New Orleans, LA–Der er gået flere dage siden den fede tirsdag den 9. februar, hvor denne by afsluttede Mardi Gras. Gaderne er siden gået fra at være præget af topløse kvinder, trombonister i gorillakostumer og breakdancere med Donald Trump-masker til, at folk fortsætter med deres normale rutiner. Når det er sagt, fungerer New Orleans stadig ikke som de fleste andre byer, og det vil den sandsynligvis aldrig gøre. I går aftes spiste jeg f.eks. på et lokalt spisested, Parkway Bakery, da stedet tilfældigt blev invaderet af udklædte cykelryttere på pubcrawl. Efter at være gået ud, nævnte jeg over for dørmanden, at jeg troede, at Mardi Gras var slut.

“Mardi Gras er slut,” sagde han. “Det er bare en helt almindelig dag i New Orleans.”

Og det er det, jeg er kommet til at elske ved byen: Den er defineret af mærkelige skikke og adfærd, som forstås af de lokale, hvis ikke af andre. I den sidste uge har jeg dækket nogle af disse idiosynkrasier for Forbes, hvor jeg har diskuteret Second Line-parader, King Cake og Mardi Gras Balls. Nedenfor er min liste over “alt det andet”, der er eksklusivt for New Orleans, som jeg har udarbejdet under samtaler med lokale over mange Abita-øl. Det siger sig selv, at jeg sandsynligvis ikke har dækket alt, så hvis der er en særhed, som jeg har overset, så fortæl mig det i kommentarerne.

Mad

Po’Boys: Det er et almindeligt frokostmåltid, og det er en sub med et baguette-lignende franskbrød. Typisk fyld er bl.a. stegte rejer, østers og varm pølse fra Louisiana. Po’Boys med roastbeef har “debris”, som er en blanding af oksekødsstykker og madlavningsvæsker, der smides på toppen. De lokale får normalt deres sandwiches “anrettet” med grøntsager og krydderier.

Muffalettas: Dette blev bragt til New Orleans af byens mange sicilianske indvandrere. Den serveres på et rundt, sesamfrøet muffalettabrød og indeholder capacolla, salami, mortadella og provolone. Kødet og ostene toppes af med en “olivensalat”, som er en hakket blanding af oliven og andre grøntsager.

Røde bønner og ris: Dette er en arv fra den lokale kreolske kultur. Retten serveres typisk om mandagen, hvor den kan bestilles på restauranter i hele byen. Årsagen er ifølge byens officielle hjemmeside, at “mandage plejede at være den traditionelle ‘vaskedag’ … Kvinderne i huset satte en gryde med røde bønner på, som kogte hele dagen, mens de tog sig af vasketøjet, da måltidet ikke krævede megen praktisk opmærksomhed. Bønnerne blev i høj grad krydret med rester af hambon fra aftensmaden fra den foregående aften.”

Sno-Balls: Dette er, når finthakket is er overhældt med smagssirup. Sno-balls må ikke forveksles med snow cones, som er forfrosne, stenhårde, granulerede isklumper, der sælges rundt om i landet.

Musik og dans

New Orleans Jazz: Jazzen blev opfundet i New Orleans, og den er fortsat anderledes her end jazzen på østkysten. Den er hurtigere, gladere og mindre reguleret. Byens populære tidlige form var Dixieland-jazz, men den breder sig nu med brassbands, som groft sagt er fem- til ti-mand store grupper, der spiller populære hits på barer eller på gaden.

Bounce: New Orleans er “verdens bounce-hovedstad”. Dette er en hiphop-subgenre, der er defineret ved et hurtigere tempo, stærkere beats og sang og fløjter. Den blev populæriseret i begyndelsen af 1990’erne af den lokale transvestit-rapper Big Freedia.

Twerking: Tror du, at denne provokerende dansestil begyndte med Miley Cyrus og Robin Thicke? Tænk om igen. Twerking blev opfundet i New Orleans som en måde at danse med på til bounce.

Bygninger og rum

Shotgun Houses: Et Shotgun-hus, skriver The Data Center, “har typisk et rum, der fører ind i det næste uden gangarealer. Denne type hus er særligt velegnet til varme klimaer, fordi man kan åbne for- og bagdørene, og brisen vil strømme.” Det er også sådan, den har fået sit kælenavn, da man kunne åbne dørene og skyde en pistol lige midt igennem, uden at kuglen ramte noget. Stilen havde rødder i haitiansk kultur og blev importeret til New Orleans via slavehandlen. Disse smalle huse er stadig almindelige i hele byen.

Creole Townhomes: Denne arkitektoniske stil er måske mere kendt og findes i det franske kvarter. Det er de murstensrækkehuse, der har balkoner på 2. eller endog 3. etage. Efter de store bybrande i 1700-tallet opstod de takket være spanske påvirkninger.

De dødes byer: Dette er kælenavnet for New Orleans’ kirkegårde, som har gravsteder over jorden. Der er en vis debat om, hvorfor de blev placeret på denne måde; sandsynligvis er det en kombination af byens sumpede jordbund og lave grundvandsspejl og de begravelsestraditioner, som spanierne bragte med sig. Men de er siden blevet turistattraktioner, og mange af dem er udstyret med kunstfærdige skulpturer og kunstværker.

Love og traditioner:

Fødselsdagsdollars: Når folk har fødselsdag, får de en ven til at sætte en $1-seddel på deres revers. Dette annoncerer deres fødselsdag til offentligheden, og derfra vil fremmede nærme sig dem og fastgøre flere sedler, hvilket skaber en pengecorsage. Disse penge skal bruges til fødselsdagsdrinks.

Open alkohollove: Mens resten af landet er kvalt af meningsløse og arbitrære alkohollove, ignorerer New Orleans al den larm. Barer kan holde åbent 24 timer i døgnet, der kan sælges spiritus om søndagen, og folk kan bære åbne beholdere på gaden.

Lagniappe: Det udtales lan-yap og er et ord, der har rødder i fransk og spansk, men som mest bruges på Golfkysten. Det henviser til, når en sælger giver sin kunde en lille gave som en god gestus. Det kan f.eks. være at lægge en 13. donut i dusinet eller at give kaffe væk efter køb af en King Cake.

Voodoo: En anden haitiansk import, det er en folkereligion, der kombinerer afrikansk spiritisme med elementer fra katolicismen. I 1800-tallet var Voodoo en stærk understrøm i New Orleans’ kultur, der inspirerede til bål, orgier, hemmelige trylledrikke og ritualer. I dag er det mere en eftertanke, der er henvist til museer og spøgelsesture.

Jazz begravelser: Et tilbageværende voodooritual er dog den handling, hvor man mindes folks død ved hjælp af musik og dans, da slaverne troede, at det ville afværge negative ånder. New Orleans’ sorte samfund afholder stadig “jazz-begravelser”, et fænomen, som jeg kort beskrev i en tidligere artikel.

Festivaler: Men New Orleans har festivaler for stort set alt, herunder for King Cakes, jazz, østers, tomater, gumbo, Tennessee Williams og Halloween. Jeg talte 46 i alt på byens hjemmeside.

Samfund:

Mardi Gras-indianere: Dette er en sort subkultur inden for Mardi Gras. I tidligere tider var det “kun få i ghettoen, der følte, at de nogensinde kunne deltage i den typiske parade i New Orleans”, skriver MardiGrasNewOrleans.com. “Slaveri og racisme lå til grund for denne kulturelle adskillelse. De sorte kvarterer i New Orleans udviklede efterhånden deres egen måde at fejre Mardi Gras på. Deres krewes er opkaldt efter imaginære indianerstammer i overensstemmelse med gaderne i deres afdeling eller bande.” Det betyder, at de inkorporerer indianerstilarter i deres kostumer, musik og parader.

Kreolske folk: Den nøjagtige definition af, hvad det vil sige at være kreoler, er tvetydig. Encyclopedia Britannica definerer sådanne mennesker i Louisiana som “fransktalende hvide efterkommere af tidlige franske og spanske bosættere … eller en person af blandet sort og hvid afstamning, der taler en form for fransk og spansk”. Generelt henviser udtrykket til samfund, hvor europæiske bosættere har blandet sig med vestindiske indbyggere. New Orleans er fortsat en af de stærkeste byer for denne blanding og har stadig kreolske påvirkninger i forbindelse med mad, musik og påklædning.

Cajuns: Dette var det franske folk, der bosatte sig i det canadiske område Acadia. I 1713 blev de smidt ud af briterne på grund af religiøse uoverensstemmelser, og nogle flyttede til Louisiana, hovedsagelig i de landlige sumpområder. Deres kultur gennemsyrer ikke desto mindre New Orleans, først og fremmest gennem maden. Retterne omfatter Gumbo, Jambalaya, Etouffee og Boudin og er fyldt med krebsfisk og alligatorkød.

Akcenterne: Det mest mærkelige ved New Orleans er accenterne – folk her taler mærkeligt. Hvis jeg skulle opsummere, ville jeg sige, at deres accenter er for sydstatsaccenterne, hvad bostonianernes accenter er for nordøstlige accenter. De er en lidt skæv udgave. De lokale her kan tale på samme måde som sydstatsfolk, men ordene er mindre langtrukne og er fyldt med mærkelige udtaleformer. Denne Youtube-video er mesterlig til at indfange den dialekt, som jeg har været omgivet af i den sidste måned.

Menneskene: De er virkelig anderledes her end alle andre steder i Amerika. New Orleans er en festby, præget af en glad stemning og en mangel på hæmninger med hensyn til mad, alkohol, påklædning og opførsel. Folk, der er vokset op her, er opvokset i denne kultur og legemliggør den, mens andre flytter hertil, fordi den tiltrækker dem. Dette har utvivlsomt påvirket gadeatmosfæren. Hvis man skulle indkapsle de forskellige byers personligheder, ville den væsentligste New York City-oplevelse måske være at køre i metroen, hvor alle undgår øjenkontakt. I DC ville det være at deltage i et middagsselskab, hvor alle taler om deres job og forbindelser. New Orleans’ “personlighed” indfanges bedst en lørdag aften uden for kvarterets barer, hvor folk er klædt ud i kostumer uden grund, fulde og grinende.

Så hvorfor har New Orleans alle disse traditioner? Måske er det kontraintuitivt nok, fordi byen længe har været en havn og et kosmopolitisk knudepunkt, hvor forskellige grupper er kommet ind og har sat deres kultur på spil. Som historikeren Justin Nystrom fra Loyola University New Orleans skrev i en e-mail, var New Orleans “en fransk og spansk by i et århundrede, før den blev en del af USA, og dette kulturelle præg varede langt ind i det 19. århundrede … Generationer af sorte og hvide landboere flyttede hertil, men i modsætning til resten af Syden var New Orleans et vigtigt indvandringsmål for irere, tyskere og italienere,” for ikke at nævne haitianere, cubanere og andre afro-centrerede grupper, der blev bragt som slaver. “Det er en sydstatsby, en latinamerikansk by og næsten en nordisk by.”

Mange af disse grupper forlod aldrig byen, men bosatte sig i stedet i tæt forbundne bykvarterer. “Indtil Katrina,” fortsatte han. “Vi havde den højeste andel af indfødte borgere af alle metroområder, og det er med til at fastholde traditionerne.”

New Orleans repræsenterer faktisk en krydsbestøvning af flere forskellige kulturer, som holdt fast i deres traditioner, samtidig med at de blandede sig nok til at skabe nye. Disse særheder har tilsammen skabt en virkelig unik kultur.