Renoveringen skulle efter planen være afsluttet i 2025. Men da coronavirus-pandemien hærger luftfartsindustrien, kan denne tidsramme nu blive forsinket med flere år.

Kontraktforhandlingerne for flere af de største terminalprojekter er allerede flere måneder forsinket. Lufthavnens operatør, Port Authority of New York and New Jersey, overvejer at forlænge byggeprocessen med flere år på grund af nedgangen i passagerefterspørgslen.

I 2019 håndterede JFK næsten 62 millioner passagerer. Lufthavnsembedsmænd forventede, at passagertallet ville nå op på 75 millioner i 2030.

I dag er passagertallet faldet med ca. 85 %, fra et lavpunkt på 98 % under pandemiens højdepunkt. Embedsmænd advarer om, at passagertallet måske først i 2023 vil komme op på 2019-niveau.

Port Authority havde planlagt at erstatte JFK’s seks terminaler, der hver især forvaltes af separate flyselskaber eller terminaloperatører, med fire større bygninger.

Afdelingen havde lovet flere milliarder dollars til den lufthavnsomfattende ombygning, mens private investorer og flyselskaber skulle stå for den resterende del af finansieringen. Men luftfartsselskaberne er blevet decimeret af pandemien, og de internationale flyrejser er blevet hårdest ramt på grund af forbud mod udenlandske rejser.

American Airlines Group Inc. går videre med sin næsten 400 millioner dollars dyre ombygning af JFK’s Terminal 8. Men milliardplaner for de tre andre terminaler kan blive indfaset over en længere periode, efterhånden som flyselskaber, investorer og Port Authority ændrer aftaler for at afspejle den nye virkelighed.

“Der er usikkerhed med hensyn til timing, omfang og skala for alle disse projekter,” siger Todd Spence, senioranalytiker hos S&P Global Ratings med speciale i transportfinansiering, “Der er usikkerhed med hensyn til timing, omfang og skala for alle disse projekter.

Et projekt til 7,4 milliarder dollars i Terminal 1, som skulle have taget første spadestik midt i år, vil sandsynligvis ikke blive påbegyndt før i begyndelsen af næste år, ifølge Gerrard Bushell, der er bestyrelsesformand for det konsortium, der finansierer projektet. I mellemtiden er en udvidelse af Terminal 4 til 3,8 mia. dollars og en udvikling af Terminal 6 til 3 mia. dollars også blevet forsinket.

JFK’s vanskelige situation er ikke usædvanlig. Andre store lufthavne rundt om i verden, der var ved at gå i gang med ombygningsprojekter, er ved at skrue ned for eller udskyde planerne.

JFK rangerer konsekvent blandt de værste lufthavne i landet i WSJ’s årlige lufthavnsundersøgelse.

Byggeforsinkelser ville være et tilbageslag for havnemyndigheden, hvis administrerende direktør lovede at forvandle lufthavnen fra en elendig kundeoplevelse til en destination i sig selv.

Fremskridt i forbindelse med renoveringen kan også vanskeliggøres af det faktum, at Port Authority, et bistatsagentur, der kontrolleres af guvernørerne i New York og New Jersey, lejer JFK fra New York City.

Lejemålet udløber i 2050, hvilket giver investorerne en stadig kortere periode til at gennemføre store, flerårige byggeprojekter, indhente omkostningerne og opnå overskud. “Selv en forsinkelse på et år eller to vil være væsentlig for at gøre et projekt økonomisk gennemførligt eller ej”, sagde Seth Lehman, analytiker hos Fitch Ratings.

Port Authority’s administrerende direktør, Rick Cotton, sagde, at agenturet er opmærksom på spørgsmålet om lejemålet. En talsmand for borgmester Bill de Blasio afviste at kommentere.

Mr. Cotton sagde, at en mere umiddelbar bekymring er, om agenturet og flyselskaberne modtager midler i den næste føderale coronavirus bailout, der forhandles i Kongressen.

Port Authority, som også driver de internationale lufthavne LaGuardia og Newark Liberty samt broer, tunneler, busstationer og et pendlerjernbanesystem, har bedt den føderale regering om 3 milliarder dollars baseret på prognoser om tabte indtægter frem til begyndelsen af 2022.

Mr. Cuomo sagde for nylig, at uden den 3 mia. dollars i redningspenge ville havnemyndigheden være nødt til at skrue ned for saneringsplanerne på faciliteter som JFK.

Skriv til Paul Berger på [email protected]