16. června 2011 — Bývalému quarterbackovi Dannymu Wuerffelovi diagnostikovali Guillainův-Barrého syndrom, vzácné autoimunitní onemocnění, které způsobuje ochrnutí. Wuerffel, který žije ve městě Decatur ve státě Ga., si všiml, že ztrácí cit v nohou a sílu v rukou krátce poté, co 4. června bojoval se žaludečním virem. Předpokládá se, že jeho imunitní systém začal napadat nervy, které ovládají pohyb a vnímání, a mylně je považoval za virus.

Wuerffelova síla je podle jeho manželky Jessicy v současné době poloviční oproti dřívějšku.

„Drží se,“ řekla Jessica, která vzala jejich tři malé děti na pláž, aby se rozptýlila. „Je to strastiplná situace, ale abych byla upřímná, jeho víra je silná.“

Guillain-Barré syndrom postihuje podle Národního institutu pro neurologické poruchy a mrtvici (National Institutes of Neurological Disorders and Stroke) asi jednoho ze 100 000 lidí a obvykle udeří ve dnech nebo týdnech po virové infekci. Poruchu může vyvolat také chirurgický zákrok a očkování. Není však jasné, proč jsou někteří lidé postiženi, zatímco jiní ne.

„Je to jako blesk z čistého nebe,“ řekl Dr. James Caress, docent neurologie na Wake Forest Baptist Medical Center ve Winston Salemu ve státě New York.

Většina lidí s Guillain-Barréovým syndromem dosáhne nejslabšího bodu během dvou až čtyř týdnů poté, co se objeví první příznaky. V těžkých případech může porucha napadnout nervy, které ovládají dýchací svaly, takže pacienti potřebují k přežití ventilátory a vyživovací trubičky, uvedl Caress.

Wuerffel není zcela ochrnutý, ale lékaři mu doporučili, aby během rekonvalescence zůstal nehybný, uvedla jeho manželka. Není však jasné, jak dlouho bude rekonvalescence trvat.

„S Guillain-Barrého syndromem je to tak, že nelze určit časový plán,“ řekla. „Ale jak ho znám a znám jeho soutěživou povahu, bude chtít, aby se jeho tělo uzdravilo co nejrychleji.“ Navzdory své nehybnosti může Wuerffel mluvit a má „dobrou mentální jasnost“.

Léčba Guillain-Barré, jako je výměna plazmy a intravenózní imunoglobuliny, má za cíl zbavit tělo nebezpečných protilátek napadajících nervy a nahradit je zdravými protilátkami od dárců. Léčba sice může urychlit uzdravení, ale nemusí ovlivnit, jak moc člověk zeslábne, než se mu vrátí síly. A neznámá může být děsivá.

„Jsem si jistá, že je to pro pacienty velmi děsivé,“ řekla Caressová. „Můžeme okamžitě zahájit léčbu, ale možná nebudeme schopni zastavit ten rozjetý vlak.“

Doba zotavení se pohybuje od několika týdnů až po několik let. Podle Národního institutu pro neurologické poruchy a mrtvici (National Institutes of Neurological Disorders and Stroke) má však asi 30 % pacientů určitý stupeň slabosti i po třech letech.

„U některých lidí budou přetrvávat i smyslové příznaky,“ jako je necitlivost nebo brnění, řekl Caress. „A dokonce i ti, kteří znovu získají sílu, mohou ztratit část své koordinace.“

Wuerffel, který v roce 1996 získal Heismanovu trofej, když hrál za Florida Gators, byl v roce 1997 draftován New Orleans Saints. Než v roce 2002 ukončil kariéru v Národní fotbalové lize, hrál za týmy Green Bay Packers, Chicago Bears a Washington Redskins. Nyní stojí v čele křesťanské charitativní organizace Desire Street Ministries, která slouží chudým komunitám v New Orleans.

Víra hrála klíčovou roli ve Wuerffelově pozitivním pohledu po děsivé diagnóze.

„Fyzicky si celá diagnóza vybere svou daň. Ale jeho duch a víra jsou velmi nedotčené a silné,“ řekl Barry Snyder, ředitel rozvoje organizace Desire Street Ministries. „Všichni procházíme fyzickými zápasy a je skvělé vědět, že je v Božích rukou, zatímco jeho tělo nespolupracuje.“

.