BERLIN – Byen vil fejre sin debut på det store lærred med en række arrangementer til ære for 20-årsdagen for hitfilmen “Runaway Bride” i denne måned.

Berlin har erklæret august for “Runaway Bride-måned”, da det nu er 20 år siden, at filmen, der bragte Paramount Pictures til byen, blev udgivet. Filmen med Richard Gere og Julia Roberts i hovedrollerne blev udgivet den 30. juli 1999, efter at den var blevet optaget i Berlin det foregående efterår.

“Der har været mange ting, der har bidraget til, hvad Berlin er nu, men filmen er langt en af de største ting, der er sket”, sagde Steve Frene fra Victorian Charm. “Det var en af de ting, der virkelig satte Berlin på landkortet. Vi fik en masse gode resultater ud af det, og det fortsætter med at trække folk til byen.”

De, der var i byen for 20 år siden, husker godt den store begejstring, der omgav nyheden om, at den lille by Berlin blev overvejet til en storfilm. På det tidspunkt promoverede staten Maryland som det ideelle optagelsessted på grund af dets mange forskellige landskaber, og Berlin var en af flere byer, der blev overvejet til “Runaway Bride”. Cam Bunting, der bor i Berlin og er ejendomsmægler, husker, at hun kørte rundt med den første spejder, mens hun krydsede visse attributter af på en liste. Da hun besluttede, at byen passede, kom instruktøren Garry Marshal selv til Berlin.

“Produktionsfolkene fløj til Salisbury og kom ind til byen i en bus og viste rundt i byen,” sagde Ellen Lang, tidligere byrådsmedlem og butiksejer. “Garry Marshal besluttede, at det var ligesom et Hollywood-set.”

Hun mener, at det faktum, at byen lige for nylig havde flyttet sine forsyningsselskaber under jorden, var med til at gøre den attraktiv for Paramount-holdet.

“Vi var det rigtige sted på det rigtige tidspunkt,” sagde hun.

Når Berlin formelt var blevet udvalgt som optagelsessted, blev Bunting faktisk ansat af Paramount til at tage sig af lokale anliggender. Selskabet brugte hendes kontor til casting, satte produktionen i gang i den tidligere PNC Bank-bygning og fik hende til at finde boliger til stjernerne. Mens nogle boede på hoteller, skaffede hun private hjem til Richard Gere og Joan Cusack. Hun sagde, at Marshall boede på Atlantic Hotel.

“De eneste, der vidste, hvor de var, var deres assistenter, deres chauffører og mig,” sagde hun.

Paramount holdt hende travlt og bad hende om at håndtere alt fra at finde statister til at sørge for, at papirarbejdet blev afsluttet.

“De ringede til mig på alle tider af døgnet,” sagde hun. “De sagde: “Hvor kan vi stille disse heste?”, og jeg spurgte, hvornår de skulle komme her. De sagde ‘de er allerede i luften’. Der var bare ikke meget tid.”

Mens mange i byen gloede på Hollywood-folkene, mens de gik rundt og arbejdede på, hvordan Berlin ville blive omdannet til den fiktive by Hale, var Mary Beth Lampman hjemme med sin to dage gamle datter. Da location director gik Marshall ned ad Baker Street for at vise dem et hus på nordsiden, var det Lampmans hus, der tiltrak sig hans opmærksomhed.

“De bankede på døren og tog billeder og tog mål,” sagde hun. “Vi flyttede ud i seks uger.”

Paramount satte Lampman og hendes familie op i en ejerlejlighed, mens de overtog huset på Baker Street.

“Vi havde lige købt huset året før,” sagde Lampman. “Vi havde en liste over ting, vi gerne ville gøre, og de gjorde et par af dem for os.”

Hun sagde, at de fjernede gamle tæpper, anlagde en indkørsel, rev en gammel udbygning ned og lavede landskabspleje.

“Vi havde lige sat et helt nyt hegn op,” sagde Lampman. “De tog det ned og satte et andet nyt op og ældede det. Alt, hvad de gjorde, blev forvansket for at få det til at se ud, som om det havde været der i et stykke tid. Damen på den anden side af gaden holdt altid sine buske ubesmittede, og de tilføjede nogle falske buske. Den slags små detaljer var sjove at se på.”

Samme forvandlinger var i gang i de forretninger, der blev brugt i filmen. Victorian Charm var brudebutikken i filmen.

“De lukkede butikken i tre uger,” sagde Frene. “De kom ind og tog billeder af alting, som det var, så pakkede de alle varerne sammen og malede om og lagde nyt gulvtæppe ind. Et skab og en lysekrone var alt, hvad de beholdt.”

Paramount betalte butikkens ansatte for den tid, de havde fri.

“Vi følte, at det var mere end rimeligt, fordi Victorian Charm lever for evigt videre i en fantastisk film,” sagde Frene.

Bunting sagde, at Paramount-ansatte ikke lod små udfordringer stoppe dem, da de først begyndte at filme. Da staten ikke ville lukke Route 50 ned, så scenen med fodboldkampen kunne optages på Stephen Decatur High School, rejste holdet til Snow Hill High for at optage scenen. Da de filmede landbrugsscenen på Libertytown Road, lod de sig ikke stoppe af, at majsen var visnet, som den gør hvert efterår.

“Majsen var brun,” sagde Bunting. “De sprøjtemalede det grønt for at få det til at se ud som om, at det stadig var sommer.”

Beboerne var chokerede over at se alt det arbejde, der blev lagt i optagelserne. Suzanne Parks, der boede ved siden af Lampmans, sagde, at gaden var lukket, da kraner og projektører blev bragt ind til kameraholdet.

“De havde mere udstyr, end du kan forestille dig,” sagde hun. “Det er ikke så mærkeligt, at film koster så meget.”

Der var selvfølgelig også mulighed for at se stjernerne i forbindelse med optagelserne. Parks så sit barnebarn henvende sig til Julia Roberts og invitere hende på middag.

“Hun sagde mange tak, men jeg har planer,” huskede Parks med et grin.

Roberts huskes kærligt i byen. Lang sagde, at da skuespillerinden med en drink i hånden så skiltet på butiksdøren, hvor der stod “ingen mad eller drikke”, spurgte hun, om det var i orden, hvis hun tog sin med ind.

“Richard Gere havde normalt en eller anden form for sikkerhed, men Julia Roberts var meget nede på jorden,” sagde Lang. “Hun var meget beskeden, meget normal.”

Lang sagde, at Roberts kørte på cykel i byen og besøgte en basar i Buckingham Presbyterian Church.

“Hun gik ned en lørdag morgen og købte alt, hvad de damer havde lavet,” sagde Lang.

Bunting husker den aften, hvor Paramount fejrede Roberts’ fødselsdag, da der blev filmet på Baker Street.

“Hun gav alle de små piger, der var der, roser,” sagde Bunting.

Borgmester Gee Williams, der som mange i byen svævede omkring optagelserne, jokede med, at han var skuffet over at få et glimt af Gere i stedet for Roberts.

“Jeg husker, at jeg stod i en stor menneskemængde på Main Street, som var blevet lukket af for filmhold …,” sagde han. “Jeg mener, at vi alle stod på den anden side af gaden fra Victorian Charm. Til sidst gik han ud af butikken til stor applaus og glædesråb fra mange damer i mængden. Nogle filmproduktioner omringede ham og eskorterede ham væk, mens han smilede bredt og vinkede til tilskuerne.”

Williams anerkendte den indflydelse, som filmen har haft på Berlin.

“Jeg tror, at filmatiseringen og den efterfølgende succes med Runaway Bride var vigtig for at bekræfte og opmuntre den fortsatte historiske revitalisering af Berlins centrum,” sagde han. “Det accelererede helt sikkert den stolthed, som Berlins borgere allerede havde indledt med at genvinde vores lille bycharme.”

Lang sagde, at filmatiseringen gavnede økonomien på det tidspunkt, da alle de mennesker, der kom til byen med Paramount, brugte penge der. Da filmen kom ud året efter, begyndte den at trække besøgende til byen.

“Den var med til at sætte os der, hvor byen er i dag,” sagde hun.

Lampman, som ikke længere bor på Baker Street, sagde, at hun var overrasket over, hvor hurtigt efter filmens udgivelse fremmede begyndte at glo på hendes families hus.

“Vi jokede med at sætte en silhuet af Julia Roberts i vinduet,” sagde hun.

Selv i dag siger Randy Davis, der med sin hest tager besøgende med på kørerture gennem det historiske Berlin, at besøgende stadig spørger om at se det hotel og det hus, der var så fremtrædende i “Runaway Bride”.”

Hvad angår de lokales mening om filmen, efter at den blev udgivet, tog det et par visninger, før de tog mere end baggrunden i øjesyn. Selv ved den lokale premiere, som blev afholdt i West Ocean City en dag før filmen kom ud på landsplan, havde seerne svært ved at fokusere på Roberts og Gere.

“Ingen kiggede på, hvad der foregik i filmen, de kiggede i baggrunden for at se, hvem de kendte,” spøgte Frene. “Der var bare så meget om Berlin. Jeg var nødt til at gå tilbage en anden gang for at se, hvad der var i filmen. Den dag i dag, når vi ser den, kigger man stadig i baggrunden … Jeg tror ikke, der nogensinde er blevet lavet en anden film, der fanger en by så meget.”

For at fejre 20-årsdagen for “Runaway Bride” vil byen tilbyde gratis guidede vandreture hver mandag i august kl. 16.00. Turleder Mary Raley vil tage deltagerne med forbi steder som Atlantic Hotel og Baker Street-huset. Turen, som er sponsoreret af familien Gulyas, vil vare 45 minutter.

“Det skal nok blive sjovt,” sagde Raley. “Jeg håber, at folk vil elske det. Da det var den anden film med Richard Gere og Julia Roberts, fanger det alles opmærksomhed.”

Dertil kommer, at handlende i downtown vil skabe vinduesudstillinger med “bryllupstemaer”, der vil fremhæve “Runaway Bride”-trivialiteter. Calvin B. Taylor House Museum vil også have en udstilling med genstande, der blev brugt under optagelserne, samt fotografier, der blev taget under processen. Lørdag den 24. august vil være “Runaway Bride Day” i Berlin. Filmen vises på Jefferson Street kl. 20.30. De fremmødte opfordres til at tage filmkostumer på, så de kan vinde præmier, der sponsoreres af Berlin Arts and Entertainment Committee. Komitéen vil også tilbyde et særligt cafébord under filmen, hvor der vil blive serveret en drink og lette retter samt et stykke bryllupskage.