Sikkert, massage er fantastisk. Men lad os blive lidt mere specifikke – hvilken slags massage sender virkelig kuldegysninger ned ad ryggen på dig? Der er masser af forskellige teknikker, og de er alle super forskellige. Er du på udkig efter noget, der er lidt smertefuldt (på den gode måde), som f.eks. dybvævsmassage? Eller en mere reparativ, træningsvenlig massage, som du måske får på Equinox? Måske er det en klassisk svensk massage, som er det, de fleste spas tilbyder, fordi det er lidt af det bedste fra begge verdener. Eller måske er det noget, du aldrig har prøvet før, som f.eks. abhyanga.

Hvad er abhyanga aka en ayurvedisk massage?

Den ayurvediske praksis med abhyanga, eller oliemassage, fremhæver fysiske fordele som frigjorte muskelspændinger, lymfedrænage og en mere velplejet hud fra top til tå. Den adskiller sig fra anden massage på grund af dens fokus på huden og ikke kun på de underliggende muskler – fra de anvendte olier til de cirkulationsstimulerende bevægelser er det mere som en ansigtsmassage for hele kroppen. For en person, der er vant til massager, der min krop som den klump pizzadej, som populær visdom (du er hvad du spiser!) siger, at den er, er abhyanga ikke det.

Din terapeuts hovedmål er afslapning, og i Indien er denne praksis dybt knyttet til begrebet selvomsorg. “Sneha er grundordet for denne type massage på sanskrit,” forklarer ayurvedisk læge Pratima Raichur, “som også kan oversættes til at betyde ‘kærlighed’.” Afhængigt af din hudtype foreslår Ayurveda, at du udfører abhyanga alt fra en gang om ugen til en gang om dagen.

Hvad adskiller den fra en almindelig massage?

Den kraftige brug af æteriske olier og fokus på specifikke energipunkter i kroppen gør en ayurvedisk massage anderledes end en almindelig svensk massage. Desuden skal du ikke forvente en masse egentlig massage – behandlingen er meget mere fokuseret på at manipulere dine energifelter og frigøre følelsesmæssige byrder end at arbejde ud af knuderne i dine muskler.

Jeg besøgte Dr. Raichurs Pratima Spa på Manhattan, en skønhedsinstitution, takket være hendes højtprofilerede kundeliste som model Constance Jablonski, forfatter Fariha Roisin og 3rd Ritual-stifter Jenn Tardif, som alle er Pratima-tilhængere.

“Selv om der er en specifik massagesekvens og terapeutisk teknik forbundet med Ayurvedas abhyanga-massage”, afslører Dr. Raichur, “er hver session skræddersyet til den enkelte person og dennes unikke dosha.” Ifølge Ayurveda forekommer kombinationer af elementerne (luft, rum, ild, vand og jord), kaldet dosha’er, naturligt i os alle sammen. Elementerne bør være i et perfekt forhold, men hos de fleste mennesker er de en smule forkert: Du har måske for meget Vata (luft og rum), Pitta (ild og vand) eller Kapha (vand og jord). Ayurveda forsøger at udligne dem.

Hvad skal jeg forvente, når jeg kommer?

Nye besøgende rådes til at ankomme til Pratima Spa 15 minutter før deres aftale for at udfylde en omfattende indtagelsesformular – Dr. Raichur tilbyder wellnesskonsultationer til ayurveda-nybegyndere, men når den ressource ikke er tilgængelig, hjælper formularen. “Desuden”, siger Dr. Raichur, “kan terapeuterne observere dosha-karakteristika gennem observation.” For eksempel har Vata-dosha-typer normalt tør hud, mens Kaphas er mere olieagtige. Pitta, en gådefuld kombination af ild og vand, er typisk synlig som kombohud. Alt dette bruges til at finde ud af din bedste massageprotokol.

Her er alt, hvad der skete

Når jeg havde udfyldt min formular, skiftede jeg til en badekåbe og nippede til et glas vand, mens min terapeut Sabine stillede et par opfølgende spørgsmål. Var jeg normalt varm eller kold? Altid kold. Fik jeg udbrud? Ja, nogle gange. Sabine fastslog, at min dosha var mest Vata med en smule Pitta, og gik i gang med at forberede de olier, vi ville bruge i min behandling. “Vores Vata-olieblanding er vores rigeste”, siger Dr. Raichur om den olie, som Sabine brugte på min krop. Hun reserverede den lidt lettere, antiinflammatoriske Pitta-olie til mit ansigt, hvor jeg er mere tilbøjelig til at få udbrud – en mini ansigtsbehandling er en bonus ved behandlingen. (En note: Hvis du er følsom over for æteriske olier, er ayurvedisk massage nok ikke noget for dig). Olierne blev varmet op på mit værelse og hældt rigeligt ud over hver kropsdel.

Som en person, der er vant til den hurtige æltning i vestlig massage, var følelsen af abhyanga overraskende i starten. Da Sabine bevægede sig op ad min krop, cirkulerede hendes hænder i blide, rytmiske strøg, der næsten ikke forstyrrede mine underliggende muskler overhovedet. Også dette tryk var skræddersyet specielt til mig. “Der bruges et blidt sattvisk tryk til Vata, et dybere rajasisk tryk til Pitta og et endnu dybere tamasisk tryk til Kapha”, forklarede Dr. Raichur. Selv om jeg troede, at jeg ville have den dybere æltning, havde jeg ikke meget Kapha i mig – havde den forkerte slags massage hele tiden bragt mig ud af balance? At ligge på det (i øvrigt opvarmede) bord føltes som at være på en tømmerflåde på havet: Massagekoreografien hvirvlede som bølger, der skyllede på mine arme og ben, og nogle gange lavede Sabine gnidningsbevægelser, der vuggede hele min krop frem og tilbage. Jeg lod som om jeg befandt mig midt i en storm. Var denne vandige fornemmelse den Kapha, jeg manglede?

Sabine bemærkede, at min krop absorberede den rige olie meget godt – et godt tegn for hendes diagnostiske evner, mine skællede ben og en meget påklædt pendling hjem. “I et ideelt scenarie,” siger Dr. Raichur, “bør timerne efter en abhyanga-massage være langsomme og afslappede, hvor olierne får lov til at absorbere så meget som muligt.” Selv om Sabine anbefalede at emulgere min shampoo med en lille smule vand og skrubbe den på tørt hår, inden jeg gik i bad, havde jeg tre shampooer senere stadig super fedtet hår om morgenen. Men jeg satte mit hår i en hestehale og lod olierne fungere som en påmindelse om en drømmende hovedbundsmassage i lidt længere tid, end det føltes behageligt. Med lidt tålmodighed var mit hår blødere, end det havde været to dage forinden. Faktisk var jeg blødere fra top til tå.

Mine afsluttende tanker

Du behøver ikke at være ayurvedisk troende for at nyde abhyanga-massage, men du skal have et åbent sind for, hvad du ønsker at få ud af en massage. Vil den rette hver eneste muskel i din ryg op? Sandsynligvis ikke. Men da jeg svævede ud af Pratimas spa, følte jeg mig på en eller anden måde genjusteret: afslappet, komfortabel og mere fredfyldt, end jeg burde have været en tirsdag aften i Soho. “Abhyanga kaldes ofte for den glødende massage, og den glød kommer indefra og ud,” siger Dr. Raichur. Læser, jeg ville ønske, jeg kunne fortælle dig, om jeg glødede, da jeg vandrede hjem den aften, men jeg besvimede for tidligt til at kunne sige det. Det var… perfekt.