Tento článek je z Hakai Magazine, online publikace o vědě a společnosti v pobřežních ekosystémech. Další podobné články si můžete přečíst na webu hakaimagazine.com.

Nad Walesem na Aljašce se usadil hluboký soumrak. Když poslední stopy oranžové barvy západu slunce ustupují modročerné na západním obzoru, ledový Beringův průliv a Sibiř za ním jsou v noci neviditelné. V malé vesničce – shluku budov s jediným řetězem pouličních lamp, zastrčené mezi zmrzlými kopci a zamrzlým mořem – je ticho.

Přibližně 650 stop od pláže se ve stínu mezi poštou a sněhovou závějí vysokou jako dům pohybuje velká bílá postava. Náhle se ze tmy vynoří sněžný skútr s paprsky světlometů, který míří přímo k hromotluckému tvaru. Dva muži jedoucí na stroji křičí a mávají rukama ve vzduchu, kličkují sem a tam.

Do světla vstoupí lední medvěd. Řidič vytáčí motor a jeho spolujezdec ječí a huláká, stojí vzpřímeně a mává na medvěda výkonnou svítilnou. Medvěd zafuní a na okamžik se zdá, že by se mohl udržet na místě. Místo toho klesne na všechny čtyři, otočí se a běží kolem budovy. Muži na sněžném skútru ho následují, stále dělají všechen možný hluk a ženou medvěda směrem k oceánu. V dálce začnou sborově štěkat psi na řetězech.

Jednou, dvakrát, třikrát se medvěd zastaví a otočí se čelem ke svým pronásledovatelům. Muži však pokaždé pokračují dál a jejich dech se v ledovém vzduchu zapařuje.

Pronásledování náhle ustane, když medvěd a muži dorazí na pláž. Pak se „medvěd“ narovná, upraví si objemnou bílou bundu a nasedne do přívěsu zapřaženého za sněžný skútr. Hlídka Kingikmiut Nanuuq právě dokončila první cvičnou jízdu sezóny.

**********

Dva roky fungující hlídka Kingikmiut Nanuuq – neboli hlídka ledních medvědů ve Walesu – je výsledkem inovativního partnerství mezi kmenovou radou ve Walesu, vládními úředníky Spojených států amerických zabývajícími se divokou přírodou a Světovým fondem na ochranu přírody (WWF). (Nanuuq je inupiacký výraz pro ledního medvěda. Kingikmiut, inupiacký název pro obyvatele Walesu, znamená „lidé z vyvýšeného místa“). Hlídky jsou vycvičeny k tomu, aby návštěvníky ledních medvědů odháněly z města pomocí stupňující se škály nesmrtících odstrašujících prostředků, od svítilen a vzduchových klaksonů až po brokovnici nabitou náboji z fazolových pytlů nebo gumovými projektily. Jako poslední zbraň s sebou nosí druhou brokovnici nabitou ostrými náboji, ale v ideálním případě je tato operace pro medvědy varováním, nikoli rozsudkem smrti. Cíle jsou jednoduché: udržet lidi v bezpečí před medvědy a zároveň udržet medvědy v bezpečí před lidmi.

Wales, kde žije zhruba 150 lidí, leží na nejzápadnějším bodě severoamerické pevniny, pouhých 50 kilometrů od sibiřského poloostrova Čukot. (Je to jedno z mála míst na Aljašce, odkud je ve skutečnosti vidět do Ruska.) Sezóna ledních medvědů zde obvykle trvá od prosince do května. Doba je proměnlivá a závisí na stavu ledu, protože většina medvědů přichází přes zamrzlý oceán ze svých brlohů na ruské straně. Ti, kteří se odváží do města, se většinou zatoulají podél pláže.

Protože hlavní silnice přes město bývá zasypána vysokými, nesjízdnými závějemi sněhu, je větrem ošlehaná pláž také cestou, kterou vesnické děti chodí do školy a ze školy. Před několika lety se dva učitelé z obce na cestě do práce v zimní tmě těsně setkali a pro Kingikmiuty je konfrontace ledního medvěda s jejich dětmi tou největší noční můrou. Zároveň se zdá, že tradiční řešení medvědů ve vesnici – jejich zastřelení – už není ideální.

Nikde na Aljašce a v Rusku se hlídky rozjíždějí, jak říká Elisabeth Krugerová z WWF, až poté, co se „stane něco zlého“. Krugerová je vedoucí programovou pracovnicí organizace v Anchorage a většina její práce na rozlehlém severozápadě Aljašky je zaměřena na lední medvědy. V Čukotském moři, kde se nachází jedna z nejzdravějších populací ledních medvědů, chtěla být spolu s Kingikmiuty aktivnější v zájmu medvědů i komunity.

„Chci, aby moje vnoučata viděla ledního medvěda,“ říká Clyde Oxereok, vůdce vesnice a jeden ze zakládajících členů hlídky. „Jen vidět medvěda v jeho přirozeném prostředí, myslím, že by to měl vidět každý.“

Oxereok, 58 let, je jedním z půl tuctu mužů, kteří dobrovolně pracují pro hlídku. „Měl jsem to štěstí, že jsem se v mládí učil od starších,“ říká. Žije ve Walesu a lovil tuleně vousaté, kteří jsou pro vesnici základem stravy, stejně jako mrože a pižmoně. Za svůj život ulovil také tři lední medvědy a mnoho dalších se rozhodl nechat bezpečně odejít. Učili ho, že medvědi se lovci představují sami a pak už záleží na každém, zda stiskne spoušť, nebo ne.

Poprvé se s Krugerem setkal prostřednictvím aljašské komise Nanuuq, organizace pro správu a ochranu ledních medvědů v aljašských domorodých vesnicích. V roce 2014 Kruger zjišťoval podporu pro možnost nového hlídkového programu v osmi arktických komunitách. Největší zájem projevil Oxereok zastupující Wales.

Program se rozběhl koncem zimy 2016, kdy končila letošní medvědí sezóna. Kruger a zástupce Úřadu pro ochranu ryb a volně žijících živočichů USA odcestovali do Walesu, aby se setkali se členy týmu za účelem školení a plánování. Hlídkaři – Oxereok, jeho bratr Stanley, dva synovci a dva další mladí muži – si pořídili vybavení: sněžný skútr a sáňky, bezpečnostní pomůcky a arzenál odstrašujících prostředků proti medvědům. Vyjasnili si cíle, role a zásady a nový program začal dostávat konkrétní podobu. Jejich cílem je nyní pravidelně obcházet vesnici v době největšího výskytu medvědů: především před školou, někdy po škole a v pozdních večerních hodinách, kdy ve školní tělocvičně končí hodiny pro veřejnost. Jsou také v pohotovosti, aby reagovali na pozorování medvěda, které nahlásí obyvatelé.

Hlídkový tým chce zajistit, aby jeho snaha odradit medvědy z vesnice nepomáhala ani nenarušovala práci samozásobitelských lovců, kteří nechtějí, aby medvědi z regionu úplně vymizeli. „Vůči medvědům jsme reaktivní, ne proaktivní,“ říká Oxereok. „I když jsme domorodí lovci pro samozásobitelství, když jsme ve službě, musíme zůstat neutrální.“

Polární medvědi se samozřejmě stali silným symbolem ceny klimatických změn. Film Al Gora Nepříjemná pravda vryl do paměti celého světa obraz ledního medvěda, který pádluje, pádluje, beznadějně pádluje a hledá mizející arktický led. Celkově však medvědi ještě nejsou na pokraji sil. Poté, co v 50. a 60. letech 20. století cizinci toužící po trofejích způsobili nadměrný lov, podepsalo v roce 1973 všech pět zemí, v nichž se medvědi vyskytují, tedy Spojené státy, Kanada, Norsko, Rusko (v té době SSSR) a Dánsko (prostřednictvím svého vztahu s Grónskem), smlouvu o ochraně ledních medvědů. Dohoda výrazně omezila lov ledních medvědů a vedla k jejich obnově. Zpráva Skupiny odborníků na lední medvědy při Mezinárodním svazu ochrany přírody z roku 2017 uvádí, že pouze jedna z 19 regionálních populací ledních medvědů na světě definitivně klesá. Dvě se zvyšují, sedm je stabilních a u zbývajících chybí dostatek údajů pro jednoznačnou diagnózu.

Hrozby, které pro medvědy představují klimatické změny, jsou reálné a rostou, ale mohou být obtížně vyjádřitelné. V některých komunitách to vede k nesouladu mezi ochranářskými skupinami a obyvateli, pro které jsou medvědi spíše hrozbou než obětí.

Na „jihu“ jsou domorodé skupiny a ochránci přírody často přirozenými spojenci, ale v Arktidě, kde se inuitské komunity tradičně živí masem velryb, tuleňů a mrožů, je to jinak. Mnoho lidí zvenčí považuje zabití mořského savce za akt barbarství a arktické komunity si nenechají líbit, když jim někdo říká, že jejich jediný zdroj místní potravy je nemorální a zakázaný. Na lidech, jako je Kruger, tak zůstává úkol znovu získat důvěru místních obyvatel a ujistit je, že nehodlá přijít a převálcovat vesnice řešeními a ochranářskými předpisy vnucenými zvenčí.

Proto byl proces vedoucí k první plné sezóně hlídky v prvních měsících roku 2017 dlouhý a opatrný. Krugerová si je velmi dobře vědoma svého postavení outsidera, bílé ženy z globální organizace, a tvrdě pracuje na budování vztahů s lidmi ve vesnicích, do kterých létá. Hodně naslouchá a snaží se respektovat místní autonomii a místní zájmy. „Jsem zprostředkovatelka a pomocnice a shromažďovatelka zkušeností z Arktidy, o které se mohu s lidmi podělit,“ říká Krugerová, která před přistáním na Aljašce žila čtyři roky v Irkutsku na Sibiři. Dává přednost tomu, aby si od místních obyvatel vyslechla, co potřebují nebo chtějí, a pak jim pomohla poskytnout nástroje a řešení pro jejich vlastní potřebu.

To znamená nikdy neztratit ze zřetele hlavní poslání hlídky: ochranu lidských životů. „Pokud žádáme lidi, aby zachránili lední medvědy, musíme jim dát nástroje, aby mohli chránit své děti,“ říká Kruger. „Je nemorální chtít po lidech, aby žili s nebezpečnými predátory.“

**********

Hlídka vstoupí do tepla víceúčelové budovy vesnice a zamrká, když si její oči zvyknou na zářivky. Sundají si čepice, rukavice a parky, setřou si námrazu z knírů a řas a usadí se k poslechu, přičemž se zakousnou do vzácných pochoutek pro obyvatele létající komunity – čerstvých hroznů, bobulí a cherry rajčat, které si Krugerová přivezla z dobře zásobených obchodů s potravinami v Anchorage. („Dáte si jahody?“ ptá se. Krugerová se předtím zeptala. „Je ve Walesu sníh?“ Odpověděl Oxereok.“

Kruger se opírá o stůl v přední části místnosti a nevydává pokyny, ale jen se ptá. Co v tomto scénáři fungovalo? Co by měli příště udělat jinak? Jak by hlídka mohla nejlépe udržet kolemjdoucí stranou?“

„Bylo by lepší, kdybychom ho odháněli spíše směrem k letišti, než přes město,“ říká Casey Tingook, Oxereokův synovec. Navrhuje také, aby spolujezdec na sněžném skútru nesl týmovou vysílačku místo řidiče, aby se snížilo rušení hlukem motoru. Diskuse se stočí ke komunikaci a k tomu, jak dát vesnici signál, jakmile medvěd zmizí. Je rozhodnuto, že telefonáty by se měly rozesílat do domů na okraji města, kde se medvědi s největší pravděpodobností objeví, aby se odtud zpráva mohla přirozeně šířit směrem dovnitř. Muži ještě několik minut probírají své možnosti a pak se vydají zpět do tmy, aby čelili dalšímu medvědovi.

Při druhé večerní hře si Tingook natáhne medvědovi bílý anorak a zmizí v noci. Oxereok se chopí řízení sněžného skútru; jeho bratr Stanley naskočí za ním a nese hlídce celou řadu nesmrtících odstrašujících prostředků.

Bratři nechají budovu za sebou a hrnou se podél zamrzlé pláže, přičemž kontrolují cestu, kterou někteří obyvatelé v tuto dobu chodí domů ze školní tělocvičny. Vysoko nad nimi září Venuše spolu s tenkým kouskem měsíce.

Když dojdou ke škole, zastaví se, svítí do tmy jasnými baterkami a pátrají po stopách v uježděném sněhu nebo po záblesku zvířecích očí v noci. V tu chvíli se rozkřičí mikrofon vysílačky připnuté k Oxereokově bundě a z dispečinku se ozve hlášení: u vesnického letiště byl spatřen „medvěd“. „Jsme na cestě,“ řekne Oxereok, pak otočí sněžný skútr a vyrazí zpět podél vesnice, přičemž za sebou zanechává stopu ostrých výfuků dvoutaktních motorů a štěkajících psů.

Související příběhy z časopisu Hakai:

• Hromada kostí
• Polární medvědi a lidé: Katalogizace konfliktu
• Zoufalí lední medvědi se uchýlili k mrchožroutství od lidí

.