NEW YORK (AP) – Alt for mange små børn bruger for meget tandpasta, hvilket øger deres risiko for stribede eller plettede tænder, når de bliver ældre, ifølge en regeringsundersøgelse, der blev offentliggjort torsdag.

Omkring 40 procent af børnene i alderen 3 til 6 år brugte en børste, der var fuld eller halvt fyldt med tandpasta, selv om eksperter anbefaler ikke mere end en ærtestor mængde, viste undersøgelsen.

Centers for Disease Control and Prevention-resultaterne var baseret på en undersøgelse blandt forældre til mere end 5.000 børn i alderen 3 til 15 år.

Sundhedsembedsmænd anbefaler, at alle mennesker drikker fluorideret vand, og at alle fra 2 år og opefter børster to gange om dagen med fluoridtandpasta.

Men mængden er vigtig. Børn under 3 år skal kun bruge en smøre af tandpasta på størrelse med et riskorn. Børn mellem 3 og 6 år skal holde sig til en mængde på størrelse med en ært.

“Fluorid er en vidunderlig fordel, men det skal bruges med omtanke,” siger Dr. Mary Hayes, børnetandlæge i Chicago.

Unge børn kan presse på for at blive selvstændige med at børste deres tænder, men børnetandpasta smager sødt.

“De skal ikke spise det som mad,” siger Hayes. “Vi ønsker, at forældrene skal være ansvarlige for tandbørsten og tandpastaen.”

Fluorid er et mineral, der findes i vand og jord. For mere end 70 år siden opdagede forskere, at folk, hvis drikkevand naturligt indeholdt mere fluorid, også havde færre huller. Det førte til bestræbelser på at tilsætte fluorid til ledningsvand, tandpasta, mundskyl og andre produkter. Eksperter siger, at fluorid har hjulpet med at nedbringe antallet af huller i tænderne hos teenagere og voksne i USA.

Men for meget fluorid, når tænderne dannes, kan føre til striber eller pletter i tænderne – kendt som dental fluorose. I ekstreme tilfælde kan tænderne blive hullede af mineralet, selv om mange tilfælde er så milde, at kun tandlæger bemærker det.

Sidste undersøgelser har antydet, at fluorose har været stigende i mindst tre årtier og kan påvirke så mange som 2 ud af 5 unge.

Den nye undersøgelse fulgte ikke børnene gennem tiden eller forsøgte at bestemme, hvor mange der udviklede stribede eller plettede tænder som følge af at bruge for meget tandpasta.

Forfatterne anerkendte andre begrænsninger. Forældre kan have husket forkert, hvor meget tandpasta børnene brugte, da de var yngre. Desuden spurgte undersøgelsen ikke specifikt om, hvilken slags tandpasta der blev brugt; ikke alle slags børnetandpasta indeholder fluorid.

Undersøgelsen viste, at omkring 60 procent af børnene børstede deres tænder to gange om dagen. Den viste også, at omkring 20 procent af de hvide og sorte børn og 30 procent af de latinamerikanske børn ikke begyndte at børste tænder, før de var 3 år eller ældre.