I fredags modtog landet – ja, hele verden – en chokerende nyhed: Efter en længere pause gjorde Fat Shaming sit store, længe ventede comeback. Det er rigtigt, efter at have tilbragt noget tiltrængt tid væk fra rampelyset, væk fra vores skoler, købmandsforretninger og fitnesscentre, er Fat Shaming endelig vendt tilbage, og ikke et øjeblik for tidligt.

Hvornår skete det? Hvordan kunne jeg gå glip af det? Blev alle vores breve endelig modtaget? Som den Justin Timberlake inden for mobning, vi ikke vidste, vi havde brug for, har Bill Maher taget det heroiske skridt at bringe Fat Shaming tilbage. For det bør vi tilsyneladende alle være taknemmelige.

I fredags meddelte Maher sit publikum, at amerikanerne er for fede, at de selv er skyld i deres egne oppustede sundhedsudgifter, og at det er bydende nødvendigt, at vi skammer os over dem (helst offentligt og fra en overdimensioneret kabel-tv-platform), så de ændrer deres adfærd for deres eget bedste.

“I august døde 53 amerikanere af masseskyderier. Forfærdeligt, ikke? Ved du, hvor mange der døde af fedme? Fyrre tusinde,” sagde Maher til sit publikum. “Fat Shaming behøver ikke at stoppe; det skal gøre comeback.”

Så modigt.

Der er kun ét lille problem med Fat Shamings store tilbagevenden til det offentlige liv: Det har bogstaveligt talt aldrig forladt det. Ikke et sekund.

Hvad er fat shaming?

Fat shaming er fortsat gennemtrængende i vores samfund og er snigende i sin evne til at forvandle sig til en række forskellige former, der siver ind i mange dele af vores hverdag, hvoraf nogle måske ikke engang forventes.

Fat shaming er ikke kun mobning i skolen eller kommentarer om en kollegas frokostvaner, selv om begge dele er ret åbenlyse eksempler. Det kan være så åbenlyst som direkte at kritisere nogen for deres udseende. Nogle gange er det uopfordrede kommentarer om at spise mindre og motionere mere, især under dække af omsorg og bekymring. Ofte sker det dog på måder, som er lette at overse, hvis de ikke er rettet mod dig. Det er blikke fra andre gæster på en restaurant, når en tyk person vover at bestille noget andet end en salat. Det er klager over, at man “føler sig tyk” (klart det værste, man faktisk kan være), især i nærheden af en person, som faktisk er tyk. Det er at fortælle nogen, at de ikke er tykke, men smukke, som om de to begreber udelukker hinanden.

Selv disse daglige mikroagressioner til side, oplever fede mennesker også alle former for direkte diskrimination på grund af deres krop. Fede mennesker er mindre tilbøjelige til at blive ansat til nye job og bliver ofte forbigået til forfremmelser – og dette er LÆGELIGT i 49 stater. De er også betydeligt mere tilbøjelige til at modtage jobvurderinger, der indeholder kommentarer om, at deres udseende er uprofessionelt, i stedet for at fokusere på deres faktiske præstationer.

Sværere endnu oplever fede mennesker også diskrimination i sundhedsvæsenet, hvor deres symptomer ofte ignoreres eller bliver tilskrevet som en bivirkning af deres vægt. Som følge heraf bliver fede mennesker ofte fejldiagnosticeret eller slet ikke diagnosticeret. I stedet får de potentielt skadelige kostråd i stedet for den behandling, de faktisk har brug for.

Men dræber fedme ikke 40.000 amerikanere om måneden?

Meget af Mahers oplysninger stammer fra arbejde, der blev citeret i et nyligt indlæg af Dariush Mozaffarian og Dan Glickman, som blev offentliggjort i NY Times i sidste måned. Artiklen citerer mange statistikker om kost og sygdom og bemærker, at “dårlig kost” er ansvarlig for næsten en halv million dødsfald i USA hvert år. Bemærk, at der udtrykkeligt står “dårlig kost” og ikke “at være fed”. Det er vigtigt, at alle, der kommer med generelle generaliseringer, som Maher gjorde i fredags, er opmærksomme på denne forskel. Men Maher, i sin typisk ubehøvlede og uhøflige stil, undlod ikke engang at anerkende forskellen mellem fedt og usundt. For ham er de en og samme ting, og netop denne præmis er det, der underminerer hele hans argumentation.

Det ville være intellektuelt uærligt at ignorere de legitime pointer, som Maher fremførte i fredags – nemlig at fedmerelaterede sygdomme er stigende og er skyld i mange dødsfald i dette land og rundt om i verden. Diabetes, hjertesygdomme, slagtilfælde og nogle kræftformer kan være forårsaget eller forværres af høj kropsvægt. Problemet er særlig alvorligt hos børn, som sandsynligvis vil bære den bogstavelige vægt af sådanne risici, ud over mobning og skam, i det meste af eller hele deres liv.

Man nævner ofte disse punkter som grunde til, at vi faktisk bør opfordre folk til at gå på slankekur og motionere mere. Dette er imidlertid et grundlæggende uhæderligt argument, og det mangler fuldstændig nuance og følsomhed.

For det første burde Maher vide, at korrelation ikke er lig med årsagssammenhæng. Der kan være en stærk sammenhæng mellem fedme og en række sygdomme, men det betyder ikke, at det er kropsstørrelsen, der er årsag til dem, eller at der ikke er underliggende årsager til fedme, som overses eller bevidst ignoreres i denne samtale. Som nævnt ovenfor er det langt mere korrekt at beskrive de sygdomme, der vækker så megen bekymring hos Maher, som kostrelaterede sygdomme. Når alt kommer til alt, har dårlig kost negative sundhedsmæssige konsekvenser for mennesker af alle størrelser.

Dertil kommer, og på trods af så mange antagelser om det modsatte, at ikke alle fede mennesker er syge, og at ikke alle syge mennesker er fede. Du kan gøre alle de “rigtige” ting – spise al den grillede tofu og grønkål, som verden har at byde på, og afslutte din dag med yoga og burpees – og stadig være fed. Du kan også spise fastfood hver dag og aldrig komme i nærheden af at tage 10.000 skridt på din Fitbit og stadig være tynd.

Sig det med mig: Du kan være fed og sund; du kan være slank og usund.

Og deri ligger det største problem med Mahers frække anbefaling. Hvis man ikke kan se, om nogen faktisk er usunde bare ved at se på deres størrelse, hvilken ret har man så til at komme med kritik, skam eller endda velmenende råd?

Så, hvad skal vi gøre for at reducere kostrelaterede sygdomme?

Vi burde have ærlige samtaler informeret af folkesundhedseksperter om de sundhedsproblemer, der plager dette land. Men vores mål bør være at tage fat på årsagerne til fedme og dårlige sundhedsresultater, og ikke blot fokusere på fedme som årsag til disse problemer. At henlede opmærksomheden udelukkende på fede kroppe og lægge skylden og den moralske dom om disciplin og selvkontrol på fede mennesker åbner kun op for yderligere diskrimination.

Og her er den virkelige kicker: shaming virker ikke engang!

Faktisk har forskning gentagne gange vist, at fat shaming har den modsatte af den tilsigtede virkning. Folk, der oplever fedt shaming, har en tendens til at forbruge flere, ikke færre, kalorier, efter at en shaming-hændelse har fundet sted. De er også mindre tilbøjelige til at motionere, fordi det åbner dem op for yderligere latterliggørelse. Derudover oplever de også nedsat selvværd, depression og endda selvmordstanker. Så hvis man virkelig forsøger at få folk til at forbedre deres kost- og motionsvaner, er dette den helt forkerte måde at gøre det på.

Maher synes dog at mene, at der er en rig historie med skam, der resulterer i adfærds- og samfundsændringer i dette land.

“En vis mængde skam er godt. Vi skammer folk til at holde op med at ryge og til at bruge sikkerhedsseler. Vi skammer dem fra at smide affald og de fleste af dem fra racisme. Skam er det første skridt i en reform,” meddelte Maher til sit publikum.

Men skam fik ikke folk til at holde op med at ryge eller bruge sikkerhedsseler eller smide deres affald ud, det gjorde regulering og lovgivning. Vi vedtog love, der krævede, at cigaretfabrikanterne skulle sætte advarselsetiketter på deres produkter og holde op med at reklamere direkte til børn. Vi vedtog love, der krævede, at folk skulle bruge sikkerhedsseler, når de kørte bil. Vi vedtog love mod affaldsforurening, og byerne sørgede for let tilgængelige offentlige skraldespande.

Og der er virkelig plads til, at regeringen også kan hjælpe i dette tilfælde ved at skabe politikker til forbedring af ernæringsundervisning, adgang til sunde fødevarer og incitamenter og negative incitamenter i forbindelse med bestemte fødevarevalg. Hvis man vil have en reel effekt, skal man sætte ind ved roden af problemet, ikke ved de mennesker, der rammes af det.

Hvis man ikke kan se, at nogen faktisk er usunde bare ved at se på deres størrelse, hvilken ret har man så til at give kritik, skamme sig eller endda velmenende råd?

Så, hvis du ligesom Maher mener, at “amerikanerne spiser lort og for meget af det”, og du gerne vil hjælpe med at reducere dårlige sundhedsresultater relateret til kost, hvor skal du så starte? Tja, ud over de politiske ændringer, der er nævnt ovenfor, ville din vrede og dine bekymrede indlæg på de sociale medier være langt bedre rettet mod fastfoodvirksomheder, sodavandsvirksomheder, fødevarelobbyer, statstilskud til landbruget (især majs), målrettede madreklamer, nedskæringer i offentlige uddannelser og ekstracurriculære aktiviteter, nedskæringer i SNAP-ydelser og gratis frokostprogrammer, manglende adgang til sundhedsudbydere i mange samfund, madørkener i fattige områder, skrumpende offentlige arealer til rekreative formål, stadigt stigende gæld i form af studielån, langsom lønvækst og længere arbejdsdage.

Dette er langt fra en udtømmende liste, men alle disse ting er kontrollerbare faktorer, der driver stigninger i kostrelaterede kroniske sygdomme i dette land. Ved at fokusere på at skamme fede mennesker ignorerer man de bredere, mere systemiske problemer, der påvirker vores evne til at træffe de sundeste valg for vores kroppe. Det antager også, at fede mennesker ikke tager ansvar for deres individuelle sundhed eller forsøger at tabe sig. Faktisk ved vi, at dette er forkert, fordi det amerikanske marked for vægttab er omkring 72 milliarder dollars værd i 2019, og al den profit genereres ikke udelukkende af tynde mennesker.

Hvis vores virkelige “bekymring” er sundhed, så lad os bruge tid på at forbedre sundhedsadfærden. Måske vil det ændre størrelsen på nogle menneskers kroppe, men måske vil det ikke, og det må være i orden. Og hvis vores mål er at skabe reelle forandringer, så lad os fokusere vores opmærksomhed og dømmekraft på de ting, der rent faktisk er ansvarlige for de sundhedsproblemer, som vi hævder at bekymre os så dybt om.