Začátek kariéryEdit

Robinson debutoval 4. října 1940, kdy vyhrál ve druhém kole nad Joe Echevarriou. V roce 1940 Robinson bojoval ještě pětkrát a pokaždé zvítězil, přičemž čtyři výhry přišly knockoutem. V roce 1941 porazil mistra světa Sammyho Angotta, budoucího šampiona Martyho Serva a bývalého šampiona Fritzieho Zivica. Zápas Robinson-Angott se konal nad limitem lehké váhy, protože Angott nechtěl riskovat ztrátu titulu v lehké váze. Robinson porazil Zivica před 20 551 diváky v Madison Square Garden – což byla do té doby jedna z největších návštěvností arény. Podle Josepha C. Nicholse z The New York Times vyhrál Robinson prvních pět kol, než se Zivic vrátil a v šestém a sedmém kole zasadil Robinsonovi několik úderů do hlavy. Robinson kontroloval další dvě kola a v devátém Zivicovi zatopil. Po těsném desátém kole byl Robinson na všech třech výsledkových kartách vyhlášen vítězem.

V roce 1942 Robinson v lednové odvetě knokautoval Živice v desátém kole. Tato knockoutová prohra byla teprve druhou v Zivicově kariéře během více než 150 zápasů. Robinson ho knockoutoval v devátém a desátém kole, než rozhodčí zápas zastavil. Živic a jeho obhájce proti zastavení protestovali; James P. Dawson z deníku The New York Times prohlásil: „Kritizovali humánní čin. Zápas byl pro nedostatek jemnějšího slova masakr.“ Robinson poté vyhrál čtyři po sobě jdoucí zápasy knokautem, než v květnové odvetě porazil Serva kontroverzním děleným rozhodnutím. Po dalších třech vyhraných zápasech se Robinson v říjnu poprvé utkal s Jakem LaMottou, který se stal jedním z jeho nejvýznamnějších soupeřů. LaMottu porazil jednomyslným rozhodnutím, ačkoli se mu Jakea nepodařilo dostat k zemi. Robinson vážil 145 liber (66 kg) oproti 157,5 kg u LaMotty, ale po celý zápas dokázal kontrolovat zápas zvenčí a během zápasu skutečně zasadil tvrdší údery. Robinson pak od 19. října do 14. prosince vyhrál další čtyři zápasy, včetně dvou proti Izzymu Jannazzovi. Za své výkony byl Robinson vyhlášen „Bojovníkem roku“. Rok 1942 zakončil s celkovou bilancí 14 vítězství a žádné porážky.

Robinson si vybudoval rekordní skóre 40-0, než poprvé prohrál s LaMottou v 10kolovém odvetném zápase. LaMotta, který měl nad Robinsonem váhovou převahu 16 liber (7,3 kg), vyřadil Robinsona z ringu v osmém kole a zápas vyhrál rozhodnutím. Zápas se konal v Robinsonově bývalém domovském městě Detroitu a přilákal rekordní počet diváků. Poté, co Robinson na začátku zápasu kontroloval zápas, se LaMotta v pozdějších kolech vrátil a převzal kontrolu. Po vítězství ve třetím LaMottově zápase o necelé tři týdny později pak Robinson porazil svůj idol z dětství: bývalého šampiona Henryho Armstronga. Robinson bojoval s Armstrongem jen proto, že starší muž potřeboval peníze. V té době už byl Armstrong starým bojovníkem a Robinson později prohlásil, že bývalého šampiona unesl.

Dne 27. února 1943 byl Robinson přijat do armády Spojených států, kde byl opět uváděn jako Walker Smith. Robinson měl za sebou patnáctiměsíční vojenskou kariéru. Robinson sloužil s Joem Louisem a tato dvojice jezdila na turné, kde předváděla exhibiční zápasy před vojáky americké armády. Robinson se během služby v armádě několikrát dostal do problémů. Hádal se s nadřízenými, kteří ho podle jeho názoru diskriminovali, a odmítal exhibiční zápasy, když mu bylo řečeno, že je afroameričtí vojáci nesmějí sledovat. Koncem března 1944 byl Robinson umístěn ve Fort Hamilton v Brooklynu a čekal na odjezd do Evropy, kde měl odehrát další exhibiční zápasy. Ale 29. března Robinson z kasáren zmizel. Když se 5. dubna probudil v nemocnici Fort Jay na Governor’s Islandu, zmeškal odplutí do Evropy a byl podezřelý z dezerce. Sám uvedl, že 29. dubna spadl v kasárnách ze schodů, ale prý měl úplnou amnézii a od té chvíle až do 5. dubna si nepamatoval žádné události. Podle jeho spisu ho 1. dubna našel na ulici cizí člověk a pomohl mu do nemocnice. Lékař ve Fort Jay ve své zprávě o vyšetření dospěl k závěru, že Robinsonova verze událostí je upřímná. Byl vyšetřen vojenskými orgány, které tvrdily, že trpí duševní poruchou. Robinsonovi bylo 3. června 1944 uděleno čestné propuštění. Později napsal, že nespravedlivé zpravodajství tisku o tomto incidentu ho „ocejchovalo“ jako „dezertéra“. Robinson udržoval s Louisem blízké přátelství z doby jejich vojenské služby a po válce spolu začali podnikat. Plánovali založit v New Yorku firmu na distribuci alkoholu, ale kvůli jejich rase jim byla odepřena licence.

Kromě prohry v odvetném zápase s LaMottou se na Robinsonův rekord v tomto období zapsala pouze desetikolová remíza s José Basorem v roce 1945.

Šampionem ve velterové vázeEdit

Do roku 1946 Robinson odehrál 75 zápasů s bilancí 73-1-1 a porazil všechny nejlepší soupeře ve velterové váze. Odmítl však spolupracovat s mafií, která v té době ovládala velkou část boxu, a byla mu odepřena možnost bojovat o titul mistra světa ve velterové váze. Robinson nakonec dostal šanci získat titul 20. prosince 1946 proti Tommymu Bellovi. Robinson již Bella jednou porazil rozhodnutím v roce 1945. Oba se utkali o titul uvolněný Servem, který sám s Robinsonem dvakrát prohrál v netitulových zápasech. V zápase byl Robinson, který se pouhý měsíc předtím zapletl do desetikolové rvačky s Artiem Levinem, sražen Bellem k zemi. Zápas byl nazýván „válkou“, ale Robinson dokázal zvítězit těsným 15kolovým rozhodnutím a získal volný titul mistra světa ve velterové váze.

V roce 1948 Robinson bojoval pětkrát, ale pouze jeden zápas byl obhajobou titulu. Mezi bojovníky, které v těchto netitulových zápasech porazil, byl i budoucí mistr světa Kid Gavilán v těsném, kontroverzním 10kolovém zápase. Gavilán Robinsona v zápase několikrát zranil, ale Robinson ovládl závěrečná kola sérií úderů a levých háků. V roce 1949 boxoval šestnáctkrát, ale titul obhájil opět jen jednou. V tomto zápase, odvetě s Gavilánem, Robinson opět zvítězil na základě rozhodnutí. První polovina zápasu byla velmi vyrovnaná, ale v druhé polovině převzal Robinson kontrolu. Gavilán si musel počkat další dva roky, aby mohl zahájit své vlastní historické kralování jako šampion polotěžké váhy. Jediným boxerem, který se Robinsonovi v tomto roce vyrovnal, byl Henry Brimm, který s ním v Buffalu zápasil na 10 kol nerozhodně.

Robinson se v roce 1950 utkal 19krát. Naposledy úspěšně obhájil titul ve welterové váze proti Charleymu Fusarimu. Robinson vyhrál jednoznačně v 15-kolovém zápase, přičemž Fusariho jednou knokautoval. Robinson věnoval celou peněženku za zápas s Fusarim kromě 1 dolaru na výzkum rakoviny. V roce 1950 se Robinson utkal s Georgem Costnerem, který si také nechal říkat „Sugar“ a v týdnech před zápasem prohlásil, že je právoplatným držitelem tohoto jména. „Raději se dotkneme rukavic, protože tohle je jediné kolo,“ řekl Robinson, když byli zápasníci představeni uprostřed ringu. „Tvoje jméno není Sugar, ale moje.“ Robinson pak Costnera knokautoval za 2 minuty a 49 sekund.

Incident s Jimmym DoylemEdit

V červnu 1947, po čtyřech zápasech bez titulu, měl Robinson poprvé obhajovat titul v zápase s Jimmym Doylem. Robinson od zápasu původně odstoupil, protože se mu zdálo, že Doyla zabije. Kněz a farář ho přesvědčili, aby zápasil. Jeho sen se ukázal jako pravdivý. Dne 25. června 1947 Robinson Doylovi dominoval a v osmém kole zaznamenal rozhodující knockout, po kterém Doyle upadl do bezvědomí a později večer zemřel. Robinson prohlásil, že dopad Doylovy smrti byl „velmi těžký“.

Po jeho smrti hrozilo v Clevelandu Robinsonovi obvinění z trestného činu, a to až z vraždy, i když k žádnému ve skutečnosti nedošlo. Poté, co se Robinson dozvěděl o Doylově záměru použít peníze ze zápasů na koupi domu své matce, dal Doylově matce peníze z jeho dalších čtyř zápasů, aby si mohla koupit dům, a splnil tak synův záměr.

Šampion střední váhyEdit

V jeho autobiografii se uvádí, že jedním z hlavních důvodů jeho přechodu do střední váhy byly rostoucí potíže se splněním váhového limitu 147 liber (67 kg) ve welterové váze. Přechod do vyšší váhy se však měl ukázat jako výhodný i z finančního hlediska, protože v této divizi tehdy působila největší boxerská jména. V roce 1950 Robinson bojoval o titul ve střední váze státu Pensylvánie a porazil Roberta Villemaina. Později téhož roku při obhajobě této koruny porazil Josého Basoru, s nímž předtím remizoval. Robinsonův knockout Basory v prvním kole trvající 50 sekund stanovil rekord, který vydržel 38 let. V říjnu 1950 Robinson knokautoval Bobo Olsona, budoucího držitele titulu ve střední váze.

14. února 1951 se Robinson a LaMotta utkali pošesté. Zápas se stal známým jako Masakr na svatého Valentýna. Robinson získal nesporný titul mistra světa ve střední váze technickým knokautem ve 13. kole. Robinson prvních deset kol LaMottu přehrával, pak na něj tři kola seslal sérii divokých kombinací a nakonec šampiona poprvé v legendární sérii šesti zápasů zastavil – a LaMotta poprvé v 95 profesionálních zápasech prohrál knokautem. LaMotta předtím ve své kariéře prohrál knokautem s Billym Foxem. Tento zápas byl však později prohlášen za zmanipulovaný a LaMotta byl potrestán za to, že nechal Foxe vyhrát. Tento zápas a některé další zápasy v rámci šestizápasové rivality Robinson-LaMotta byly zachyceny ve filmu Martina Scorseseho Zuřící býk. „Bojoval jsem s Sugar Rayem tak často, že jsem málem dostal cukrovku,“ řekl později LaMotta. Robinson vyhrál pět ze svých šesti zápasů s LaMottou.

Po zisku svého druhého titulu mistra světa se vydal na evropské turné, během něhož projel celý kontinent. Robinson cestoval se svým plameňákově růžovým cadillacem, který v Paříži vzbudil značný rozruch, a s doprovodem 13 lidí, z nichž někteří byli zařazeni „jen pro zasmání“. Ve Francii byl hrdinou kvůli nedávné porážce LaMotty – Francouzi LaMottu nenáviděli za to, že v roce 1949 porazil Marcela Cerdana a sebral mu mistrovský pás (Cerdan zahynul při leteckém neštěstí cestou na odvetu s LaMottou). Robinson se setkal s prezidentem Francie Vincentem Auriolem na slavnostním ceremoniálu, kterého se zúčastnila francouzská společenská smetánka. Během zápasu v Berlíně proti Gerhardu Hechtovi byl Robinson diskvalifikován, když svého soupeře knokautoval úderem do ledviny: úder povolený v USA, ale ne v Evropě. Zápas byl později prohlášen za nesoutěžní. V Londýně Robinson v senzačním zápase prohrál titul mistra světa ve střední váze s britským boxerem Randolphem Turpinem. O tři měsíce později v odvetě před 60 000 fanoušky v Polo Grounds knokautoval Turpina v deseti kolech a získal titul zpět. V tomto zápase Robinson podle karet vedl, ale Turpin ho podřízl. Když byl zápas v ohrožení, Robinson se pustil do Turpina, srazil ho k zemi, dostal ho k provazům a zasadil mu sérii úderů, která přiměla rozhodčího zápas přerušit. Po Robinsonově vítězství obyvatelé Harlemu tančili v ulicích. V roce 1951 byl Robinson podruhé vyhlášen „Bojovníkem roku“ časopisu Ring.

V roce 1952 se utkal v odvetě s Olsonem a zvítězil rozhodnutím. Poté porazil bývalého šampiona Rockyho Graziana knokautem ve třetím kole a následně vyzval mistra světa v lehké váze Joeyho Maxima. V zápase s Maximem na stadionu Yankee si Robinson vybudoval náskok na všech třech bodovacích kartách, ale teplota v ringu 103 °F (39 °C) si vybrala svou daň. První obětí horka se stal rozhodčí Ruby Goldstein, kterého musel nahradit rozhodčí Ray Miller. Rychle se pohybující Robinson se stal další obětí horka – na konci 13. kola se zhroutil a neodpověděl na gong pro další kolo, čímž utrpěl jediný knockout ve své kariéře.

Po zápase s Maximem se Robinson 25. června 1952 vzdal titulu a s bilancí 131-3-1-1 odešel do důchodu. Začal kariéru v showbyznysu, věnoval se zpěvu a stepu. Zhruba po třech letech se kvůli úpadku svých podniků a neúspěchu ve vystupování rozhodl vrátit k boxu. V roce 1954 obnovil trénink.

ComebackEdit

V roce 1955 se Robinson vrátil do ringu. Přestože byl dva a půl roku neaktivní, jeho práce tanečníka ho udržovala ve špičkové fyzické kondici: Robinson ve své autobiografii uvádí, že v týdnech, které předcházely jeho debutu na tanečním angažmá ve Francii, běhal každé ráno pět mil a poté každý večer pět hodin tančil. Robinson dokonce uvedl, že trénink, který absolvoval ve snaze prosadit se jako tanečník, byl náročnější než trénink, který absolvoval během své boxerské kariéry. V roce 1955 vyhrál pět zápasů, než prohrál s Ralphem „Tigerem“ Jonesem. Odrazil se však a porazil Rockyho Castellaniho děleným rozhodnutím, poté vyzval Boba Olsona na souboj o titul mistra světa ve střední váze. Potřetí získal titul mistra světa ve střední váze knokautem ve druhém kole, což bylo jeho třetí vítězství nad Olsonem. Po svém návratu v roce 1955 Robinson očekával, že bude vyhlášen zápasníkem roku. Titul však získal Carmen Basilio ve welterové váze. Basiliovi manažeři za něj silně lobbovali na základě toho, že toto ocenění nikdy nezískal, a Robinson to později označil za největší zklamání své profesionální kariéry. „Dodnes jsem na to nezapomněl a nikdy nezapomenu,“ napsal Robinson ve své autobiografii. Robinson a Olson se naposledy utkali v roce 1956 a Robinson sérii čtyř zápasů uzavřel knokautem ve čtvrtém kole.

V roce 1957 Robinson přišel o titul ve prospěch Gena Fullmera. Fullmer použil svůj agresivní, dopředu se pohybující styl, aby Robinsona kontroloval, a v zápase ho knockoutoval. Robinson si však všiml, že Fullmer je zranitelný levým hákem. Do květnové odvety vstupoval Fullmer jako favorit v poměru 3:1. V prvních dvou kolech Robinson sledoval Fullmera po ringu, ve třetím kole však změnil taktiku a donutil Fullmera, aby k němu přišel. Na začátku čtvrtého kola Robinson přešel do útoku a omráčil Fullmera, a když mu Fullmer vrátil údery, Robinson si s ním vyměnil údery, místo aby ho sevřel do klinče jako v předchozím zápase. Po čtyřech kolech byl zápas poměrně vyrovnaný. V pátém kole se však Robinsonovi podařilo získat titul zpět počtvrté, když Fullmera knokautoval bleskurychlým a silným levým hákem. Boxerští kritici označili levý hák, který Fullmera knokautoval, za „dokonalý úder“. Bylo to poprvé za 44 zápasů v kariéře, kdy byl Fullmer knokautován, a když se Robinsona po zápase někdo zeptal, jak daleko levý hák doletěl, Robinson odpověděl: „To nedokážu říct. Ale dostal zprávu.“

Později téhož roku ztratil titul s Basiliem v tvrdém patnáctikolovém zápase před 38 000 diváky na stadionu Yankee, ale získal ho zpět, když Basilia v odvetě porazil už popáté. Robinson měl problémy s váhou a před zápasem musel být téměř 20 hodin bez jídla. Na začátku zápasu vážně poškodil Basiliovo oko, které měl v sedmém kole oteklé. Oba rozhodčí přisoudili zápas Robinsonovi s velkým náskokem: 72-64 a 71-64. Rozhodčí hodnotil zápas ve prospěch Basilia 69-64 a při vyhlášení jeho rozhodnutí ho 19 000 diváků hlasitě vypískalo. První zápas získal ocenění „Zápas roku“ časopisu The Ring za rok 1957 a druhý zápas získal ocenění „Zápas roku“ za rok 1958.

ZánikUpravit

Robinson ve svém jediném zápase v roce 1959 knokautoval Boba Younga ve druhém kole v Bostonu. O rok později obhájil titul proti Paulu Penderovi. Robinson vstupoval do zápasu jako favorit v poměru 5:1, ale před 10 608 diváky v Boston Garden prohrál dělené rozhodnutí. Den před zápasem se Pender vyjádřil, že má v plánu začít pomalu a pak nastoupit pozdě. To se mu také podařilo a přehrál stárnoucího Robinsona, který, přestože se mu v osmém kole otevřela rána nad okem, byl v dalších kolech značně neúčinný. Pokus o znovuzískání koruny po nevídané šesté se ukázal být nad Robinsonovy síly. Navzdory Robinsonově snaze Pender v odvetě zvítězil rozhodnutím. Dne 3. prosince téhož roku se Robinson a Fullmer utkali na 15 kol o titul WBA ve střední váze, který si Fullmer udržel. V roce 1961 se Robinson a Fullmer utkali počtvrté a Fullmer získal titul WBA ve střední váze jednomyslným rozhodnutím. Tento zápas byl Robinsonovým posledním zápasem o titul.

Robinson strávil zbytek 60. let 20. století zápasy na 10 kol. V říjnu 1961 Robinson porazil jednomyslným rozhodnutím budoucího mistra světa Dennyho Moyera. Čtyřiačtyřicetiletý Robinson, který byl favoritem v poměru 12:5, porazil dvaadvacetiletého Moyera tím, že se držel spíše venku, než aby se do něj pustil. V odvetě o čtyři měsíce později Moyer Robinsona porazil na body, protože v průběhu zápasu tlačil na pilu a nutil Robinsona couvat. Moyer vyhrál 7:3 na body všech tří rozhodčích. V roce 1962 Robinson ještě dvakrát prohrál a poté vyhrál šest po sobě jdoucích zápasů proti většinou slabším soupeřům. V únoru 1963 Robinson prohrál jednomyslným rozhodnutím s bývalým mistrem světa a členem síně slávy Joeym Giardellem. Giardello srazil Robinsona k zemi ve čtvrtém kole a třiačtyřicetiletému Robinsonovi trvalo, než se zvedl na nohy. Robinson byl málem sražen k zemi také v šestém kole, ale zachránil ho gong. V sedmém a osmém kole se Robinson vzchopil a v posledních dvou kolech měl problémy. Poté se vydal na osmnáctiměsíční boxerské turné po Evropě.

Druhý neúspěšný zápas absolvoval Robinson v září 1965 v Norfolku ve Virginii v zápase se soupeřem, který se ukázal být podvodníkem. Boxer Neil Morrison, v té době uprchlík a obviněný lupič, se k zápasu přihlásil jako Bill Henderson, schopný klubový zápasník. Zápas skončil fiaskem, Morrison byl dvakrát sražen k zemi v prvním kole a jednou ve druhém, načež znechucený rozhodčí, který prohlásil, že „Henderson se vůbec nebránil“, odešel z ringu. Robinson původně dostal TKO v čase 1:20 druhého kola poté, co se „zjevně vyděšený“ Morrison položil na plátno. Robinson se naposledy utkal v listopadu 1965. Prohrál jednomyslným rozhodnutím s Joeym Archerem. Slavný sportovní autor Pete Hamill se zmínil, že jedním z nejsmutnějších zážitků jeho života bylo sledovat Robinsonovu prohru s Archerem. Byl dokonce sražen k zemi a Hamill poukázal na to, že Archer neměl vůbec žádný knockoutovací úder; Archer poté přiznal, že to bylo teprve podruhé v jeho kariéře, kdy soupeře srazil k zemi. Diváci v Civic Areně v Pittsburghu, kterých bylo 9 023, Robinsonovi několikrát aplaudovali vestoje, i když ho Archer důkladně převálcoval.

11. listopadu 1965 Robinson oznámil, že končí s boxem, a řekl: „Nerad bych se příliš dlouho ucházel o další šanci.“ Robinson odešel z boxu s bilancí 173-19-6 (2 neúspěšné zápasy) se 109 knockouty ve 200 profesionálních zápasech, čímž se zařadil mezi absolutní špičku v počtu knockoutů.