Konstantin XI (1405-1453) byl posledním byzantským císařem. Jako chrabrý princ dokončil dobytí Peloponésu od Latinů a hrdinně velel marné obraně Konstantinopole před Turky.

Konstantin byl čtvrtým synem císaře Manuela II. paleologa (vládl 1391-1425) a narodil se 8. února 1405. Podle paleologického zvyku rozdělovat územní pravomoci jednotlivým členům vládnoucí rodiny byla Konstantinovi jako mladíkovi přidělena pravomoc v černomořských pobřežních městech. Jeho nejstarší bratr, který mu byl vždy nakloněn, se v roce 1425 stal císařem Janem VIII.

V roce 1427 oznámil Manuelův druhý syn, morejský despota Theodor II. své rozhodnutí vzdát se moci na tomto důležitém peloponéském území. Císař určil Konstantina, aby nastoupil na Theodorovo místo. Když však Konstantin dorazil, Theodor si to rozmyslel. Bylo tedy dohodnuto, že Konstantin obnoví byzantské úsilí o dobytí oblastí Peloponésu, které byly dosud v latinských rukou, a vytvoří tak pro sebe enklávu. Zaútočil na Glarentzu a nakonec město v roce 1428 získal sňatkem s vládcovou neteří. V roce 1430 Konstantin dobyl Patras a ovládl tak severní Peloponés. O dva roky později jeho mladší bratr Tomáš anektoval poslední úseky Acháje, čímž se celý Peloponés poprvé od čtvrté křížové výpravy (1204) dostal do byzantských rukou.

Když se Jan VIII. v letech 1437-1440 účastnil Ferrarsko-florentského koncilu, Konstantin působil jako regent v Konstantinopoli. V následujících letech předsedal tomu, co mělo být posledním rozkvětem byzantské jednoty a prosperity na Peloponésu. Po smrti Jana VIII. na konci roku 1448 nastoupil Konstantin na císařský trůn. Postupoval opatrně, pokud jde o nenáviděné dohody o církevní unii s Latiny, které Jan přijal ve Florencii v naději, že získá latinskou pomoc, ale které nikdy neuskutečnil. Nakonec Konstantin pod tlakem Říma dovolil, aby byla unie 12. prosince 1452 vyhlášena v Hagii Sofii. Tento akt si značně znepřátelil většinu jeho poddaných, přičemž mu ve skutečnosti získal jen málo účinnou pomoc ze strany latinského Západu.

S pouze symbolickou pomocí zvenčí musel Konstantin čelit poslední agónii říše, když turecký sultán Mohamed II. zahájil počátkem dubna 1453 velké obléhání Konstantinopole. Turci nakonec do města pronikli 29. května 1453. Konstantin během následného plenění statečně zemřel.

Další četba

Jediným Konstantinovým životopisem je Čedomil Mijatovič, Konstantin: (1892), která je však již zastaralá. Materiál o Konstantinovi na Peloponésu viz William Miller, The Latins in the Levant: A History of Frankish Greece, 1204-1566 (1908). O jeho ústřední roli při závěrečném obléhání pojednává stará, ale stále obdivuhodná kniha Edwina Pearse The Destruction of the Greek Empire and the Story of the Capture of Constantinople by the Turks (1903), novější, ale méně uspokojivá The Fall of Constantinople, 1453 (1965) Stevena Runcimana a David Dereksen, The Crescent and the Cross: The Fall of Byzantium, May 1453 (Pád Byzance, květen 1453, 1964).