Tato otázka mě napadla po návštěvě pákistánské restaurace Usmania, kterou jsme recenzovali tento týden. Usmania podává pokrm zvaný brain masala, karahi vařené kari z mozkové hmoty koz. V recenzi jsem zmínil, že moje snoubenka byla neoblomná, abych toto jídlo nejedl. Ale vynechal jsem důvod: Nemyslela si, že jíst mozky je bezpečné.
Říkejme tomu třeba šílená kráva, ale Danielle se děsila, že požitím mozku přežvýkavce se vystavuji nebezpečným prionům, které mění mozek. Obávala se, že po talíři mozkového kari by můj mozek mohl skončit jako použitá houba na nádobí.
Naštěstí pro mě a pro všechny ambiciózní pojídače mozků neexistuje absolutně žádný důkaz, který by naznačoval, že po konzumaci kozích nebo jehněčích mozků dostanete „šílenou krávu“ nebo jakoukoli jinou nemoc související s priony.

Co je to vlastně prion? V podstatě se jedná o infekční, nereplikující se bílkoviny, které mohou, ale nemusí způsobovat řadu neurologických onemocnění u zvířat a lidí. Pravdou je, že vědci v této části stále nemají příliš jasno. Všeobecně se však má za to, že priony vyskytující se u skotu jsou příčinou jak bovinní spongiformní encefalopatie neboli nemoci šílených krav, tak Creutzfeldt-Jakobovy choroby, její lidské varianty. Tyto nemoci mění mozek svého hostitele a způsobují vznik „děr“ ve tkáni, které nakonec vedou ke smrti. Obě nemoci mohou inkubovat řadu let, a i když se zjistí, jsou zcela neléčitelné.
Už se bojíte? Nebojte se. Navzdory tisícům případů BSE zjištěných v Evropě a Velké Británii bylo dosud zdokumentováno pouze 153 případů Creutzfeldt-Jakobovy choroby. Ani tehdy není zcela jasné, zda konzumace živočišných bílkovin infikovaných BSE byla hlavní příčinou těchto infekcí. V USA byla zjištěna nákaza BSE pouze u jedné krávy – dojnice. A žádná tkáň nervového systému tohoto zvířete se nikdy nedostala do potravinového řetězce.
Navíc se předpokládalo, že hlavní příčinou strachu z BSE byla nesprávně upravená kostní moučka, kterou byl dobytek krmen. Od té doby se v Evropě zpřísnily předpisy upravující přípravu takových krmiv. V USA se takový problém nikdy nevyskytl.
Zásadně platí, že šance nakazit se nemocí šílených krav konzumací hovězího masa je nulová.
A co když budete jíst mozky? Pro upřesnění jsem kontaktoval Dennise Averyho, ředitele Centra pro globální potravinové otázky se sídlem ve Virginii. Centrum provozuje webové stránky mad-cow-facts.com, které byly spuštěny s cílem vyvrátit dezinformace o této nemoci a jejích příčinách. Zeptal jsem se Averyho, zda konzumace kozích, jehněčích nebo telecích mozků může přispět k nákaze CJD.
„Nemáme absolutně žádné důkazy, které by naznačovaly, že je to možné,“ řekl Avery.
Podle Averyho vědci vlastně nevědí nic moc o tom, jaké priony mohou existovat v mozcích ovcí nebo jehňat a zda mají nějaký vliv na člověka. Co však víme, je, že lidé a zvířata jedli mozky v průběhu celé historie bez jakýchkoli známých škodlivých účinků.
„Predátoři konzumovali mozky od nepaměti,“ říká Avery, „a není žádný viditelný důvod říkat, že s tím teď musíme přestat.“
Krátce řečeno: Nikdy neexistoval žádný důvod, proč se vyhýbat konzumaci mozků, kromě osobního vkusu. Takže ti z vás, kteří mají zájem chroupat mozkovou masalu, se mohou v klidu najíst.