen.